Дерзкая затея
Шрифт:
– Уладить? – с возмущением спросил Шейд. – А как? Заставить ее нанять меня?
Сделав паузу, Шэдоу сказал:
– Достаточно будет твоих обычных методов.
– Например?
– Как насчет неумышленного членовредительства?
– Оставь свои шуточки, браток, иначе выйду из игры. Я этим занимаюсь на общественных началах, помнишь? Мне никто не платит за то, чтобы ломать людям жизнь. Будешь наезжать, и миссис Лониган останется без пары.
– Ты должен найти в ней слабинку и сделать своим рычагом, – огрызнулся Шэдоу. В трубке послышался
– Я не стану ее шантажировать, – предупредил Шейд. – Я это ясно высказал, когда ты попросил меня о помощи.
– Речь идет о рычаге, а не о шантаже.
– Весьма тонкое различие.
После многозначительной паузы раздался раскатистый бас Шэдоу:
– Значит, ты отказываешься от этой работы?
– Черт побери, нет. – Но, по правде говоря, Шейду хотелось отказаться. Они совершили непростительную ошибку, затеяв эту нелепицу. Ему-то дела мало, пусть себе сводят Тесс хоть с дюжиной холостяков. Шейд нисколько не сомневался в том, что их выбор окажется неподходящим для нее. – Ты уверен, что в данном случае не ошибся, брат?
– Что ты хочешь сказать?
Как объяснить внутреннее чутье? Шейд всегда руководствовался им и доверял ему. И сейчас чутье подсказывало ему, что Тесс Лониган не оценила бы вмешательство брачного агентства в ее жизнь. Он еще не встречал таких женщин, как она. Шейд не мог забыть, какой у нее был вид, когда он придвинулся слишком близко: удивленный, настороженный, хрупкий. Ранимый. Но была и железная решительность, переборовшая ее страх. И хотя голубые глаза выдавали испуг, Тесс оказала ему жесткое сопротивление.
Интересная женщина. Огонь в ледяной оболочке. Интригующий контраст.
Наверно, этим и объяснялся его напор. Шейд желал разглядеть скрывающуюся за маской личность, узнать ее истинную сущность, а не набор качеств, которые она демонстрировала окружающим. И Шейду удалось проникнуть в ее внутренний мир гораздо глубже, чем ей того хотелось.
А еще он ушел с этой встречи, сделав два железных вывода.
Во-первых, Тесс не из тех, кто с легкостью примет помощь или оценит практикуемый брачным агентством обман. Стоит ей узнать правду, как наступит тяжкая расплата. Во-вторых, тут кроется нечто большее, нежели просто повышение в должности, иначе Тесс не пошла бы на такую крайность, как найм фиктивного любовника. Что бы там ни было, это напрочь лишило миссис Лониган самообладания. Следовательно, можно сделать третий вывод: он ей нужен.
– Шейд? – присоединилась к разговору начальница Шэдоу. – Объясни, почему тебе не хочется помочь нам.
Он с шумом выдохнул. Она не примет туманных объяснений типа: так подсказывает мое чутье. К сожалению, никаких других на ум пока не приходило.
– Тесс не производит на меня впечатления женщины, которая нуждалась бы в мужчине. Ну, может быть, только для продвижения по службе. Но в ней что-то…
– Не тебе решать, – заявил Шэдоу.
Шейд нахмурился. Как заставить брата понять?
– Я с ней виделся. А ты – нет. Она ещё не созрела для интимной связи.
– Мы подобрали для нее идеальную пару. В твоем лице.
Шейда перекосило. Он никогда не слышал в голосе брата такого упорства.
– Прекрасно. А если она не желает никакой пары, даже идеальной?
Настал черед Леди Босс броситься в атаку:
– Решение принято. Твоя задача – начать действовать, а не обсуждать «за» и «против».
– А если ничего не выйдет?
– Как всегда, окончательный выбор за ней.
– Это вы так думаете.
– Наше брачное агентство ни разу не ошибалось, – напомнила она.
– Всегда бывает первый раз, – парировал Шейд.
– Тебе необходимо получить эту работу, – приказал Шэдоу. – Позвони, когда добьешься своего.
– Слушаюсь. – Шейд сжал зубы. Отлично! Он займется этой проклятой работой, и черт с ним, с его чутьем. – К завтрашнему дню мы с миссис Лониган начнем разыгрывать роль влюбленных.
Он в точности предугадал реакцию Шэдоу.
– Миссис Лониган предназначена не тебе, брат, – резко предупредил он.
Шейд не стал тратить время на ответ и отключил телефон. Может быть, для того, чтобы не выдать вторую часть своей шальной идеи.
– Ну, как? – спросил Шэдоу.
– Интересный ход событий.
Шэдоу откинулся на спинку кресла и положил обутые в сапоги ноги на свой письменный стол.
– Дайте ему время, Леди Босс. Он еще новичок. Все кончится как надо.
– Тебе следовало взять на себя это задание.
– Не-е. – Смешинки золотыми песчинками поблескивали в его глазах. – Так веселее.
– А если Шейд допустит ошибку? – Она недовольно нахмурилась. – Ты ведь знаешь, такое может случиться.
– Тогда явимся мы и подберем осколки.
– Возможно…
– В чем дело? – деликатно начал выпытывать он. – У вас есть сомнения?
– Есть парочка, – неохотно призналась начальница. – Из всех случаев, когда мы подбирали пары, этот самый сомнительный.
– Из-за Шейда?
Женщина задумчиво кивнула.
– Да, и из-за Тесс Лониган. Что, если Шейд решит взять дело в свои руки? С него станет.
– У нас еще не было ни одной осечки, – усмехнулся Шэдоу. – И в этот раз не будет.
– Обещаешь?
– Шейд своего добьется. Даю честное слово.
У Тесс зазвонил телефон. Она подняла трубку и прижала ее плечом к уху.
– «Альтруистика инкорпорейтед», – машинально проговорила она.
– Дорогуша, как мило еще раз поговорить с тобой.
Тесс осторожно положила на стол авторучку и выпрямилась в кресле.
– Миссис Смит. Какой сюрприз!
– Не знаю, с чего это. Я же говорила, что буду поддерживать связь.