Десять сладких свиданий

Колтер Кара

Хильда же, наоборот, пришла в восторг от решения Брэнда подольше пожить в Шугар-Мейпл-Гроув. У нее на лице было написано, что в мыслях она уже поженила Брэнда и свою внучку. Софи очень надеялась, что Хильда не выскажется по этому поводу даже по-немецки. Ее бабушка способна ляпнуть все, что угодно, например прокомментировать умение Брэнда целоваться.

Софи покосилась на Брэнда. Ну, не стоит отрицать, что целуется он классно и произведет на свет прекрасных детей. Но если она хочет контролировать рискованную авантюру,

в которую ввязалась, лучше перестать об этом думать.

– Что ты будешь делать здесь целый месяц? – насупившись, спросил доктор Шеридан. – Через три дня тебе станет скучно. Ха! Может, даже через три часа.

Когда-то давно Брэнд повелся бы на провокацию отца и стал бы с ним спорить. В юности он отличался импульсивностью, взбалмошностью и нетерпеливостью.

Теперь он вел себя иначе. Холодная сдержанность делала Брэнда загадочным.

В ответ он только повел плечом:

– Вероятно, мне потребуется месяц, чтобы привести твой дом в порядок.

Софи посмотрела на обоих мужчин и поняла, что приводить в порядок придется не только дом.

Сердце ее заныло. Шериданам надо помочь преодолеть то минное поле, которое они создали и расположились на разных его сторонах.

Прекрасно! Она с удовольствием поможет им и не признается Брэнду, как подействовал на нее его поцелуй. И как его присутствие на вернаде в это сонное воскресное утро заставило ее вновь ощутить себя живой. Стоило ей вдохнуть едва уловимый аромат его тела, и она всю оставшуюся жизнь готова была витать в облаках, мечтая о вечной любви.

Но не это ей необходимо. Нет, она уже выросла и не поддастся чарам Брэнда Шеридана. Грезы о вечной любви больше не омрачат ее существование. Она будет жить реальностью, отвергая желание испытать настоящие чувства.

Однако ей придется играть с огнем, потому что именно настоящие чувства она испытала, наслаждаясь вкусом губ Брэнда.

«Смелее, детка, – приказала себе Софи. – Если решила играть с огнем, иди в самое пламя».

– Итак, Брэнд, – произнесла она, мысленно прыгая с кручи, – раз уж ты здесь, помоги мне. Весь город действительно считает, что я сохну по своему бывшему жениху Греггу, который готовится к официальной помолвке с другой.

– А ты сохнешь? – тихо спросил Брэнд.

– Конечно нет! – Софи покраснела и поняла, что Брэнд ей не поверил. Глубоко вздохнув, она шагнула в центр пламени. – Поэтому я принимаю твое предложение. Можешь притвориться моим кавалером.

– Кавалером? – произнес он и рассмеялся. – Кто сейчас использует такое понятие? Думаю, ты провела слишком много времени в Историческом обществе, Душистый Горошек.

– Ты так же невыносим, как и прежде! – сердито бросила Софи.

– Ты никогда не считала меня невыносимым, – ласково и чрезвычайно самоуверенно заметил он.

– Помнишь, я попросила тебя отнести мои книги в библиотеку, а ты не

отнес?

– Вообще-то я не собирался идти в тот день в библиотеку, – возразил Брэнд.

– Все равно. Ты был невыносим. Я заплатила шесть долларов штрафа за просрочку.

– Это твое единственное правонарушение?

Она не обратила внимания на его слова.

– А как насчет твоего внезапного визита с котенком за две минуты до того, как я должна была уехать в лагерь с ансамблем?

– Котенок тебе понравился, – усмехнулся Брэнд.

Он прав. Его подарок умилил ее.

– Дело не в этом. Я опоздала в лагерь и не получила тот инструмент, который хотела. По твоей вине мне пришлось всю неделю играть на тубе.

– Только кретины играют в подобных ансамб лях.

– Я же говорила, что ты невыносим! – с триумфом заключила Софи. – В высшей степени. Тебе следует запомнить это, раз уж мы согласились на... – Она не смогла произнести «роман». – Отношения.

– Ты все еще играешь на тубе? – сладким голосом поинтересовался Брэнд. – Ты посылала мне запись, когда я служил рядовым.

Софи почувствовала, как пылает ее лицо.

– Нет, не посылала.

– Угу. Соло на тубе. Милая песенка.

– Это была не туба, – раздраженно сказала она, – а кларнет. Я сама выбрала этот инструмент.

Брэнд порочно-шаловливо поднял бровь, глядя на нее.

Почему слово «инструмент» теперь кажется ей непристойным?

– Не важно, – сбилась Софи. – Я лишь поняла, что слишком поспешила, согласившись с тобой. Не уверена, что очень хочу сделать тебя своим кавалером, пусть даже на время.

– Ай, ерунда, – заявил он. – Я готов позабавиться. Что за игры в невинность?

Брэнд намеренно допускал двусмысленности, желая проверить, покраснеет ли Софи.

Черт побери, она покраснела!

– Так ты отказываешься? – процедила она сквозь зубы.

– Нет, я думал, что отказываешься ты.

– Нет!

– Ха, – пробормотал доктор Шеридан. – Хотелось бы посмотреть, как крайне важный секретный агент Брэнд Шеридан будет бескорыстно помогать старинной подруге-соседке восстановить авторитет. Поверь мне, Софи, мой сын не способен на приличные поступки.

Резкость доктора шокировала Софи. Она заметила, что Брэнд вздрогнул, словно от удара. Однако снова человек, который раньше стал бы защищаться или спорить, поступил иначе. Он заговорил сдержанно и спокойно:

– Я солдат. Я выполнял приказ. Я участвовал в секретной операции. Меня не отпустили.

– Не важно, – бросил его отец.

– Я приехал бы, если бы смог.

– Не важно, – повторил Шеридан-старший.

– И если Софи согласится, мы сделаем это.

У нее екнуло сердце. Пожалуй, розыгрыш горожан – не лучшая идея. Но разве может она лишить Брэнда прекрасной возможности искупить вину перед отцом?