Дети Богов
Шрифт:
Последним неопределившимся был Одиссеус. Он понимал всю безнадежность задуманного, если отправиться в путь столь маленьким составом, но все равно не желал отступать. Гордыня и жгучее чувство несправедливости властвовали над молодым человеком. Одису хотелось доказать всем и особенно Прометею, что он способен остаться верным делу даже после прохождения инициации; что он способен уничтожать полчища монстров при помощи магии; что это единственное верное средство против хвори Гаиа.
Одиссеус зашагал на выход – здравый смысл одержал над ним верх. Он безмолвно миновал Бога и на мгновение задержался сбоку от наварха.
– Продотeс 23 ! –
– Мы выйдем из порта через день, – определился со сроками Аминтас, когда остался наедине с Прометеем.
– Я отдам приказ, чтобы к рассвету корабли были готовы. Получишь два самых быстрых из тех, что у нас есть.
– Благодарю, Отец.
Солон
Совет давно был в сборе, когда крупная мужская фигура величественно вошла в лесху 24 . Расплывшиеся по сиденьям от долгого ожидания эпистратеги быстро придали себе опрятный вид и сменили скучающие лица на серьезные гримасы, спрятав глаза в подготовленные заранее рукописи. Только один человек осмелился пересечься взглядом с известным своей жестокостью Богом и безмолвно выразить недовольство, связанное с задержкой анакса 25 – последний лишь раздраженно отмахнулся.
23
Предатель.
24
Здание для собраний, бесед.
25
Царь.
– Начнем с насущного. Николаос, я знаю, что наступление на северном фронте вновь вдребезги провалилось. Я хочу знать подробности.
Николаос Фотиадис нервно облизнул губы и уставился в написанные неровным почерком буквы.
– Мы осуществляли нападение одной волной по ключевым позициям армии Афины – крепостям, замкам и полисам 26 . Каждое формирование, состоявшее из гоплитов, гипаспистов 27 и конниц, выполняло поставленную задачу под управлением отдельного стратега – несколько из них добились успеха.
26
Города-государства в Древней Греции, в данном случае города под управлением архонта, подчиняющегося анаксу.
27
Воины в Древней Греции, имевшие более легкое вооружение, нежели гоплиты, и прикрывавшие фланги.
– Не юли, мне нужны точные цифры.
– Золотой Рубеж, Заснеженный Пик, Поля и Оазис захвачены.
– Четыре из одиннадцати. – Арес остался недовольным. – И конечно стены Змеи вновь остались неприступными.
– Скоро мы окружим крепость и сможем осадить ее со всех сторон.
– Я слушаю эти рассказы не первый год! – взревел Бог, отчего Никола съежился еще больше. – Вместо оправданий поведай, почему сражение было проиграно?
Ночь выдалась особенно холодной и туманной: горящие в лагере огни затухали на расстоянии в двадцать ярдов, а люди в темноте пропадали за три. Николаос решил, что более подходящего момента для нападения не будет и отдал приказ готовиться к штурму. Чуть за полночь войско было готово, и три тысячи солдат двинулись на крепость.
Армия шла скрытно, насколько это позволяли делать закованные в латы мечники и восседающие на лошадях всадники;
– Пли! – Крик, от которого замерло сердце каждого подчиненного Ареса, раздался раньше, чем первые ряды смогли увидеть свет стены крепости.
Под смешавшиеся предсмертные и воодушевленные крики войско сменило медленный шаг на бег. Лучники поливали наступающих солдат дождем из стрел – пролилась первая кровь, стремительно переросшая в первую сотню смертей. Они били вслепую, а в ответ получали точные выстрелы – с высоты начали падать тела.
Устрашающие змеиные головы, расставленные вдоль всей стены, выпустили по мощной струе огня из разинутых ртов, и пламя охватило карабкающихся по лестницам воинов Ареса с ног до головы. Под прикрытием пылающих пехотинцев и оглушающие крики умирающих, пока люди Афины закрыли слезящиеся от жара и дыма глаза, к воротам крепости подтащили ручной таран с железным наконечником, выполненным в виде щита. Десять крепких мужчин под громкие команды принялись слаженно пробивать оббитое металлом дерево.
Стратег, не впервые участвующий в битвах у Змеи и сейчас встретивший не такое серьезное сопротивление, как раньше, посчитал это своей заслугой: верно выбранное время и грамотно расставленные дозорные не выдали его планов по штурму раньше нужного, и он нанес неожиданный удар. Когда ворота разлетелись вдребезги, и солдаты стали проникать внутрь защитного сооружения, опытный воевода понял, как сильно он ошибся.
Из темноты, с фланга, на армию налетела тысяча всадников Афины, принявшись рубить головы разбегающихся в разные стороны воинов. Оказавшись зажатой в тиски, основная ударная сила Ареса потеряла единство и слаженность, вынуждено разбившись на немногочисленные группы, что поставило крест на всем наступлении. Смерть была неизбежна, однако войско Бога войны приняло ее с достоинством, бок-о-бок с собратьями и верным оружием в руках.
– Тебя вновь обхитрили. В который раз, Совет?
– Я сбился со счета несколько лет назад. – Солон уже давно предлагал снять с Николаоса ответственность за северный фронт и всячески способствовал этому.
– Пора бы мне прислушаться к старику.
– В этот раз мы не сдадим позиции! – набрался храбрости Никола.
– Вместо настоящего результата ты только обещаешь и пускаешь мне пыль в глаза. Твоя поспешность и вспыльчивость уступают стратегии Афины. Я даю тебе лучших людей, которых имею, выполняю любые запросы и не жалею никаких денег, чтобы добиться победы. Однако пока только проигрываю. – Арес закипал на глазах. – Я устал от горечи поражения и потерянных солдат! Мне нужен более хладнокровный человек на твоем месте.
Николаос в мгновение сделался мрачнее тучи, зная, что от неудовлетворенности покровителя его ничто не спасет. В порыве гнева Бог мог сказать разное, но сейчас он был рассудительным, и это страшнее всего.
– Клеистэнэс. – Арес перевел взгляд со сгорбленного старика с внушительной седой бородой и бакенбардами на своего второго эпистратега. – Ты порадуешь меня сегодня?
– Мои войска продолжают удерживать леса и отбивать нападения по ширине всей границы, мой Анакс. Мы накапливаем силы, чтобы нанести массированный удар и отбросить Артемиду еще дальше.
– Что до Башни? Наступление планируется и там?
– Умрет слишком много людей. – Мужчина на секунду взглянул на Олимпийца карими глазами и тут же вернулся к своим записям. – Мы не знаем гор так же хорошо, как враг. Они постоянно обустраивают новые засады, которые разведчики не успевают обнаруживать. У Артемиды слишком выгодные позиции – я придерживаюсь мнения, что необходимо властвовать на море, перекрывая доступ к поставкам оружия и продовольствия.
– Взять в осаду сотни миль суши, – попробовал предложение на вкус Арес. – И сколько лет остров будет истощаться?