Дети Богов
Шрифт:
Николаос в мгновение сделался мрачнее тучи, зная, что от неудовлетворенности покровителя его ничто не спасет. В порыве гнева Бог мог сказать разное, но сейчас он был рассудительным, и это страшнее всего.
— Клеистэнэс. — Арес перевел взгляд со сгорбленного старика с внушительной седой бородой и бакенбардами на своего второго эпистратега. — Ты порадуешь меня сегодня?
— Мои войска продолжают удерживать леса и отбивать нападения по ширине всей границы, мой Анакс. Мы накапливаем силы, чтобы нанести массированный удар и отбросить Артемиду еще дальше.
— Что до Башни? Наступление
— Умрет слишком много людей. — Мужчина на секунду взглянул на Олимпийца карими глазами и тут же вернулся к своим записям. — Мы не знаем гор так же хорошо, как враг. Они постоянно обустраивают новые засады, которые разведчики не успевают обнаруживать. У Артемиды слишком выгодные позиции — я придерживаюсь мнения, что необходимо властвовать на море, перекрывая доступ к поставкам оружия и продовольствия.
— Взять в осаду сотни миль суши, — попробовал предложение на вкус Арес. — И сколько лет остров будет истощаться?
— Десятки. — Клеис облизнул губы. — Может сотни.
— Основной материк меня привлекает больше, — отклонил идею Бог. — Каковы шансы на успех? Не приукрашивай правду, лучше сознайся во всех огрехах сразу.
— Нам не хватает лошадей и стрел. Лучники противника считаются лучшими во всем Гаиа — они расстреливают нашу пехоту еще на подходе, из-за чего мы вынуждены отвечать им тем же. От всадников люди Артемиды избавляются по-своему: кончают животное, а затем расправляются с выпавшими из седел солдатами. Ко всему прочему с недавних пор они подкупают обывателей, чтобы те сжигали наши конюшни и убивали наш скот. Отныне мы никого не пропускаем через границу.
— Не впервые в истории нашей с Артемидой войны она демонстрирует свою истинную натуру. Должно быть, ей известно о готовящемся нападении — враг пытается спровоцировать нас на поспешные действия. Тебе придется повременить с натиском. Продолжай накапливать силы, а озвученный недостаток я восполню.
— Благодарю, Анакс.
Бледнолицый морщинистый старик внимательно наблюдал за Аресом впалыми глазами, хмуря седые брови и ожидая своей очереди.
— Ты знаешь, как я не люблю слушать твои отчеты, — неохотно обратился Бог к Солону. — Ты вечно проливаешь свет на проблемы государства, заставляя меня злиться.
— Я принес новости о будущих Героях Посейдона, — невозмутимо сообщил Сол.
— Но все становится еще хуже, когда ты упоминаешь наших врагов.
— В Триаине на днях прошел отбор на получение метки среди претендентов на статус Героя. Наш человек, наблюдавший за ходом испытаний, сообщил, что в этом году у них подобралась очень сильная группа. Я настоятельно рекомендую незамедлительно послать солдат в пустыню, чтобы помешать противнику обзавестись новыми одаренными.
— Тебе известно, что такие решения наскоком не принимаются. Даже если закрыть глаза на вопрос целесообразности отправления войска так далеко ради предотвращения инициации пары десятков молодых людей, то для выполнения этой задачи мне необходимо прямо сейчас оставить все дела, выдвинуться на север, собрать ответственных за разведку людей и составить вместе с ними маршрут, который гарантирует, что отряд останется незамеченным патрулями Афины и Посейдона. Также мы будем должны определить конкретную
Солон вытащил из-за пазухи аккуратно сложенное письмо и передал его Аресу. Негодующий от проигнорированного вопроса Олимпиец разгладил пергамент: с каждой прочитанной строчкой его брови поднимались все выше, а сжатый рот открывался все шире.
— Хесперос, когда будут готовы наши воспитанники? — обратился он к пятому участнику Совета, который отвечал за подготовку будущих солдат со способностями.
— Не раньше, чем через три месяца, Анакс.
— Это хороший вариант, Сол. Рискованный, но хороший. Отправь птицу в Раскол и приготовься временно взять бразды правления в свои руки. Завтра, перед отбытием, я пошлю за тобой человека. На этом собрание окончено.
По неровному каменному полу заскрипели отодвигаемые клисмосы, и члены Совета стали спешно покидать лесху. Отворившаяся дверь впустила внутрь ослепляющие лучи утреннего солнца и освежающий поток прохладного ветра, от которого языки пламени в стенах заиграли с удвоенной силой.
— Анакс, у меня имеется еще одна новость, — остановил поднявшегося Ареса Солон. — За закрытыми дверьми.
Намеревавшийся успеть решить все насущные дела до завтрашнего восхода Бог присел обратно.
— Докладывай скорее.
— Вы приняли окончательное решение по Николаосу? — спросил старик после того, как они с покровителем остались вдвоем. — Вы его, наконец, замените?
— Не забывай, с кем говоришь!
— Приношу извинения, Анакс, но чем дольше вы будете тянуть с решением, тем больше людей потеряете. Из-за Николаоса мы топчемся на месте уже несколько лет, а вы только и грозитесь выгнать его из Совета, не предпринимая никаких волевых решений.
— Мы обсуждали это — Николу некем заменить. Он горяч головой, но никто из нынешних стратегов не способен обойти его по опыту ведения боевых действий.
— Весь последний опыт Николаоса заключается в неудачных набегах. Раньше он мог руководить атаками и контролировать логистику на фронте, спору нет, но его разум помутился и уже давно перестал быть таким же острым, как в молодости.
— Я повторяться не собираюсь, — разозлился Арес. — Это все, ради чего ты меня задержал?
— Есть еще одно письмо. — Солон вновь достал пергамент из-за пазухи. — На этот раз от Прометея.
— От Прометея? — Бога войны редко можно было увидеть настолько растерянным. — Последний раз он связывался со мной больше века назад.
— Титан предупреждает нас об опасности, но не раскрывает подробностей.
— И впервые не просит солдат, — с любопытством читая письмо, вслух размышлял Олимпиец. — Старик задумал что-то неладное.
— Вы полагаете, это ловушка?
— Уловка. Прометею нужно заманить нас на свои острова.
— Но он зовет феорию — от нее не будет проку.
— У моего собрата очень длинный язык. Он обведет присланных людей вокруг пальца, и они станут молить меня отправить войска Титану, покуда государство не пало от таинственного зла. Прометей, каким бы слабым и беззащитным не казался, очень умен и хитер. Я не раз убеждался в этом.