Дети драконов
Шрифт:
– Армия Шаниэра? – нахмурился я.
– Ну... Как тебе сказать... В общем-то и нет. Шаниэр все еще пытается сохранить лицо. И нейтралитет с нами. Я ж говорю – он всем видом изображает непричастность. Но очевидно, что финансируется эта военная поддержка именно из королевской казны.
– Звучит бредово...
– Так а кто говорил, что Шан в здравом уме?
Пока мы разговаривали, небольшое войско отца уже выдвинулось в сторону дороги на Эймурдин. От ущелья до крепости было почти два дня пешего хода – некогда медлить.
– Значит... – пытался осознать я происходящее,
– Точно, – ответил отец, легонько хлопнув меня по плечу. – Зато придется устроить там небольшую резню.
Говоря это, он совершенно не выглядел расстроенным, зато у Вереска, что сидел рядом моем Высверке, глаза разом стали размером с золотую «корону» каждый. Бедняга... порой мне все же казалось безумством, что мы взяли с собой этого нежного доброго мальчишку, нисколько не созданного для войны.
– Может, и без резни обойдется, встрял вдруг Дани, который все это время молча стоял за плечом у своего отца. – Если у этих наемников не будет магической защиты, мы раскидаем их в два счета. Сами разбегутся.
– Что скажешь, брат? – спросил отец у дяди. Тот со сомнением покачал головой.
– Мирте явно очень самоуверенна, но совсем не глупа. Не думаю, что она будет раскидываться даже чужими силами. Скорее всего, какая-никакая, а защита у них будет. К тому же у людей из Эймурдина есть преимущество – на оборону крепости всегда нужно меньше сил, чем на штурм.
Отец задумчиво кивал. Похоже, он считал точно так же.
– Что ж... – промолвил он с холодной улыбкой на губах, – давно я не давал волю Скользящему в Тишине. Я тех самых пор, как прикончил последнего из тех скотов, что жили в этом змеюшнике прежде. Думаю, он будет рад снова отведать крови.
В глазах отца полыхал ледяной огонь, какого мне никогда не доводилось замечать прежде.
– Тогда двигаем, – сказал дядя. Его я тоже никогда еще не видел с таким суровым и совершенно непроницаемым лицом.
Долгое время после этого Вереск ехал, не издавая ни звука. Он и прежде-то все больше молчал, но теперь в его молчании было что-то новое... Страх? Горечь? Осознание того, во что он ввязался?
Когда мальчишка совсем начал клониться вбок от усталости, я мягко прислонил его к своей груди.
– Отдыхай. Ты устал. Это нормально. К седлу нужно привыкнуть... Прежде мы с тобой никогда не ехали так подолгу без отдыха.
Вереск сказал что-то в ответ столь тихо, что я не разобрал и попросил повторить еще раз.
– Мне стыдно... – промолвил он, с трудом разжав губы вновь. – Стыдно искать помощи у тебя, Фарр. Ты и сам устал...
Что верно, то верно, но все же я был намного старше и выносливей.
– Иногда лучше стыд, чем боль... – мне разом вспомнилась подстилка из соломы на моей постели в доме старой Дэлизы. А после того, как ее убрали, при любой попытке встать дядя Пат непреклонно вручал мне срамной горшок, не позволяя делать ни одного лишнего движения. – Иногда приходится перетерпеть... забыть про свое достоинство. Отдыхай, дружок. Ехать еще далеко.
3
Остановку на ночной отдых сделали, когда небо уже стало темнеть. Бедняга Вереск даже не пытался делать вид, что у него еще остались силы – мальчишка дремал, привалившись к моей груди, а я искренне радовался тому, что сам способен выдержать такой переход, да еще и с попутчиком в седле. Прежде мне и бы и в голову не пришло, что это может быть сложно... но жизнь слишком изменилась.
К тому моменту, как я наконец спешился сам и стащил с седла мальчишку, наши люди уже разбили лагерь и поставили шатры для ночевки. Мне оставалось только внести юного мага в ту палатку, над которой развевалось ало-синее знамя отца. Вереск пробормотал что-то и тут же уснул еще крепче, едва я уложил его на жесткое походное ложе. Хвала богам, ехал он без своих «доспехов», так что хоть стаскивать эту конструкцию не пришлось. Я просто накрыл своего спутника теплым одеялом и сам сел рядом, привалившись к деревянному столбу. Мне казалось, я лишь ненадолго прикрыл глаза, но мир вокруг вдруг стал очень медленным, далеким и гулким.
– ...смотри-ка, Руальд, твой парень, похоже уснул... намаялся он, бедолага... – я сразу узнал этот голос, так запросто мог говорить с отцом только его любимчик, генерал Гиро. Он был уже старый, но все еще крепкий и сильный человек. Настоящий воин, не то что я. –
– Эт да... – задумчиво ответил отец. И тут же добавил со спокойной твердостью: – Ну ничего, небось не из снега сделан, не развалится.
Я был безмерно благодарен ему за эти слова. Мне так и казалось, что мой родитель вот-вот спросит дядю, зачем тот потащил меня с собой. И отец спросил... но не про меня.
– Пат, зачем ты приволок детей?
– Они маги. Это и их война тоже, – голос дяди звучал ровно и твердо. В нем не было сомнений.
– Они дети. Ваши наследники этой проклятой Силы. Тебе стоило бы поберечь их.
– Если мы проиграем, Альда, – вздохнул дядя, – наследовать будет нечего. Сейчас нам нужны все силы, чтобы выйти победителями и этой схватки.
Слова доносились до меня словно издалека. А где-то еще дальше, наверное, за стенами шатра, я слышал насмешливый голос Дэни и сердитые возгласы Ивы, стук топора, лязг металла, фырканье лошадей... Там же бранились два оруженосца, выясняя, чей нынче черед драить котел после ужина. Я осознал вдруг, что для них этот путь начался уже давно и кончится еще не скоро... А еще подумал, что хорошо бы и в самом деле встать да поужинать, вон, уже и стук чашек с вином слышен, и запах какого-то жареного мяса... Подумал и остался, где был, еще глубже соскальзывая в сон.
...Там тоже была дорога. Мерно стукали по сухой земле копыта моего коня, а я смотрел вперед, надеясь увидеть конец пути. Передо мной в седле снова сидел мальчик, только волосы его отливали солнечно-серебряным светом, а в одной из прядей была вплетена костяная бусина. С удивлением я осознал, что именно он держит поводья и правит куда-то в сторону бесконечно высокой горы. Осторожно, боясь спугнуть невозможное, я тронул его за теплое худое плечо, и мальчишка обернулся, сверкнув на меня ярко-синими глазами.