Дети императора. Книга первая
Шрифт:
Я ступила в зал. Шум голосов придворных смолк, и почти все головы повернулись в мою сторону. Мое шествие к трону сопровождалось приглушенными шепотками, но я слышала все, что говорилось обо мне. Общий смысл слов таков: двенадцатая дочь полукровка, сегодня умерла ее мать, и она хочет ее место. Гренальд сделал все, что от него требовалось.
Пока я иду, глядя перед собой в лицо императору, постепенно по мере приближения к Люцию, начинаю ощущать его чувства. Злость, боль и ненависть! Но не ко мне, он ненавидит сам себя. Почему?! От его взгляда, из под полуопущенных век, горит все тело. Я смотрю в глаза Шеймусу, но мое тело реагирует на желание Люция. Мама зря волновалась, я сумею сыграть влечение к императору. Все дрожит внутри, как натянутая струна. Я приближаюсь к трону и склоняюсь
– Дочь моя! – Голос императора с шипящими звуками. Я поднимаю глаза и с обожанием, с затаенной надеждой смотрю на него.
В его глазах скользит раздражение. Нет, не такого он ожидал от меня.
– Подойди ко мне и сядь. – Кивок в сторону пустующего кресла и оно подплывает к его трону и опускается рядом с правой стороны. Как раз напротив уголка принцесс и мне видно их как, на ладони. Я грациозно сажусь, и разрезы на юбке распахиваются, выставляя на всеобщее обозрение мои бедра. Люций слегка развернулся в мою сторону и теперь особенно сильно ощущаю жар там, где не должна. Ведь я девственница. Но его желание радует, пока он хочет меня, я буду жить. Сестры с ненавистью смотрят на мои голые ноги. Никто не ожидал от меня такой наглости. Попытаться соблазнить отца в первый же вечер!
Когда мама тренировала меня, она часто создавала иллюзию императора. Сотни раз мы обыгрывали с ней этот момент знакомства. Она управляя иллюзией, задавала мне различные каверзные вопросы, а я должна была отвечать, сохраняя нужную выдержку и вести свою игру. Так, что сейчас, глядя в лицо ненавистного человека, я отмечала в себе чувство, словно встретила старого знакомого. Неизвестно, как он выглядел триста лет назад, но сейчас у него было лицо красивого, по – эльфийски красивого мужчины. Молодого мужчины, не более тридцати лет. Серые глаза чистого цвета, прямой нос и чувственный рот, кривящийся в сардонической улыбке. В его глазах светился ум, но не мудрость справедливого правителя, а злой гений кровожадного хищника.
– Я надеялся, что моя последняя дочь, будет более похожей на меня, – с притворным сожалением произнес он, окончив осматривать меня. В его глазах не было похоти. Расчет матери на мое вызывающее одеяние был верен. Чем больше предлагаешь, тем меньше это хочется ему.
– Ты вылитая мать!
Я, взмахнув ресницами, испуганно смотрю на него.
– Я разочаровала вас, мой повелитель?
Он непринужденно рассеялся.
– Не более чем Мирель. Мне по душе эльфийские женщины.
– Я боюсь, что огорчу вас, отец мой, но сегодня матушка, едва не помешала мне ответить на ваш вызов во дворец.
Он уже все знал, но решил изобразить удивление.
– Да, она просила меня дать отсрочку, для твоего представления ко двору, говоря, что ты слишком легкомысленна и избалована и не понимаешь смысла игры за право наследования моего трона. Это так, дитя?
– Ах, отец, – говорю я с печальным вздохом. – Я еще слишком молода, чтобы забивать себе голову проблемами управления провинцией. Но я не о том, хотела сообщить вам. Мирель умерла сегодня, едва не сорвала этим мои сборы во дворец.
Он в притворном удивлении поднимает брови.
– Она не объяснила причину своего решения?
– Нет! Но я уверена, она сделала это на зло мне! Не хотела, что бы я жила при дворе! Всю жизнь держала меня взаперти, лишая радости удовольствия плотских утех. А когда, пришло время представления, она пыталась отсрочить его! Я рада, что наконец освободилась от нее! Осмелюсь выразить надежду, что вы быстро найдете ей замену, мой повелитель... – и я с такой страстью и надеждой смотрю в его глаза, что ни у кого в зале не остается сомнений, что я действительно прочу себя на ее место. По толпе придворных прокатывается гул шепотков и приглушенных смешков от моих слов. Все с предвкушением ожидают ответ Шеймуса. Сестры же испепеляют меня ревнивыми взглядами. А со стороны Люция исходит странно чувство неверия происходящему. Он закрыл глаза, словно в надежде, что все это просто кошмарный сон, а когда снова открыл их то увидел, как Шеймус задумчиво постукивая пальцами по губам, смотрит на меня. Я замерла в ожидании его ответа. Это было логичным
– Так значит, Мирель была жестокой матерью?
– Не всегда, отец. Только тогда, когда запрещала мне смотреть в сторону мужчин. Говорила, что поскольку я полукровка, то подвержена низменным страстям не позволительным для эльфийки. И если бы не вы, мой дорогой отец, то я бы так и осталась девственницей! Подозреваю, что именно этого Мирель и добивалась!
– Я?
– Когда вы вызывали ее во дворец, я имела возможность сбежать из дому и повеселиться.
– Значит, ты была не послушной дочерью? – пытливым взглядом впивается в мои глаза император, наклоняется ближе ко мне и его рука скользит вверх по моему бедру.
– Очень, не послушной, – сбивается дыхание и это тоже правильно. На моем лице раскаяние, лживое лицемерное, он это знает, понимающе улыбается. Но император продолжает проверять меня. Отвращение Люция, сменяется ревностью. Он ревнует к тому, как Шеймус прикасается ко мне. Ревность это тоже страсть. Я же дрожу от избытка чувств его и своих. Смотрю на императора с предвкушением своей победы. Его рука находит мое средоточие женственности и чувствует влагу моего желания. Резко выдергивает руку и досадливо кривит губы. Я разочарованно выдыхаю, а он уже, охладев, отворачивается и смотрит в сторону придворных. Он потерял ко мне интерес.
– Девственности пора прекратить придавать какое либо значение. Я приветствую, когда мои дочери не скрывают своей чувственности. Отныне наличие у женщины пресловутой невинности будет считаться позорным и недостойным! К моменту достижения детородного возраста, все девушки должны быть лишены девственности!
Одобрительный гвалт придворных оглушил меня. Новый нелепый постыдный закон поддержан и восхвален за глубокую мудрость и справедливость!
– Лили – обращается он ко мне. – Я понимаю твое желание стать моей новой императрицей, но не нужно нарушать установленный порядок, дитя! Желание получить все и сразу говорит о твоей неопытности. Тебя следует еще многому поучиться у своих сестер. Поэтому довольствуйся тем, что и остальные мои дочери. – Он махнул рукой в сторону, злорадно улыбавшихся принцесс. – Ступай к ним и займи свое место!
Я делаю вид, что пытаюсь скрыть свою досаду. Встав, приседаю в поклоне и направляюсь к сестрам. Сажусь в свободное кресло и обиженно дуюсь на весь мир. Терплю косые взгляды и насмешки придворных, принцесс. Я выиграла первую часть игры, но какой ценой? Со стороны Люция исчезли все чувства! Я застываю в страхе, молча жду конца.
Мне очень плохо, но больше ничего не происходит. Я даже могу контролировать себя. На лице все та же маска надутой принцессы. А сестры тем временем ведут оживленный разговор, обсуждают новый закон и положение дел в империи. Если опустить лицемерное восхваление мудрого правления Шеймуса, то все сводилось к следующему. На севере, среди горных лесов и рек размещалось небольшое, человеческое княжество Рагорн. В свое время его правители разумно склонились перед захватчиком Шеймусом и все было бы ничего, но император счел их уступчивость подозрительной и заслал туда своих шпионов. Ни один из соглядатаев не вернулся. Разъяренный Узурпатор решил уничтожить горный народ, но ему не хотелось стирать с карты империи столько драгоценных лесов и поэтому, он отправил туда войска. Смешанная армия магов людей и рабов эльфов устроила такую резню, что оставшиеся в живых прятались в лесах, как звери в норах. Боевые маги прочесывали леса раз за разом, но так и не нашли уцелевших беглецов. Среди которых, по слухам, была беременная жена князя. Император считал, что дыма без огня не бывает, и продолжал посылать в разоренное княжество свои отряды, чтобы отыскать, возможно, последнего отпрыска бывшей правящей династии. По его плану северная земля должна утратить свою бытность и стать постоянным притоком ценной древесины и золота для всей империи. Строительством шахт было поручено заниматься Тобиасу. О чем его жена, хвастливо поведала своим сестрам. Ее супруг, правая рука императора, был сейчас в фаворитах.