Дети Ночи
Шрифт:
Старший мгновение смотрел на брата, потом расхохотался.
Младший тоже засмеялся, подтащил к столу другое кресло и уселся, опершись локтями о столешницу.
— Я честно должен тебе сказать, брат, — начал Младший, — я отвык. Отвык от тебя. Ты был только в письмах, я придумывал тебя себе, а ты вернулся — и ты совсем другой.
— И ты другой, — сказал Старший, пристально глядя в лицо брату.
— Да. Я думал — никто и никогда мне тебя не заменит. Так и есть, — поспешно добавил он, — но как ты уехал, я через некоторое время
Старший покачал головой, улыбаясь еще шире.
— Ты такой же добрый и совестливый, как был. И ты прав, и отец тоже прав. Нам надо снова привыкать друг к другу. И прости меня. Я раньше брал твою любовь, не задумываясь, и ничего не давал взамен. Теперь постараюсь быть честным.
Младший провел рукой по лбу.
— Ну... да. — Он резко поднял голову. — Я писал тебе про королевский узор. Отец — двадцать восьмой король. А камней — девятнадцать. Ты считаешь... что не всегда надо было проходить испытание?
— Да. Но больше я ничего не знаю и не могу сказать. Опасаюсь, что ответ — там, — он кивнул головой в сторону Средоточия Мира, которое ждало где-то там, далеко за стенами холма.
— И ты не знаешь, как ... защитить отца?
Старший помотал головой.
— Только быть рядом с ним в тот день. Не оставлять ни на мгновение.
— Я с тобой, — сказал Младший.
Старший только кивнул.
— Я ведь точно так же решил, — продолжил Младший, склонив голову на бок и чуть прищурившись, чтобы скрыть добрую насмешку. — Еще до того, как ты это сказал. Так что не думай, я не как баран за тобой иду. Понял?
— Понял, — рассмеялся Старший.
— И со мной будут мои друзья.
— Они знают?
— Да, я не скрывал, а они умеют молчать.
— Ценное качество... Хорошо. Может, ты и прав, рассказав им... Ничего, как говорят, человек проверяется Провалом. Вот и посмотрим.
— Поверь, они достойны доверия и дружбы.
— Постараюсь им понравиться, — буркнул Старший. Он понимал брата, но заставить себя полюбить его друзей — это заранее вызывало раздражение. Впрочем, мало ли...
— Какой матушка вокруг себя цветущий сад собрала! — ляпнул Старший, чтобы сменить неудобную тему. — И ты в нем не сорвал ни единого цветочка?
Младший поджал губы.
— Не твое дело, братец. Я на своем лугу пасусь, ты на своем.
— Ну, так я только потому спрашиваю, чтобы на твой луг не зайти и не увести какую-нибудь прекрасную красноухую телочку у такого молодого бычка!
— Попробуй! — вздернул подбородок Младший.
— И все же?
— Пасись, сколько угодно. Моя красноухая телочка на каком-нибудь другом лугу гуляет. Только не забывай — жениться тебе все равно придется на тэриньяльтихе, и не дай боги тебе наплодить бастардов.
Старший к усмехнулся.
— Я сделаю все, чтобы не жениться на тэриньяльтихе.
— А вдруг это будет красавица?
— Плевать мне. Я, брат мой, не потерплю насилия над собой, — глаза его сверкнули в полумраке опаловой искрой. — И над бедной тэриньяльтихой.
Младший покачал головой.
— Смотри, брат. Ты будешь королем, а короли не свободны.
Старший резко обернулся к нему.
— А я сделаю все, чтобы им не быть. Я не дам отцу умереть, пусть хоть боги проснутся!
Он выкрикнул это с яростью, глядя куда-то в полумрак, словно там, в тени, кто-то стоял, и брат бросал этому, незримому, вызов.
Младший обернулся, но никого не увидел.
Только в душе зашевелилось нехорошее предчувствие.
Ждать проверки Провалом долго не пришлось. Старший проснулся среди дня, внезапно, но как-то тяжело. Вставать не хотелось, хотя он сразу же понял, что больше не заснет. На душе было темно, тревожно и муторно и хотелось плакать от непонятной безнадежной тоски.
А через мгновение пришло узнавание.
Шепот бездны. Вернее, его предчувствие, предзнаменование приближения чего-то большого и страшного.
Посланец короля встретил его на полдороге, полностью готового и вооруженного. Принц только кивнул и коротко сказал:
— Веди.
В кабинете отца уже шел негромкий тревожный разговор. Судя по тому, что там были двое из командиров ветеранов, дело было серьезное. Король поднял глаза на вошедшего сына и коротко кивнул.
— Ты быстро.
— Шепот разбудил.
Все глаза повернулись к нему.
— Что-то можешь сказать?
— Я бы сказал — старшая тварь, большая тварь. Что — не знаю. Но у деда в таком случае обычно срочно ставили к Провалу опытных бойцов и звали хотя бы одного мага, — он криво усмехнулся.
— Ты и пойдешь, — кивнул отец.
— Опытные уже отправлены, — тихо, но слышно всем произнес Винадда — Старший помнил капитана еще с детских времен. — Но магов всего два, я бы предпочел троих. — Он посмотрел на принца.
За дверью, послышался торопливый топот, в кабинет влетел Младший, в дверях виднелись встревоженные, заспанные физиономии его молодой свиты. Он поклонился отцу, король жестом показал, чтобы тот даже не начинал говорить.
— Винадда, ты старший. Идем.
Глава 9
Они спускались вниз той самой дорогой, которой впервые шли к Провалу еще детьми так много лет назад. Солдаты шли молча, привычно и буднично. Поскрипывала кожа, позвякивало оружие. Старший ощущал все вокруг чуть ли не болезненно. Так с ним всегда было, когда бездна шептала. Шероховатые грубые стены были омерзительны, как скрежет железа по стеклу, капли воды на камнях вызывали брезгливость, холодный свет светильников на каждом повороте бил по глазам, и эхо шагов отдавалось болью в челюстях. И вниз, вниз, вниз, в другой, страшный мир...