Дети подземелий
Шрифт:
В дороге мы почти не разговаривали. К таким долгим пешим походам не был привыкшим не только я, но и Ричард с Аннабель. Но мы все трое молчали, стоически перенося тяготы пути, которые заключались не только в усталости в ногах, готовке и отмывании после обеда или ужина посуды. Главной нашей проблемой в пути был мягкий пушистый снег, в котором мы увязали намного больше, чем по колено. И холод. Лютый зимний холод.
Лимирей и Телириен наоборот чувствовали себя как рыбы в воде. Оба были полны силы, умели выбирать места для ночлега, точно определяли, когда ждать метели, а
Лимирей к своему кровезаменителю не прикасалась. Она предпочитала ему охоту, ибо зелье больше бы ей пригодилось в подземельях. Ричард и Аннабель тактично об этом молчали. Вот и сейчас сделали вид, что не замечают ни кровавых пятен на одежде Лимирей, ни запаха крови от нее самой.
Не знаю, видели ли венценосные особы то, что видел я, но… готов поставить что угодно, Лимирей нравился процесс охоты. У нее по-особенному горели глаза. Да и улыбалась Лим как довольная хищница. Она нашла свою добычу и поймала ее. Что еще нужно для счастья?
Наутро очередного дня мы продолжили путь. Здесь владения лешего закончились. Лес заметно поредел, открывая нашему взору предгорную местность. Если в лесу мы шли все время по ровной земле, то теперь нам предстояло восхождение вверх по склону. Та еще задачка, особенно в сугробах. Да еще и предгорье было открыто практически всем ветрам…
Однако обратного пути уже не было. Оставалось только продолжить начатый. И продолжили мы его в таком же молчании.
Об этом месте я слышал. По слухам, здесь находилась гномская застава и вход в подземелья. Понятно, что, забираясь по холму, вряд ли ее можно было увидеть. Однако понятие «где-то здесь» могло быть очень растяжимым. И еще я невольно задумывался: а они нас заметили со своей заставы?
Ответ на этот вопрос мы получили на следующий день, когда вышли то ли к горному перевалу, то ли горному плато, укрытому снегом, и… не обнаружили ничего. Кругом были только горы, снег и завывающие ветра. Серое небо начало наливаться чернильным цветом, предвещая скорые сумерки. И на снегу никаких следов, если не считать наших.
– Это точно здесь? – неуверенно спросила Аннабель. – Мы не ошиблись?
– Нет, – ответил Ричард. – Насколько я помню, сама застава находится где-то в пещерах. Будь ты на месте гномов, захотела бы морозить нос лишний раз? – с улыбкой спросил дочь Ричард.
– Нет, конечно, – ответила принцесса. И замолчала, поняв, что ответила на свой вопрос.
– Осталось эту пещеру найти, – поморщился я.
– Нам не нужно тратить на это время, – ответил Ричард. – У моих дипломатов был особый сигнал для них. Они зажигали красные костры. Но…
– Здесь нет нужных материлов, – правильно понял его Телириен.
– Ты мог бы? – удивился король. – Мои дипломаты использовали для этого соль…
– Можно и соль, – кивнул Телириен. –
– Разве не любая подойдет? – удивился я.
Телириен изогнул бровь, но, не заметив просветления на моем лице, пустился в объяснения:
– Красное пламя – низкотемпературное. Дальше – оранжевое, привычное глазу. И самое горячее – белое. Практически вся древесина полыхает во втором цветовом спектре за редким исключением первой. Определенные алхимические соли тоже могут поменять цвет пламени. Синий, зеленый, фиолетовый – да какой угодно! – ответил Телириен и искоса взглянул на Лимирей. Она не сразу обратила внимание, что мы оба на нее смотрим. Алхимик вздрогнула и отрицательно мотнула головой и развела руками, мол, солей с собой не таскаю, а, если были бы, то я не знаю, какая из них окрасит пламя в нужный цвет.
– Паршиво, – поморщился я, выражая общее настроение. – Без сигнального костра на нас не выйдут.
Лимирей подошла к Телириену и указала на серое сумеречное небо. Дракон проследил за ее взглядом и задумался, соображая, чего от него хочет немая вампирша. Лим изобразила руками крылья и снова указала наверх.
– Ты хочешь, чтобы я осмотрелся сверху? – спросил ее Телириен. Лимирей кивнула.
– В этом есть смысл, – произнес Ричард.
– Тогда нам нужно укрытие. Мне для трансформации нужно место, желательно такое, где никто, кроме вас, этого не увидит.
– Сейчас поищем, – пообещал я Телириену и осмотрелся.
Кругом был только снег, снег и снег. И горы, разрезающие небо, в отдалении. Я про себя тихо выругался. То ли мы так неудачно поднялись, то ли на этом плато действительно не было хоть сколько-нибудь незаметных мест…
– Вон там, – указала Аннабель куда-то между скал. Я присмотрелся и заметил, что там две скалы сливаются в одну. И как я раньше не заметил?..
Мы двинулись в ту сторону. За день ходьбы мы заметно устали. Даже если Телириен найдет заставу гномов, сегодня мы к ней точно не пойдем.
Пространство между скалами оказалось небольшим узким проходом… который резко обрывался вниз. Я нервно сглотнул. Я бы ночевать тут не рискнул. Живо представилось, как некто живой здесь засыпает, сваливается и отправляется в вечный сон. Его труп быстро заносит снегом. На такой глубине никто не додумается искать пропавшего родственника. Идеальное место для преступника.
Я тряхнул головой, прогоняя подобные мысли. Издержки профессии, чтоб их…
– Идеально, – удовлетворенно хмыкнул Телириен.
– Ты что, прыгать собираешься?! – опешила Аннабель.
– Вспышки будет не видно, – пояснил дракон. – А теперь отойдите.
Я лишь нервно сглотнул.
Телирен хохотнул, но ничего не сказал. Я скосил взгляд на Лимирей. Ей тоже было не по себе от того, что собирался сделать Телириен. Надеюсь, он успеет трансформироваться раньше, чем достигнет земли в человеческом обличье.
Дракон напружинился. Его алая чешуя на мгновение перелилась всеми цветами радуги, а затем он выдохнул пламя. Зрелище было завораживающе. Кто-то сзади плюхнулся в снег. Я запоздало вспомнил, что Лимирей очень сильно боится огня.