Дети подземелий
Шрифт:
Аннабель опустила голову и разочарованно вздохнула.
– Простите, но ритуалы инициации и становления на общее обозрение не выносятся, – произнесла Магдалена и взглянула выразительно на меня, мол, если надумаешь – обращайся. Я отвел взгляд и предпочел сделать вид, что ничего не заметил.
Закончив с завтраком, мы вышли из таверны и отправились к нужному зданию. Может, и ожидали только короля, но… мы все давно уже стали одной командой. Ричард, может, и делал вид, что держит ситуацию под контролем, но я прекрасно видел, как он был напряжен.
Магдалена, чтобы хотя бы как-то развеять обстановку, начала рассказывать о том, как устроена власть
Оказалось, что Анвильтройя подчиняется решению трех властей: вампиров, русалок и темных эльфов. Этот город был обособленным и принадлежал темным эльфам лишь формально и больше считался независимым. Если темные эльфы остались верны традициям и отдали власть в руки женщин, то вампиры и русалки придерживались не столь принципиального мнения. Например, у вампиров власть держал самый сильный, ловкий и проворный хищник. И раз в год ему мог бросить вызов любой желающий, кто считал, что достоин власти больше, чем он.
– Какая-то первобытная система власти у вас, – пробормотала Аннабель, выслушав Магдалену. – А если тиран какой к власти придет?
– Такие обычно больше года не держатся, – пожала плечами Магдалена. – Вызов можно бросить раз в год, но я же не сказала, что в этот день поединок состоится лишь с одним хищником, – ухмыльнулась она.
Мы переглянулись между собой.
– По крайней мере, выглядит честно, – произнес Ричард. – Исключает возможность заговора.
– Вы слишком хорошего мнения о нас, – вздохнула Магдалена. – Интриганы и паршивые овцы везде есть.
– А у русалок как держится власть? – спросил Телириен.
– Там… все сложно. Великие Воды разделены на несколько подводных царств. Они находятся довольно далеко друг от друга. Мы в их дела не лезем, предпочитаем сохранять нейтралитет. По большей части ведем торговлю и делимся друг с другом культурным наследием. В каждом царстве своя правящая династия. У каждого правителя, как правило, не по одному ребенку. Власть достается по завещанию. Правитель либо сразу определяет кого-то одного, либо посмертно просит провести испытание. Победитель получает трон. Те, кто остался не у дел, остаются либо при дворе, либо становятся наместниками в городах. Русалки живут долго, а подводные воины дело у них нормальное, – пожала плечами Магдалена. – О, еще у них есть одна интересная легенда, – оживилась Магдалена. – Под водой иногда разносится странный звук. Он летит далеко, ибо в воде они распространяются лучше. Я во время концертов это замечала. Так вот, источник этого звука ведет в далекие глубины. Такие, куда даже солнечный свет не попадает, – с заговорщическим видом произнесла Магдалена. – Говорят, он исходит из руин царства сгинувших навов. Источник звука так и не нашли, а те, кто пытался, не вернулись из глубинного путешествия.
– Интересно, – проговорила Аннабель, затаив дыхание. – У нас тоже есть подобные истории…
– Да, – кивнула Магдалена. – Я знаю, что из-за Загорья никто живым не вернулся. Мы пробовали там высадиться с кораблей, но сумели изучить только границы. Там очень холодно. Даже намного холоднее, чем на самом севере Артении. День и ночь длятся не одну неделю подряд. И… знаете, там даже обитают звери. Но земля вся в тумане. Ничего не видно. В архивах только граница отмечена, но ничего, кроме снега и льда мы там не видели. Даже духи предупреждают, чтобы мы туда не ходили.
– Вы сумели туда попасть? – удивленно взглянул на Магдалену Ричард. – Мы отправляли экспедиции, но…
– Все они разбились о скалы, – ухмыльнулась Магдалена. – Мы же под
Перед ним простиралась широкая площадь, в центре которой сидело дерево. Оно было все черное. Ствол, цветы, листья… абсолютно все черного цвета. Подземные кристаллы находились все где-то далеко, ближе к зданиям, оставляя центр площади в сумраке.
– Ночная артилла, – с восхищением произнесла Магдалена. – Цветет раз в год и не переносит свет. Даже подземных кристаллов…
Встрепенувшись, Магдалена повела нас дальше. Лимирей несколько задержалась у дерева, осматривая то цветы, то листья, то ствол…
– Дорогая, даже не думай, – ласково произнесла Магдалена, взяв Лимирей за локоть. – Если хоть листик сорвешь, местные власти тебе этого не простят, – шепотом сказала она внучке на ухо.
Лимирей вспыхнула и развела руками, мол, я ничего такого и не хотела. Я едва сдержал смешок. Ну да, ну да. Типичный алхимик…
Я не сразу заметил темных эльфов, которые дежурили у входа. Стража как будто даже возникла из ниоткуда. Внимательно нас осмотрела, но задерживать не стала. Мне под их взглядами стало не по себе.
Мы вошли в зал. Здесь никого не было, кроме секретаря. Темная эльфийка тут же оторвалась от своих дел и удостоила нас пристальным изучающим взглядом. Видимо, раздумывала, всех пропускать или только короля Артении. Однако ее ответ меня удивил:
– Всех вас уже ожидают наверху. До назначенного времени еще десять минут, но никаких важных встреч перед вами не назначено.
Эльфийка поднялась с места и сделала знак следовать за ней. Тени за ее спиной развеялись и явили высокие арочные запертые на несколько замков ворота. Причем один из них требовал крови. Вот это, конечно, уровень безопасности, чтобы кого попало не пускать… неудивительно, что внутри нет стражи – с такой магической защитой ворота просто будет не сломать и не взломать.
Дверь открылась, и мы оказались в узком коридоре. Лестницы шли в обе стороны и вели к совершенно разным дверям.
Эльфийка быстро поднялась по правой и терпеливо дождалась нас. Мы пересекли арку и оказались в просторном зале. В центре его, в углублении, полыхало пламя. Там дремал огненный дух. Мягкие ковры устилали пол, стены украшали различные гобелены, а у окна располагался длинный стол. Вазы с цветами располагались везде: на столе, на подоконниках, в углах зала... И здесь было очень много народу. Несколько темных эльфиек, по родовым кулонам на груди я отметил несколько вампиров, а по цветным волосам – русалок. Несколько стражей стояли у дверей, ведущих в другие залы. Кое-кто со скучающим видом занял место у окна.
Стоило секретарю отойти в сторону, как все разговоры смолкли, а взгляды присутствующих обратились на нас.
Я быстро оглядел всех, кто здесь был. Вопреки названию, были не только женщины, но и мужчины. Видимо, название закрепилось лишь за темными эльфами, которые предпочитали отдавать власть в руки женщин, но на другие расы подобное правило не распространялось.
– Полагаю, нет нужды представляться, – нарушил тишину Ричард.
– Более того, мы знаем, зачем вы здесь, – произнесла царственного вида эльфийка с диадемой на голове. Она была уже совсем немолодой, а волосы даже тронула седина. Взгляд был цепкий и холодный, однако на губах играла благосклонная улыбка.