Дети Судного Часа
Шрифт:
– Это подземная коломенка, – пояснил Моргнеуморос, выкапывая вторую рыбину. – Занятная зверюга. Выкапывает себе нору, заворачивается в кокон и ждет, пока не пойдут дожди.
– Вот это ни черта себе… – присвистнула Ванесса. – А она вкусная?
– Редкая гадость, – покачал головой Моргнеуморос. – В еду не годится вообще. Зато в ней много масла.
– Масла?..
– Не совсем масла, но почти то же самое. Сами увидите.
Оказалось, что в пищу коломенка действительно не годится. После того как Моргнеуморос поджарил ее на сковороде, рыбина попросту… растаяла. Остались голова, хвост, спинные позвонки и немного внутренностей – а все остальное превратилось в маслянистый жир, пахнущий совсем как сливочное масло. Не первой свежести, правда.
– Летом у нас жарища, а зимой страшный мороз, – прокомментировал Моргнеуморос. – Чтобы выжить, коломенка летом зарывается в землю, а зимой вмерзает в лед. Поэтому в ней мяса почти и нет – один жир.
Примерно через полчаса Моргнеуморос представил иномирянам свой кулинарный шедевр – болтушку из костяной муки с рыбьим жиром. Выглядела эта штука как жидкий клейстер, но на вкус неожиданно оказалась вполне сносной. А сахаристая слизь, добытая лодом Гвэйдеоном, придала блюду весьма пикантный аромат.
– Вот если бы еще добавить мясца, было бы совсем замечательно… – мечтательно произнесла Ванесса, передавая миску лоду Гвэйдеону.
Есть приходилось по очереди: у них на четверых остался всего один комплект столовых принадлежностей – армейский, всегда носимый при себе Моргнеуморосом. Котелок мутант тоже использовал свой – раскладной, сделанный из тончайшего синтепластика. В сложенном состоянии эта хитрая штуковина свободно умещалась в карман, а в полуразвернутом – становилась сковородой.
– Мясца, говорите?.. – переспросил Моргнеуморос, глядя куда-то в сторону.
– Нет-нет, и так все здорово! – поспешила Ванесса, – Мы вам очень благодарны, майор. Понятно, что мясо вы нам из-под земли не достанете…
– Да нет, отчего же? – хмыкнул мутант, – Пожалуй, достану. Гурушатину любите?
– Кого-кого?
– В вашем мире есть такой зверь – гурустек?
– Мм… не слышала. А как он выглядит?
– Крупный хищник, лохматый, живет в берлоге.
– Медведь, что ли? – задумалась Ванесса.
От запаха каши с маслом и сахаром проснулся Креол. Потянул носом, нашарил котелок с остатками и принялся есть, не открывая глаз. Челюсти мага двигались с ленцой, рука поднималась и опускалась на автомате, как у заводной игрушки. Видно было, что он совершенно не выспался.
– Что у нас нового? – неохотно спросил Креол, облизывая пальцы.
– Мы идем на охоту, – сообщила Ванесса. – Ты с нами?
Маг немного подумал и лениво кивнул.
Моргнеуморос заметил следы гурустека еще вчера. Не на земле, а на деревьях – глубокие царапины, оставленные когтями. Так гурустек метит территорию, заодно демонстрируя другим гурустекам свой рост и силу.
Судя по высоте, до которой дотянулся этот, особь на редкость крупная.
– Мяса у нас будет много, – пообещал Моргнеуморос, разглядывая следы когтей. – Но действовать надо аккуратно.
Пройдя с полмили по костяному лесу, мутант остановился. Он привел иномирян на обширную поляну, украшенную настоящими холмами из скони. Обойдя ее по кругу, Моргнеуморос умудренно кивнул.
– На номера встанете здесь, – сообщил он. – А я пойду загонщиком. Охотничий опыт есть?
Ванесса только виновато покачала головой. Охотиться в лесу ей особо не доводилось. Вот если понадобится устроить облаву в бандитском притоне – она будет первой.
Креол пренебрежительно хмыкнул, всем своим видом показывая, что охота на обычную дичь – занятие для простолюдинов, а никак не для магов. Тем не менее он, великий демонолог, укрощал ужаснейших тварей из Бездны, так что с любой смертной бестией справится без всякого труда.
Единственный, кому немало довелось поохотиться на своем веку, оказался лод Гвэйдеон. Недолго думая, Моргнеуморос поставил его на второй номер, оставив за Креолом с Ванессой первый и третий. Отведя паладина в сторону, мутант вполголоса попросил его присматривать за менее опытными товарищами – гурустек может быть очень опасен.
– Оружие у всех есть? – уточнил Моргнеуморос.
Ванесса показала ручной лазер, лод Гвэйдеон – арбалет,
Креол – посох.
– Хорошо. Я вспугну зверя и погоню его вон оттуда. Когда побежит – стреляйте. Если промажете или не добьете – сразу отскакивайте в сторону. Гурустек бегает быстро, на пути стоять нельзя – разорвет.
Креол снова пренебрежительно хмыкнул. Он не допускал и мысли, что может промазать или не добить какого-то жалкого кабана, волка или кто там водится в здешних лесах.
– Встанете там, там и там, – указал Моргнеуморос. – Стойте за деревьями, чтобы зверь не увидел вас раньше времени. И рекомендую вытоптать вокруг себя сконь. Пошире.
– Зачем? – не поняла Ванесса.
– Чтобы обеспечить пространство для маневра.
– Маневра? – приподнял брови Креол, – Я собираюсь убить зверя, а не бегать вокруг него кругами. Мне не нужно ничего вытаптывать.
– Дело ваше, – пожал плечами Моргнеуморос.
В отличие от Креола, Ванесса вытоптала сконь вокруг своего дерева более чем тщательно. Она попыталась было Убедить и учителя, что лучше прислушаться к совету проводника, но Креол остался верен своему гонору.
На номерах пришлось стоять довольно долго. Моргнеуморос не сразу обнаружил берлогу гурустека – этот зверь не любит, когда его беспокоят в родном доме, поэтому тщательно его маскирует. Но в конце концов мутант таки заметил в одном из сконевых сугробов крохотное отверстие, из которого тянулась струйка теплого воздуха.
Гурустек – ночной хищник. Днем он крепко спит в своей берлоге, а ночью выходит на охоту. До Судного Часа гурустеки были вымирающим видом и водились только в заповедниках, но после гибели цивилизации удивительно быстро приспособились к новым условиям.