Девочка и эльфы

Журавлев Владимир Борисович

Провидица вышла из пещеры, отстраненно опустилась на камень и погрузилась в думы. Командир во внезапном порыве пал пред ней на колено и склонил голову, безмолвно испрашивая прощения за все свое прошлое и будущее хамство. Эльфийка испуганно округлила чудные глаза и уставилась на него, как на полного идиота. Так. Похоже, он истолковал поведение провидицы не очень верно. В который раз.

– Вьехо, а кто меня на ручках понесет? – деловито осведомилась девочка.

– Никто, – твердо сказал командир. – Здесь

нас дожидайся.

– А вы правда разбойников убьете? – подозрительно спросила девочка. – А вдруг вы с ними подружитесь? Я сама посмотреть должна! Детей стыдно обманывать!

– Ну у нас и поход! – пробурчал командир и посадил девочку себе на плечи, проигнорировав изумленные взгляды. – В гору – марш!

Воины недоуменно замешкались. Разбойничий лес вроде внизу был.

– Вы к разбойничкам через луга пойдете? – ласково поинтересовался командир. – Может, еще в трубу подудеть, чтоб быстрее заметили? И как вы смогли дожить до столь юных лет, мне непонятно… Скрытно выдвинемся, вон по тому склону, что лесом покрыт. И еще вот что: чтоб никакой магии! Даже толики! Она, как известно, не бесконечна, так что мечами обойдемся в этот раз…

Командир строго повторил запрет на магию для особо невнимательных. Было у него по поводу магии еще одно соображение, помимо экономии – но настолько невозможное, что делиться ни с кем не стоило. Проще приказать. Потом он остро глянул на безучастную эльфийку – и подозвал трех молодых воинов.

– Чтоб провидицу телами укрыли, ежели что! – сурово приказал он. – Убьют – вам смерть счастьем покажется!

Воины понятливо склонились. Обычно это Высшая эльфийка берегла их шкуры – но без магии, конечно, маленькая волшебница была беззащитна перед любой напастью.

– Иго-го, моя лошадка! – радостно закричала девочка и запрыгала на шее командира.

Вьехо по взглядам подчиненных явственно понял, что ребята всерьез сомневаются в его адекватности – но лишь незаметно усмехнулся и текучим эльфийским шагом двинулся вверх по склону. Насчет присутствия девочки в сражении у него тоже были определенные мысли – и ими он тоже ни с кем не рисковал делиться.

Дурацкий рейд начался.

4

Командир раздосадованно выглядывал из куста. Разбойники вовсе не были ротозеями и выставили охрану! Если б магии чуток – проблем бы не было, но магию он сам запретил. А как без магии, не совсем понятно было. И думалось тяжело и непродуктивно, потому что куст оказался страшно колючим. Кольчуга от колючек защищала – однако кольчуг до пяток эльфы не практиковали. И зря! Одно радовало: лица воинов, засевших в высокой траве, тоже сияли гаммой отрицательных ощущений. Жглась, наверно, травка! Впрочем, это было в порядке вещей: логова исчадий тьмы всегда окружала зловредная растительность. Почему-то.

Командир поднял руку и осторожно стал подавать знаки, распределяя разбойников поштучно между стрелками… и тут мимо него сердито и целеустремленно прошлепала Маин.

– Хэй, баче! – обвиняюще крикнула она, потом уперла кулачки в бока и сердито затараторила на непонятном языке.

Разбойники злобно заворчали и стали отвечать. Девочка напористо ругалась, и, видимо, получалось у нее это очень хорошо, потому что громилы быстро истратили словарный запас и пошли на нее угрожающей толпой, повылезав из укрытий. И оказалось, что разбойничков гораздо больше, чем виделось поначалу! Плохо эльфу в лесу без магии…

– Сейчас добрые дядьки вам покажут! – злорадно выкрикнула бесстрашная кроха на эльфийском и повелительно махнула ручкой.

– Чего ждем? – рявкнул командир. – Сигнала не видели?!

Эльфов вынесло из кустов в стремительную атаку, разбойники тоже набежали толпой, ничуть не испугавшись… а с чего бы им пугаться, если разбойников было больше? Командир опасливо прикинул, какова тогда численность банды, если охраны за полсотню голов – и поспешно выкинул получившуюся цифру из памяти, чтоб не пугала.

Он оглянулся – провидица, морщась, наблюдала за сечей с безопасного далека. И чего морщится? Можно подумать, до нее ошметки долетают! Так что командир поправил наручный щиток и спокойно шагнул в битву. Вообще-то сражаться он не любил и всячески избегал, потому что могли убить – но если припирало, рубился яростно. Как эльф. Зря, что ли, во всех человеческих сказаниях эльфы выглядят как воины с мечами? Не с мотыгами, не с пилами и рубанками, не с лютнями даже. Память человеческая хранит самые характерные детали!

Сверкнул, как молния, воспетый в легендах меч, и бородач рухнул двумя неравными кусками. Командир удовлетворенно крутнул в руке легкий клинок и выбрал следующую жертву. Клинок действительно был очень легким. В этом был глубокий смысл: а вот попробуйте помахать рукой, на которой висит ведро воды! Столько обычно и весит меч – но только не эльфийский. Эльфийский клинок – легкое, тонкое, узкое, что немаловажно, длинное лезвие – и невероятно острое. Прямого столкновения с тяжелым мечом оно бы, конечно, не выдержало. Но их и не было, этих столкновений. Эльфийский меч рубил обычное железо шутя. И в этом крылась немалая опасность – обломком срубленного оружия могло очень больно прилететь по голове… Командир разрубил топор вместе с топорщиком, привычно увернулся от куска топора, принял на щиток неумелый удар саблей – и оказалось, что драться уже не с кем. Разбойники валялись грудами на затоптанной траве, и лишь несколько удирали, на ходу выкрикивая что-то вроде «кайтан, кайтан!» Эльфы сноровисто потянули из-за спин луки… но тут пришел кайтан. И, похоже, полный и всем…