Девочка и Звезды
Шрифт:
Яз и представить себе не могла, что такие места могут существовать. Она всю жизнь провела на поверхности, топча лед, а под ее ногами, на глубине в несколько миль, находилось столько чудес, столько мест, которые никто никогда не видел, мест, которые никто никогда не увидит. Кайлал, увидев изумление на ее лице, когда она проходила мимо него, улыбнулся, что говорило о том, что он понимает это чувство.
Теперь Квелл стоял рядом с ней с железным копьем в руке, наконец-то вымытым от крови Джеррига. Синяк покрывал большую часть левой стороны его лица — память о том, как охотник ударил его о землю. На мгновение он стал похож на одного из Запятнанных. Петрик стоял справа от Квелла. По другую сторону
Арка стояла со своим внутренним кругом. Эулара нигде не было видно.
Пом вошел в Пещеру Сосулек с другой стороны, окруженный герантами с железными мечами. Дюжины его последователей последовали за ним, отбрасывая в сторону более длинные сосульки, чтобы освободить место. Несмотря на свою многочисленность, они явно нервничали. Странная смесь нервозности и возбуждения.
В одной руке Пом держал железный жезл, более короткий и толстый, чем тот, который он носил раньше, а в нем — звезду, большую, чем та, которую он уступил Яз. Новая звезда горела темно-красным, почти как звезды охотников, и наполняла пещеру кровавым светом, превращая сосульки вокруг себя в красные и мокрые копья.
Разлом расколол пол пещеры, зазор в ярд или больше зиял между двумя частями, покрытыми льдом с обеих сторон. Его можно было легко преодолеть, но он служил барьером, отделявшим их друг от друга, физическим воплощением торжественных клятв о перемирии, данных Помом и Аркой.
Пом вышел вперед. С каждой стороны от него стоял герант с большим квадратным щитом, готовый отразить возможные копья, а перед ним на корточках сидел хунска с бритой головой и уродливым шрамом, как будто считал, что может выхватить из воздуха любой летящий предмет. Яз обратила больше внимания на звезду, которую держал в руке Пом. Ее сердцебиение было намного громче и глубже, чем она ожидала.
— Неужели мое слово так мало значит, Пом? — Арка подошла к противоположному краю разлома без охраны.
— Посмотрим, чего оно стоит. — Алый свет его звезды блеснул на зубах Пома, словно он прикусил язык.
— Ты просил об этой встрече… — Арка развела руками, словно давая мужчине разрешение говорить.
— Я ее потребовал. — Пом зло улыбнулся. — Этот фарс подходит к концу, Арка. У меня есть вся кузница, поселок, большая часть рощ. А у тебя… кучка пещер. Тарко ушел. Запятнанные вот-вот придут — они должны знать о нашей слабости. Кто поведет нас против них? Ты, Арка? Если бы ты для этого подходила, ты бы победила. Ты не можешь прятаться в пещере для сушки с горсткой детей и мечтателей.
Яз почувствовала, как его голос притягивает, хотя сами слова ее терзали. Если бы Пом когда-нибудь овладел мудростью или добротой, или хотя бы каким-то подобием того и другого, его было бы не остановить. К счастью, его неприятная натура просвечивала наружу и ослабляла очарование его голоса.
— Чего ты хочешь, Пом? — Голос Арки звучал устало. — Если бы все, о чем ты говоришь, могло сделать тебя королем, ты бы уже давно сидел на троне.
— Запятнанные скоро нападут. И ты это знаешь. Теус годами ждал этого момента. Десятилетиями.
— И ты дал ему этот момент, Пом. Должны ли мы хвалить тебя за это? Ты гордишься?
— Неужели ты так горда, Арка, что вместо того, чтобы стоять рядом со мной, объединив Сломанных, ты будешь продолжать сопротивляться тому, что уже произошло, и позволишь Запятнанным забрать нас всех?
Арка покачала головой, шагая по своей стороне разлома.
— И как король Пом защитит нас? Он уже убил нашего лучшего лед-работника, оставил нескольких наших лучших воинов мертвыми или ранеными. И все ради чего? Так что теперь мы вступим в открытую войну с Запятнанными на положении слабейшего.
Пом посмотрел мимо Арки на тех, кто стоял позади нее.
— Мне сказали, что девушка, которую, как ты думала, пропала в городе, вернулась… — Его глаза искали во мраке Яз.
— Яз? — Голос Арки выдал удивление. У Пома был шпион в ее лагере. — Что это значит?..
— Отдай ее мне. Отдай ее мне и возвращайся в свой хлев. Те, кто наверху, потребовали ее!
Арка лающе рассмеялась:
— Ты же не разговариваешь с жрецами, Пом! И что им нужно от Яз?
— Ее требует регулятор. А взамен он сотворил чудо, которое увидит Запятнанных, лежащих в крови! — Теперь ухмылка Пома стала огромной и кровожадной.
Где-то позади него раздался грохот, скрежет металла и камня. Сосульки начали падать группами, звеня, когда они разбивались друг о друга или ударялись о пол внизу. Фигура крупнее любого геранта появилась в поле зрения позади последователей Пома, и они расступились перед ней, скорее испуганные, чем ликующие. Сердцебиение, которое Яз приняла за стук новой звезды Пома, стало еще громче.
— Пом… — Арка в ужасе отступила. Вокруг нее отступали Сломанные, подняв оружие.
Когда охотник вышел на открытое место, друзья Яз отступили, и только Квелл и Турин остались стоять рядом. Тварь была шире и выше той, которую она уничтожила, ее покрытая железными чешуйками голова царапала ледяной потолок, ее конечности представляли собой неровный ряд стали и железа, некоторые заканчивались зазубренными лезвиями, одно — острым шипом длиннее ее руки, еще одно — рукой на шарнирах, которая выглядела тревожно человеческой, хотя и намного больше. И теперь Яз поняла. Она слышала сердцебиение звезды внутри охотника, яростное, сильное и глубокое. Если бы она смогла восстановить силу, которую использовала в городе, она могла бы оглушить монстра, но этого не разорвать на части, он был слишком силен. Ее разум уже болел при одной мысли о том, чтобы дотянуться до него.
Охотник сделал еще один шаг, когтистая лапа высекла искры из камня.
— Стой! — Пом поднял руку, и охотник остановился в ярде от него, красный звезда-свет сиял из его суставов.
Арка взяла себя в руки, шрамы на ее лице были смертельно бледными:
— Ты не можешь доверять этой штуке! Мы всю жизнь бежали от них. Скольких из нас они убили? Я не знаю, как регулятор связал это чудовище со своей волей, но даже если оно служит ему сейчас, я все равно не доверяю ему, потому что не доверяю этому старику ни на йоту. Ради всех богов, он лично бросил всех нас сюда!
— Я никому не доверяю, Арка. — Пом поднес свою новую звезду ближе к себе на железном жезле и, задыхаясь от напряжения, потянулся, сжимая звезду другой рукой. Его лицо исказилось, как будто он держал ладонь над пламенем лампы, но с рычанием он вытащил блестящий красный камень из зажимов, удерживающих его. Его пальцы не могли полностью сомкнуться на поверхности камня, и багровый свет превратил всю его руку в кровь. — Я доверяю вот этому!
Пом сделал яростно махнул звездой в сторону охотника, и массивное металлическое тело с грохотом отлетело назад, словно его ударили невидимым молотом, которым мог обладать только бог.