Девочка и Звезды
Шрифт:
— Найдем ли мы Запятнанных, блуждающих в одиночестве? — прошипела Куина, когда они двинулись по длинному туннелю сквозь бледно-серый лед. — И если они останутся в большой группе, то какие у нас шансы?
— Я видел двоих, — сказал Квелл. — Оба брели в одиночестве.
— Что они вообще делают? — прогрохотал Као. — Я имею в виду, они, что, сумасшедшие, да? Они не куют, не собирают мусор и не ухаживают за грибами. Неужели они просто бродят вокруг, будучи сумасшедшими? — Он сделал паузу, и его желудок выбрал момент, чтобы заурчать. — И что
— Грибы c земли, или, еще лучше, крыс, которые едят грибы.
— Сырые? — Куина сморщила нос, хотя Яз была уверена, что до падения девушка никогда не ела приготовленной еды.
— Сырые, — кивнул Турин. — Что касается остального… Они выслеживают Сломанных, выискивая каждого, кого смогут украсть, избегая открытого конфликта. Но в основном они обыскивают лед. Добывают его. Плавят его. Пьют его.
Пещера, которую они пересекали, должна была вывести их на гораздо большее пространство, стал слышен рев бегущей воды.
— Обыскивают лед? — спросила Яз. — В поисках чего?
— Как только ты запятнан, тебе и в голову не придет задавать подобные вопросы. — Турин замедлил шаг, приближаясь к выходу. — Теус говорит, что они узнают, когда найдут. Он велит им добывать лед и приносить его в плавильные озера. Вечно копают, плавят и пьют. Запятнанные полны демонов, поэтому требуется сильный новый демон, чтобы пробиться в них. Если они находят такого, он обычно выбрасывает одного из более слабых пассажиров. Иногда, однако, разум запятнанного полностью разрушается, и демоны наводняют его, пока их не набивается великое множество. Мы называем их эйдолонами. Они очень опасны. Даже Теус не может их контролировать. Они просто блуждают подо льдом. Некоторые говорят, что они находят свой путь на поверхность и наводят ужас на мир наверху.
Турин вывел их в пространство, слишком большое для света Яз. Перед ними в скале тянулась расселина, возможно, продолжение той же расселины в камне, на которую выходила пещера для сушки. Далеко внизу, во тьме, пенилась скрытая река; через пропасть протянулся ледяной мост, десять ярдов в длину и ярд в ширину.
— Будьте осторожны. На самом деле территория Запятнанных начинается на дальней стороне. — Турин махнул им, чтобы они собрались вокруг него. — Раньше мы поддерживали этот мост. Я помню, что он был в три раза шире.
— Мы? — спросил Квелл.
— Сломанные. — Турин насупился.
— Это безопасно? — обеспокоенно спросила Куина.
— Сомневаюсь, что он стоял здесь все эти годы, ожидая, чтобы рухнуть именно тогда, когда его будешь пересекать ты. — Турин улыбнулся. — Кроме того, если он сломается, когда один из нас будешь пересекать его, это будет Као, а не ты. Он весит столько же, сколько все мы вместе взятые. Мы пошлем его первым.
— Эй! — Као даже сделал шаг назад.
— Когда-нибудь тебе придется переправляться. Почему не первым? — Турин вытянул руку и махнул Као.
Мальчик побледнел под их взглядами, но гордость не позволила ему отступить, и он неохотно двинулся вперед. Не говоря ни слова, Квелл последовал за ним, обогнал и первым ступил на хрупкий лед.
Яз хотела было последовать за ними, но Турин взял ее за руку:
— По одному за раз.
Она начала высвобождаться, но в конце концов уступила его логике, а не силе. Вместо этого она послала луч звезда-света через пропасть, чтобы исследовать ближайший из темных входов туннеля на дальней стороне.
— Почему они его не охраняют? — спросила Куина.
— Зачем им это? — Турин помрачнел. — Они хотят, чтобы мы вошли туда.
Следующим перешел Као, протестуя против того, что Квелл украл у него шанс как следует проверить мост. Турин последовал за ним. Когда подошла очередь Яз, она сосредоточилась на том, чтобы не обращать внимания на обрыв с обеих сторон, так напоминающий яму. Она спросила себя, есть ли конец «вниз» в этом мире, который она всю свою жизнь видела почти полностью на одном уровне. Неужели везде, куда бы ты ни упал, тебя ждет еще одно падение, еще одна яма, которая может погрузить тебя в совершенно новую жизнь, если ты выживешь после приземления?
Руки Квелла приняли ее почти собственнически, когда она достигла конца моста. Турин, которого опередил Квелл, отступил назад, чтобы ободрить Петрика. Яз наблюдал за неуклюжим продвижением мальчика; скорость не спасет его, если он потеряет равновесие. Ей казалось странным, что какая-либо из сторон конфликта, Запятнанные или Сломанные, страдает от существования моста. Пара герантов с молотами могли очень быстро его обрушить. Возможно, мост был своеобразным символом надежды для обеих групп. Надежды на то, что они одержат верх и заберут то, что лежит по ту сторону. Разрушение моста было бы необратимым актом, признанием неудачи, заявлением, которое ни одна из сторон, казалось, не была готова сделать.
— ЗНАЧИТ, ПЛАН СОСТОИТ в том, чтобы просто бродить и надеяться, что мы наткнемся на Зина? — Квелл направил колючий вопрос на Турина, словно это была его идея.
— Я не знал, что у нас есть план, — ответил Турин. — Все это безумие. Но мы и бежим от безумия. — Он выглядел усталым, словно сон избегал его несколько ночей подряд, под глазами залегли темные круги.
— В конце концов мы кого-нибудь найдем, — сказала Яз. — И, если это будет не Зин, мы не покажемся…
Петрик фыркнул.
— Мы несем свет. И он нам необходим. А Запятнанные могут видеть в темноте. Они увидят нас задолго до того, как мы увидим их. — Он приставил острие меча к ледяной скале и положил руки на эфес. — Я расскажу вам, как все будет происходить. Мы будем продвигаться вперед, и вдруг один или несколько Запятнанных с воем вылетят из темноты. Остальные их услышат и, если мы не выберемся оттуда очень быстро, все они нападут на нас. Быть убитым в этот момент — лучшее, на что мы можем надеяться.
— Тогда какого черта мы здесь делаем? — спросил Као.