Девять шагов друг к другу
Шрифт:
– Как в фильме, который мы смотрели? Где склеп?
Грейс не сразу поняла, о чем это она.
– А, «Ромео и Джульетта». – Она усмехнулась. – Точно. Через двенадцать часов я оживу. Но до этого времени держать оборону придется тебе одной.
Фрэнки кивнула.
– Я сделаю вид, что испугалась, когда ты заболеешь.
– Мне кажется, тебе не придется особенно притворяться. – Она поцеловала дочь. – Только не слишком пугайся. А то мне станет еще хуже. Ладно?
– Ладно. – Фрэнки облизнула губы. – Когда?
– Я приму порошок ночью, чтобы утром мне стало совсем плохо. – Грейс откинула прядь волос с лица Фрэнки. – И ты мне ничем не поможешь – только позаботься о лошадях. Тебе будет тяжело смотреть, как я мучаюсь, но ты должна быть мужественной.
– А если порошок не подействует?
– Подействует. Джейк обещал. А теперь давай перекусим и посмотрим, разрешат ли нам вернуться к лошадям. Я больше не слышу выстрелов. А ты?
– Нет. – Фрэнки дрожала. – Я тут подумала… Мне так все это не нравится, мама.
– Мне тоже. А завтра будет еще хуже. Но это наш шанс, Фрэнки, и мы должны его использовать. – Она встала. – А теперь иди и успокой своего Маэстро.
Грейс тщательно подоткнула одеяло вокруг спящей Фрэнки и, стараясь не шуметь, выскользнула из палатки. Через секунду дорогу ей преградил охранник.
– Я не собираюсь сбежать, – устало сказала она. – Просто хочу еще раз взглянуть на лошадей. Можешь мне поверить, Марво не стал бы возражать.
– Три часа утра. – В голосе охранника сквозило подозрение. – Возвращайся в палатку.
– Послушай, я неважно себя чувствую и не настроена спорить. Хочешь, иди разбуди Марво и объясни ему, что мешаешь мне заниматься делом. Он вряд ли обрадуется.
Поколебавшись, охранник посторонился.
– Мне отсюда хорошо виден загон. Оставайся на виду. Даю тебе десять минут.
– Мне хватит.
Чарли
Я не стану тебя беспокоить. Просто хотела сказать, что завтра мы не увидимся. К тебе придет Фрэнки, она будет взволнованной и напуганной, и я очень тебя прошу, не обращайся с ней плохо. Постараюсь заглянуть к тебе завтра ночью, а на следующий день мы поедем в пустыню. На этот раз все будет по-другому. Мне все равно, найдешь ты что-нибудь или нет. Можешь просто гулять весь день, я не возражаю. Только помоги мне, и я обещаю, что ты и Хоуп навсегда избавитесь от врага. Хорошо?
Жеребец пристально посмотрел на нее, потом отвел взгляд.
Это обнадеживает.
Грейс повернулась и пошла к палатке.
Чарли заржал.
Она оглянулась. Он по-прежнему не смотрел на нее.
Какого черта? Неужели она думает, будто Чарли будет болтать, как Мистер Эд из старого телесериала? [9] Она даже не уверена, хорошо ли он ее понимает. Если вообще понимает. Грейс с детства верила, что это возможно. Между человеком и лошадью устанавливается прочная связь – нужно только любить этих животных. Но сейчас ее грызли сомнения, не обманывает ли она себя.
Ладно, хватит. Она делает что может. Не похоже…
Чарли еще раз заржал. Оглянувшись, Грейс увидела, что жеребец подошел к тому месту, где она стояла за оградой, и теперь смотрит на нее.
Если ты понимаешь меня, просто не обижай Фрэнки. Помоги ей .
Она поспешила к палатке и прошла мимо охранника, не взглянув на него.
Фрэнки спала.
Какая же она красивая. Не нужно будить ее без необходимости. Скоро сама проснется.
Грейс посмотрела не часы. Без пятнадцати четыре. Пора.
Она взяла пакетик и налила кружку воды из ведра, стоявшего рядом с койкой.
Не думай об этом. Просто выпей – и все.
Грейс проглотила порошок и запила водой. Потом разорвала пакет на мелкие кусочки и спрятала на дне рюкзака. Медлить нельзя. Неизвестно, как быстро подействует препарат. Она поставила железную кружку на место рядом с ведром, легла и натянула на себя одеяло. Она сделала все, как надо. Подготовила охранника, сказав, что плохо себя чувствует. Приняла порошок в нужное время. Если его действие продлится двенадцать часов, как говорил Килмер, ей станет лучше только к вечеру.
Грейс чувствовала себя абсолютно здоровой. Может, Килмер дал ей не то…
Верь ему, убеждала она Фрэнки. Грейс печально улыбнулась. Странно – верить, что он даст ей порошок, который…
От боли у нее перехватило дыхание.
Желудок словно выворачивало наизнанку.
Она едва успела добежать до ведра с водой, и тут ее вырвало.– Хреново выглядишь. – Марво хмуро посмотрел на нее. – Охранник сказал, что тебя рвало целый час. В чем дело?
– Откуда я знаю. – Она закрыла глаза, борясь с приступами тошноты. – Это вы меня отравили?
– Не валяй дурака, – отрезал он. – Ты мне еще нужна.
– А, ну тогда другой разговор. Пищевое отравление, желудочный грипп… может, мошка какая-нибудь укусила. Не знаю. Сами разбирайтесь. – Грейс снова поковыляла к ведру. – Мне не до вас.
Ее непрерывно тошнило, но желудок давно уже был пуст. Боже, как же плохо.
– Мне чуть лучше, чем час назад. Может, уже проходит.
– Ты похожа на черт знает что. – Марво скривился. – И вся палатка провоняла рвотой. – Он шагнул к выходу. – Мне это не нравится.
– Мне тоже. – Ее бил озноб. Господи, Килмер, неужели нельзя было без этого обойтись? Нет, иначе выглядело бы неубедительно. – Врач приедет?
– Нет. Чужие глаза мне тут ни к чему. Я Женевской конвенции не подписывал. – Он посмотрел на забившуюся в угол Фрэнки. – Может, если напомнить тебе, что без тебя твоя дочь мне не нужна, это ускорит твое выздоровление?
– Дайте мне хоть немного. – Грейс снова склонилась над ведром, корчась от нового приступа рвоты. – Несколько часов.
Когда она подняла голову, Марво в палатке уже не было.
– Я и не думала, что тебе будет так плохо, – прошептала Фрэнки. Ее глаза на бледном лице казались огромными. – Ты не умрешь?
– Нет, я же тебе говорила… – Грейс снова закрыла глаза. – Завтра все закончится. Я опять буду здорова.
– Джейк не должен был так с тобой поступать.
– Должен. – Трудно спорить с дочерью, когда организм полностью на ее стороне. – А вот ты не должна сидеть здесь. Все равно ничем не поможешь. Иди присмотри за лошадьми.
– Я не хочу бросать тебя одну.
– Уходи, Фрэнки. Мне только хуже, когда ты сидишь рядом и переживаешь.
Девочка медленно встала.
– А можно мне вернуться поскорее?
– Через четыре часа. Просто придешь и убедишься, что со мной все хорошо. А потом опять вернешься к лошадям.
– Я не хочу… – Фрэнки отвернулась. – Я ненавижу, когда ты болеешь. Наверное… Ненавижу.
Она все же ушла, и Грейс облегченно вздохнула. Мало ей того, что ее выворачивает наизнанку, так еще и приходится успокаивать Фрэнки. Даже предупредив дочь, она понимала, что Фрэнки не в состоянии спокойно переносить ее болезнь. Слишком сильно малышка ее любит, слишком близкие у них отношения.
Господи, опять тошнит.
Нужно это просто перетерпеть. Через несколько часов боль и тошнота пройдут.
Но если завтра не начнется песчаная буря, как ты обещал, я тебя, Килмер, просто убью.К полудню понос и рвота прекратились; ее мучил только озноб. К трем часам прошла и лихорадка, но слабость осталась, и Грейс чувствовала себя совершенно обессиленной. К пяти она смогла выпить немного воды.
В половине шестого вновь появился Марво.
– Выздоровела?
– Я бы так не сказала. Хорошо бы денек отлежаться.
– Нет, – решительно отрезал он. – Ты и так отняла у меня слишком много времени. Начнешь завтра в восемь утра.
– А вы еще хвастались своим терпением!
– Оно подошло к концу. Цель слишком близко.
– Ладно, в восемь. – Она помолчала. – Я хочу взять с собой Фрэнки.
– Нет.
– Она ладит с кобылой. Мне понадобится ее помощь.
– Она ни разу не садилась на лошадь. У тебя есть жеребец, и он поведет кобылу.
– Шансы будут выше, если…
– Нет. – Он мрачно улыбнулся. – Уверен, ты целиком сосредоточишься на поисках, если ребенок будет в моих любящих руках. Потому что, если я не получу результата или хотя бы намека, где находится двигатель, то пристрелю жеребенка прямо на глазах у девчушки. Не думаю, что ты этого хочешь.
Грейс увидела, что лицо Фрэнки исказилось от ужаса.
Подонок.
– Я постараюсь найти то, что вам нужно, – сквозь зубы процедила она.
– Не сомневаюсь, – бросил он, уходя. – Стоит только нажать на нужные кнопки.
Смерть жеребенка. Возможно, смерть Фрэнки.
– Я не дам ему этого сделать! – с жаром воскликнула Фрэнки. – Не дам обидеть Маэстро.
– Он только грозит, Фрэнки.
– Нет, он может это сделать. Я чувствую. Но я ему не дам.
Фрэнки была рассержена и напугана, но Грейс испугалась не меньше. Ей хотелось больше всего на свете, чтобы Марво разрешил взять с собой Фрэнки.
Спокойно. Килмер узнает, что Фрэнки осталась в лагере, и скорректирует свой план.
Но Грейс было бы гораздо легче, если бы она взяла Фрэнки с собой и была уверена, что она в безопасности.
– Послушай, Фрэнки, когда Джейк придет за тобой, ты должна пойти с ним, не думая о жеребенке. Марво не станет стрелять в жеребенка просто так, без цели. А раз тебя рядом не будет, значит, и производить впечатление ему будет не на кого.
– Нет, станет. – В глазах Фрэнки блестели слезы. – И я буду в этом виновата. Я никуда не пойду без Маэстро.
Грейс беспомощно смотрела на дочь.
– Фрэнки… Ладно, мы придумаем, как забрать Маэстро с собой. Будь готова.
Фрэнки кивнула.
– И он будет готов.
Как, черт возьми, им увести от Марво неуклюжего жеребенка?
Будем действовать по ситуации. Ничего другого не остается, поскольку расписать все по минутам все равно невозможно.
– Не сомневаюсь. – Грейс села и закрыла глаза, борясь с приступом дурноты. – А теперь я хочу дать тебе более простое задание. Попроси, пожалуйста, охранника принести мне чашку бульона. До завтрашнего утра мне надо восстановить силы.
– Сейчас. – Фрэнки вскочила. – Что-нибудь еще?
Грейс покачала головой.
– Чуть позже попробую что-нибудь съесть. – Она поморщилась. – Потом вымоюсь, и мы сделаем уборку в палатке. Запах просто ужасный. От него мне опять становится дурно.
– Хорошо. – Фрэнки выбежала из палатки.
Грейс с трудом поднялась, доковыляла до выхода и посмотрела на небо.
Белые облака, синее небо. Ни ветерка.
Они сделали ставку на сирокко, который должен налететь завтра, но пока не было заметно никаких признаков надвигающейся бури. Если этого не случится, они будут действовать по-другому. У Килмера должен быть заготовлен альтернативный вариант. Нужно верить.
Марво теряет терпение. И угроза насчет Фрэнки отнюдь не пустая.
Значит, придется дать ему отпор.
Черт, как ей хотелось уловить дыхание ветра, движение барханов, указывающие на перемену погоды.
Ничего.На следующие утро в восемь тридцать трейлеры с лошадьми и два автофургона покинули оазис. Час спустя они подъехали к покинутой деревне Карталь.
Еще через пять минут Блокмен соскользнул по склону бархана к Килмеру и Адаму, которые ждали его внизу.
– Они разгрузили трейлеры. Фрэнки с ними нет.
– Проклятье! – Килмер повернулся к Адаму. – Нужно разделиться. Мы освободим Грейс, а Донована я отправлю за Фрэнки.
Адам кивнул.
– Ты должен действовать быстро. – Он повернулся. – Хочу взглянуть, откуда Марво будет следить за Грейс. Нужно точно знать, где он находится, чтобы не наткнуться на него, когда начнется буря.
– Если она начнется.
– Начнется. Хасан говорит, у него ноет зуб. Верный признак.
– Отлично. – Килмер принялся взбираться по склону. – Будем надеяться, что это не просто дупло.– Уйдите! Все. – Грейс шагнула к Чарли. – Вы его нервируете, Марво.
– Ладно, уйдем. – Марво повернулся и пошел в автофургон. – Вообще-то он на удивление спокоен. Обычно в это время он пытался напасть на любого из конюхов в радиусе десяти ярдов. Я поражен.
– Но это не значит, что он поскачет прямиком к тайнику Бертона. – Она запустила руку в гриву Чарли. Жеребец был напряжен, но не шарахнулся от нее. – Которого, скорее всего, просто не существует. Наверное, двигатель давно уничтожен, чтобы вы не могли прибрать его к рукам.
– Существует. Бертон был очень самолюбив. И ни за что не упустил бы шанс прославиться. Тайник где-то здесь. Жаль, пришлось убить мерзавца. Он указал бы точное место. – Марво посмотрел в глаза Грейс. – Начинай прямо отсюда, а мы останемся и устроим тут базу. Вечером возвращайся – мы тебя заберем. Весь район патрулируют мои люди, и Килмера рядом нет. За тобой все время будут наблюдать. Не пытайся бежать, иначе я поеду в оазис поквитаться с твоей дочерью.
– Куда мне бежать – в пустыне, с двумя норовистыми лошадьми? – Она повернулась и подошла к Хоуп. Кобыла выглядела гораздо спокойнее Чарли. С появлением жеребенка она стала куда уравновешеннее. – Для этого потребовался бы как минимум джинн из бутылки.
– А Килмер не джинн. – Марво кивнул и тронулся с места, за ним последовали остальные машины.
Грейс погладила Хоуп и вернулась к Чарли.
– Ну, теперь мы предоставлены сами себе, приятель.
Она окинула взглядом пустыню и покачала головой. Солнце, встающее над огромными барханами, через пару часов начнет палить немилосердно. Вдалеке виднелись отроги Атласских гор, которые по контрасту с окружающей пустыней казались манящими и прохладными. Грейс где-то читала – в Сахаре есть бархан величиной с Род-Айленд. Судя по этим барханам, такое вполне возможно.
Килмер не джинн.
Килмера рядом нет.
Марво ошибается. Она работала с Килмером и знает, что порой Джейк становится волшебником. Если он не захочет, чтобы его заметили, его не заметят. Когда нужно, он будет рядом.
– Ну, вот. – Грейс вскочила на спину Чарли и потянула за веревку, к которой была привязана Хоуп. Потом оглянулась на кобылу. Веревка – глупость. Все равно ею Хоуп не удержать. Она пойдет за Чарли без всякой веревки, которая будет только мешать. Грейс отпустила кобылу. – Давай, Хоуп. Покончим с этим, и ты вернешься к своему жеребенку.
Хоуп заржала и приблизилась к ним.
– Чарли?
Сдвинется ли он с места? Или будет стоять, как всегда, когда его сюда привозили?
Черт возьми, Чарли. Давай. Неважно куда. Просто иди.
Чарли сделал шаг, затем еще один.
Если ты станешь упрямиться, мы все еще будем здесь, когда за нами вернется Марво. Лично я не жажду скорой встречи с ним.
Чарли пошел, затем пустился рысью.
Слава богу. Грейс крепче стиснула ногами бока жеребца.
Теперь просто гуляй и получай удовольствие, пока за нами не придет Килмер.
Но небо оставалось абсолютно чистым, и на его сверкающую синеву было больно смотреть.
Килмер не придет, пока не начнется буря.Глава 18
– Где этот проклятый сирокко? – прорычал Килмер, вытирая пот со лба. – Грейс тут уже несколько часов, а мы все ждем.
– Скоро. – Адам пожал плечами. – Терпение.
– Прибереги свой совет для Марво. Совершенно очевидно, что лошади не идут к определенному месту. Просто бродят кругами. Если он решит, что Грейс ему не нужна, он убьет ее, не моргнув глазом.
– Может, даст ей еще один день.
– Еще один день? Ты сказал, что сирокко начнется сегодня.
– Хасан мог ошибиться. Я же предупреждал: его предсказания сбываются только на девяносто процентов.
Килмер выругался.
– Адам, это…
– Погоди. – Шейх поднял голову. – Чувствуешь?
– Что?
– Ветер.
– Ничего я не чувствую.
– Может, показалось. Я тоже больше ничего не чувствую…
– Ты кружишь на месте, Чарли. – Грейс глотнула воды из фляжки. – Я точно знаю, что мы уже видели это сухое русло. – Последние два часа жеребец несколько раз приближался к Атласским горам. Черт, может, он ищет воду. – Хочешь пить? – Она соскочила на землю и налила воду в контейнер, который захватила с собой. – Мне не на что жаловаться. Ты молодец, не останавливаешься. Жаль, если все зря. Думаю, этот предсказатель шейха спятил. Похоже, придется уговаривать Марво попробовать еще раз…
Чарли так быстро поднял голову, что вода пролилась на землю. Потом заржал и встал на дыбы.
– Какого черта?
Хоуп тоже взвилась; глаза ее лихорадочно блестели.
Испугались. Чего?
Чарли смотрит на запад.
Взгляд Грейс скользнул к западному горизонту.
Тьма.
Секунду назад он был чистым. Теперь там клубилась тьма.
Сирокко .
Быстро перемещавшаяся пелена песка тянулась во все стороны, насколько хватало глаз. Буря накроет их через несколько минут.
И спрячет от Марво и его подручных.
– Давай, Килмер, – прошептала Грейс. – Давай же, скорее. – Она скинула рубаху, надетую поверх футболки, и шарф, которым повязала голову. Если повезет, Килмер со своими людьми будет тут через несколько минут, но вдыхать этот песок смертельно опасно – и ей, и лошадям. Грейс разорвала рубаху на две части и смочила куски водой. – Тебе не понравится. – Она шагнула к Чарли. – Но ты должен мне поверить. Думаю, Хоуп позволит это с собой проделать, когда увидит тебя. Не упрямься, если хочешь ее спасти.
Песчинки уже впивались в лицо, хотя буря их еще не накрыла.
Жеребец попятился от нее.
– Ну дай же мне помочь тебе, Чарли. – Она слышала отчаяние в собственном голосе. – Доверься мне.
Он продолжал пятиться.
Грейс остановилась и сделала глубокий вдох.
– Заставить я тебя не могу. Но я тебя никогда не обманывала. Не обижала. И теперь не обижу.
Чарли остановился, пристально глядя на нее. Грива его развевалась на ветру, мышцы перекатывались под кожей.
Грейс сделала шаг вперед.
– Пожалуйста. Я закрою этим твои глаза и нос, чтобы было легче дышать. А потом мы будем стоять все вместе и ждать помощи. Ладно? – Жеребец подпустил ее ближе. Грейс медленно и осторожно обвязала тканью его глаза и нос. – Умница, – ласково произнесла она. – Бояться тут нечего. Я приведу к тебе Хоуп. Свяжу вас веревкой, чтобы вы не потерялись, и буду держать веревку так, чтобы она не запуталась у вас в ногах. Стой тут.
Жеребец беспокойно перебирал ногами, но оставался на месте – и это было почти чудо. Через несколько секунд Грейс обмотала морду Хоуп влажной тканью и стала между лошадьми.
Она не могла дышать. Песок со всех сторон окружал ее, жаля незащищенную плоть.
Грейс закрыла шарфом лицо и обняла лошадей, обеими руками держась за их гривы.
– Прошу вас, не паникуйте, – шептала она. – Все будет хорошо. Просто потерпите и не пугайтесь.
Она попыталась отвернуть их от шквального ветра. Приходилось изо всех сил держаться за лошадей, чтобы не упасть самой. Говори с ними. О чем угодно. Главное – удержать их, чтобы они не бросились никуда и не переломали ноги.
Она говорила. Пела, читала детские стихи.
Килмер, ну где же ты?– Проклятье, где она? – Пальцы Марво стиснули бинокль. – Я ее не вижу.
– Сирокко, – сказал Хэнли. – Песчаная буря.
– Не слепой, – огрызнулся Марво. – Но я хочу знать, когда она закончится.
Хэнли пожал плечами.
– Через час. Через день, через неделю. Насколько мне известно, предсказать это невозможно.
– Черт. Скажи Каприано, пусть отправляется за ней.
– Если найдет. Лошади могут испугаться и…
– Верните ее.
Хэнли кивнул и попытался открыть дверцу фургона. Ветер снова ее захлопнул.
– Черт! – Он натугой снова открыл дверцу. – Придется… – Зазвонил сотовый, и Хэнли схватился за телефон. – Да. – Он слушал молча. – Сукин сын. Если заберут ребенка, вам не жить. – Он отключил телефон. – Атака на базу в оазисе.
– Килмер.
– Я тоже так думаю, – сказал Хэнли. – Может, он не знает, что Арчер там нет?
– Или как раз знает. Может, Килмер уже с ней. – Марво задумался. – Эта сука хочет оставить меня в дураках. Снимаемся и возвращаемся в оазис. Передай всем: пусть забудут о женщине и возвращаются на базу.
– Вы хотите ее отпустить?
– Думаешь, Грейс не вернется за ребенком? Бросим все силы на защиту базы. Тогда останется только подождать, когда они с Килмером явятся за дочерью.
– А потом использовать ребенка как заложника?
– О, да. Но я никому не позволю меня дурачить. – Марво завел двигатель автофургона. – По возвращении в оазис ее будет ждать сюрприз. Посмотрим, понравится ли этой суке иметь дочь без нескольких пальцев.