Девять шагов друг к другу
Шрифт:
Жеребец стоял неподвижно и смотрел на нее. В лунном свете его спина отливала серебром, и он казался каким-то существом из старинных легенд. Грейс почувствовала, как ее охватывает волнение; пальцы непроизвольно стиснули перекладину. Нет, Чарли вовсе не мифическое существо. Он состоит из плоти и крови, и скоро предстоит выяснить, сможет ли ее собственная плоть и кровь его победить. Мысленно Грейс сказала жеребцу:
Через несколько минут я приведу к тебе Хоуп. После рождения Маэстро гордячка стала лучше относиться к Фрэнки. Лошадь поняла, какая Фрэнки добрая и как она любит жеребенка. Чувствует, что моя дочь для нее не опасна. Точно так же, как ты знаешь, что я не опасна для тебя.
Завтра я собираюсь сесть на тебя верхом. Не утром. Примерно в это же время, ночью. Не хочу, чтобы это видел наш враг. Я не буду надевать на тебя седло, потому что понимаю: это уязвит твою гордость и напомнит о тех, кто причинял тебе боль. Без седла мне будет труднее. Ты можешь сбросить меня, а если я окажусь недостаточно проворной, то и убить. Если захочешь. Надеюсь, что нет.
– Уже пора, мама? – За спиной у нее возникла Фрэнки. – Хоуп беспокоится.
– Да, пора. Открой стойло. – Грейс соскочила с ограды и отперла ворота. – Пусть побудут вместе.
Через секунду Хоуп уже была в загоне, и Чарли радостно приветствовал
Похоже на связь между ней и Фрэнки.
Грейс заперла ворота. До завтра, Чарли .Глава 16
– Я в загон, Фрэнки, – сказала Грейс. – Присмотри за жеребенком и Хоуп.
– Выпустить Хоуп и Маэстро в загон?
– Нет, и одну Хоуп тоже не выпускай, пока я не скажу.
– Можно мне с тобой, хоть немножко? – Увидев лицо Грейс, Фрэнки замерла. – Ты собираешься это сделать, – пошептала она. – Сегодня?
– Попробую. От Чарли зависит, получится у меня или нет.
– Я хочу посмотреть.
– Лучше не надо. Все может закончиться тем, что я окажусь на земле.
– Я уже видела, как ты объезжаешь лошадей. – Губы Фрэнки дрожали. – Ты ведь не поэтому не хочешь, чтобы я смотрела?
Грейс колебалась.
– Нет, дело в другом.
– Ты боишься, что Чарли на тебя нападет.
– Всякое может случиться.
– Тогда не ходи.
– Фрэнки…
– Подожди, пока не будешь в нем уверена…
– Я не могу быть в нем уверена, пока он не позволит сесть на него. В последние три дня мне удалось кое-чего добиться, но пока не понятно, достаточно этого или нет.
Фрэнки стиснула зубы.
– Я с тобой. Я могу тебе понадобиться.
Грейс посмотрела не дочь долгим взглядом, потом порывисто обняла.
– Если я упаду, ни в коем случае не входи в загон. Охрана будет наблюдать за нами, и они меня вытащат. Марво не хочет, чтобы со мной что-то случилось. – Ей самой хотелось надеяться, что это правда. Все здесь очень боятся Пары и будут медлить, пока не окажется слишком поздно. – Но ты не думай об этом. Все должно быть хорошо.
Фрэнки тяжело вздохнула и отвернулась.
– Тогда иди.
– Черт, – вполголоса выругался Килмер. Он заерзал на высокой ветке и еще крепче сжал инфракрасный бинокль.
Она собирается объезжать жеребца.
В ее жестах чувствовалось напряжение – Грейс шла к жеребцу пружинистой походкой, так, как идут по минному полю.
Если она вскочит на жеребца, может последовать взрыв, такой же сильный, как взрыв мины.
Грейс стояла перед жеребцом и говорила с ним.
Жеребец не шевелился.
Она медленно приближалась и уже стояла рядом, не переставая говорить.
– Господи, она спятила. Лошадь даже не оседлана.
Грейс подняла руки, запустила пальцы в гриву коня и говорила, говорила, говорила.
Килмер видел, как охранники сгрудились у ограды.
Остановите ее, черт возьми.
Она вскочила на него!
Жеребец стоял абсолютно неподвижно.
Грейс наклонилась вперед, и Килмер видел, как шевелятся ее губы.
Одна минута.
Две минуты.
Три минуты.
Затем жеребец словно взорвался, несколько раз резко повернувшись и взбрыкнув, отчего Грейс моталась из стороны в сторону, как тряпичная кукла.
Затем она оказалась на земле. Жеребец взвился над ней на дыбы.
Килмер схватил винтовку. Наверное, он слишком далеко, но выстрел может…Грейс слышала, как закричала Фрэнки, когда копыта Чарли ударились о землю в нескольких дюймах от ее головы.
Она откатилась в сторону, но Чарли вновь встал на дыбы. На этот раз ближе.
Но не коснулся ее…
– Мама!
Жеребец снова взвился. Грейс метнулась в сторону, пытаясь увернуться от него.
Потом вдруг остановилась, пораженная внезапной мыслью.
Ты блефуешь. Ладно, выпусти пар. Я сделала то, что должна, а теперь ты показываешь, что тебе это не понравилось. Но не настолько, чтобы меня убить.
Краем глаза она увидела, как открываются ворота.
– Нет! Не входите. Все в порядке. – Грейс заставила себя замереть перед взвившимся на дыбы жеребцом. Боже, да она сошла с ума. Эти копыта способны в мгновение ока раскроить ей череп.
Копыта ударили о землю, и в лицо Грейс полетели комья.
Чарли сердито заржал, повернулся и галопом поскакал через загон.
Все закончилось.
Пока.
Грейс медленно встала и пошла к нему. Она чувствовала боль от падения и нервную дрожь. Не обращать внимания. Наступил решающий момент. И она не отступит, пока Чарли ее не признает.
Это будет долгая ночь, Чарли.Держись.
Две минуты вокруг загона.
Он знает, как ты устала.
И ты знаешь, как он устал.
Сквозь ветви деревьев пробивался сероватый предрассветный сумрак, и, проезжая мимо Фрэнки, Грейс видела ее бледное лицо.
Нужно было отправить дочь в постель еще несколько часов назад. Но она боялась оставить жеребца даже на минуту.
Два круга, и мы закончим, ладно?
Чарли стал набирать скорость, и Грейс на миг показалось, что он собирается протаранить ограду, как уже много раз проделывал этой ночью.
Он снова замедлил шаг.
Один круг.
От усталости у нее кружилась голова. Не горбиться. Держать спину прямо.
Пожалуйста, не артачься, Чарли. Это будет тяжело для нас обоих. Мы почти закончили. Остановимся, когда поравняемся с Фрэнки. Я слезу, и мы оба отдохнем. В следующий раз будет легче. Ты будешь знать, что я не собираюсь тебя обижать. А я буду знать, что ты не намерен обижать меня – во всяком случае, сильно. Прогулки верхом будут нечасто, но ты должен мне это позволить, когда потребуется. Поверь, так будет легче и тебе, и мне.
Бог свидетель, так надо.
Фрэнки была прямо перед ними, сидела на ограде. Грейс подняла руку и помахала ей.
Мы молодцы, Чарли.
Она соскользнула с жеребца и ухватилась за его гриву – колени у нее подогнулись.
К удивлению Грейс, Чарли не шевельнулся, пока она восстанавливала равновесие. А когда, спотыкаясь, пошла к ограде, повернулся и поскакал прочь.
Фрэнки открыла ворота и бросилась в объятия матери.
– Нужно было подождать, – прошептала она, обвиваясь вокруг Грейс, словно плющ. – Я так испугалась. Нужно было подождать…
– Нельзя ждать. – Грейс ласково погладила кудри Фрэнки. – Время пришло.
– Так долго!
– Я не могла его оставить. Завтра пришлось бы начинать сначала. – Она посмотрела на светлеющее небо. – Надо было закончить сегодня.
– Отличная работа.
Грейс вздрогнула и обернулась – перед ней стоял Марво.
– Вы так считаете?
– Просто великолепная. – В его взгляде сквозило бесстрастное одобрение. – Ты выглядишь немного потрепанной, но я поражен.
– Я вовсе не пыталась произвести на вас впечатление. Даже не знала,
– Пришел пару часов назад. Мои люди плоховато соображают. Не хотели меня будить. – Он улыбнулся. – Но такое шоу стоит бессонной ночи. По правде сказать, я сомневался, что ты сможешь его укротить.
– Я и не укротила. И не думаю, что кто-нибудь вообще сможет это сделать. Просто добилась взаимопонимания.
– Вполне достаточно. Ты можешь ездить на нем верхом?
Грейс кивнула.
– Если можно так выразиться. Полагаю, он позволит мне сидеть у себя на спине. Но смогу ли я указывать ему, куда идти, и будет ли он слушаться? Вряд ли.
– Даже с мундштуком?
– Я не буду пользоваться мундштуком. Я видела его рот. Того, кто пытался его объезжать, нужно пристрелить.
– Все зажило. – Марво пожал плечами. – Мне пришлось использовать все средства. Это было всего один раз. Стало ясно, что это не поможет, и жеребец скорее умрет, чем подчинится.
Сукин сын.
– Но тебе он все-таки покорился. – Он склонил голову. – Хвалю. Да и себя тоже – за то, что догадался привезти тебя сюда. Жеребцу вовсе не обязательно выполнять твои указания. Мне надо, чтобы он сам тебя вел. – Марво, прищурившись, поглядел на нее. – Ты не удивлена. Когда Килмер украл карту, вероятно, он догадался, зачем нужна Пара. Готов поклясться, он был страшно разочарован, когда обнаружил, какая она неточная.
– Удивляюсь, почему вы убеждены, что Пара приведет вас к двигателю. Это всего лишь лошади.
– Я верю в силу мести, а Бертон жаждал отомстить. Представляю его злорадство: позволить мне украсть ключ, а потом сделать так, чтобы тот сломался в замке. – Марво отвернулся. – Но я проявил терпение и буду вознагражден. Завтра отправляемся в Сахару.
– Нет. Дайте мне еще день.
Марво оглянулся.
– Тянешь время?
– Я должна быть уверена в жеребце.
Он пожал плечами.
– Один день.
– Кобылу берем?
– Разумеется. Я уже пытался их разделить, когда возил в оазис. Бесполезно. Они не выходят из загона. Вместе они по крайней мере позволяют привезти себя в пустыню.
– А жеребенок?
– Он не нужен.
– Нужен. Жеребенок еще сосунок – он заболеет без матери.
– Меня это нисколько не волнует.
– Если вы заберете жеребенка, кобыла будет нервничать, и ее состояние передастся жеребцу.
Марво перевел взгляд на Фрэнки.
– Ты уверена, что расстроится именно кобыла?
– Возьмите жеребенка.
– А если я оставлю здесь твою дочь? Пусть присмотрит за жеребенком.
– Нет!
Он улыбнулся.
– Объясни, зачем мне брать с собой девочку.
– Вы хотите, чтобы я заставила лошадей делать то, что вам нужно. Я не смогу сосредоточиться, если буду переживать за Фрэнки.
– Неубедительно. Но девочку мы возьмем. Пусть будет под рукой – на случай если понадобится тебя поторопить.
– А жеребенка? – спросила Фрэнки.
Марво пожал плечами.
– В словах твоей матери, возможно, есть доля истины. Я не хочу, чтобы что-то помешало мне использовать шанс, который наконец-то представился. Ладно, возьмем жеребенка.
Грейс проводила его взглядом. Ей удалось настоять на своем. Хорошо. Но тем не менее внутри у нее все похолодело. Когда они доберутся до оазиса, это послужит сигналом к действию. Здесь Килмер бессилен, но в Сахаре он сразу же начнет действовать.
– Почему ты хмуришься? – спросила Фрэнки. – Мы возьмем с собой Маэстро.
– Должно быть, устала. Да и ты, наверное, тоже. – Она пошла к конюшне. – Давай попробуем поспать хоть несколько часов, а потом начнем новый день.
– Сначала я проведаю Хоуп с Маэстро. – Фрэнки побежала вперед. – Скоро вернусь.
Грейс не торопилась. Она смертельно устала; все тело болело и отказывалось повиноваться. Может, следовало бы оставить Фрэнки здесь? В оазисе она окажется в самом центре схватки. Килмер, наверное, выбрал надежного человека, который защитит девочку тут, в Эль-Тарике.
Что за нелепые мысли! Да она сойдет с ума, если оставит Фрэнки. Один звонок от Марво – и дочь могут убить.
Один вариант хуже другого. Нужно просто делать максимум из возможного.Господи, он весь взмок.
И его подташнивало.
Килмер прижался щекой к ветке и закрыл глаза. Ужасная ночь. Наверное, ему будут сниться кошмары – жеребец, взвившийся на дыбы над телом Грейс.
Внезапно его обуял гнев. Какого черта она не отступила? Что за идиотское упрямство?
Ему хотелось ее убить.
А еще ему хотелось обнять ее, прижать к себе и защитить от безумных жеребцов и кровожадных убийц вроде Марво, защитить от всего мира.
Хотелось сказать, как он ей гордится.
Но сильнее всего было желание взять себя в руки и не броситься на ферму за Грейс, разрушив все, что она создала этой ночью.– Мама, ты не заболела? Уже десять часов.
Грейс медленно открыла глаза и увидела склонившееся над ней встревоженное лицо Фрэнки.
– Правда? – Она села на койке и потрясла головой, прогоняя сон. – Извини, наверное, я устала сильнее, чем думала. Ты когда встала?
– Два часа назад. Проведала жеребенка, а потом вернулась. Думала, ты вот-вот проснешься.
– Я сейчас. – Боже, как все болит. Едва волоча ноги, она потащилась в душ. – Мне нужно помыться и что-нибудь съесть. Вчера я просто отключилась. Ты не принесешь мне одежду из рюкзака?
– Конечно. А какую?
– Джинсы. – Грейс вошла в стойло и принялась раздеваться. – И рубашку хаки.– На ней рубашка защитного цвета, – сказал Килмер Доновану. – То есть она пытается нас предупредить: что-то назревает.
– Но что? – Донован задумался. – Хочет бежать?
– Не думаю. Слишком много охраны. Нет, скорее всего, они покидают ферму и направляются к тебе.
– Зачем им… Господи, она что, укротила жеребца?
– Да, этой ночью.
– Черт. Жаль, что меня там не было.
– Я был. И чуть не умер от страха. Она убила на это почти всю ночь.
– Я считаю, ей можно гордиться.
– Она пытается нас предупредить. Нельзя упустить этот шанс. Все как следует там подготовь. Я присоединюсь к тебе, как только станет окончательно ясно, что они держат путь в оазис.
– Буду готов. – Донован отключился.
Килмер отложил телефон и снова поднес бинокль к глазам. Грейс опять в загоне; похоже, повторяется вчерашняя ночь.
Нет, не повторяется. Жеребец позволил сесть на себя верхом.
Через несколько минут Грейс соскочила на землю. Отошла от коня и вскарабкалась на ограду, не переставая говорить.
Через пятнадцать минут снова подошла и вскочила на жеребца.
Я считаю, ей можно гордиться.
Он вспомнил слова Донована. Килмер гордился ею не меньше. Теперь ужас прошлой ночи немного утих, и Килмера буквально распирало от гордости. Сильная, храбрая, умная. Какая женщина!..
Его женщина.
Его? Имей Грейс возможность прочесть его мысли, она бы его кастрировала. И тем не менее Килмера распирало чувство собственника. Он тоже внес вклад в формирование той личности, какой она стала теперь. Девять лет назад он научил ее тому, чего она не знала. Но Грейс даже не представляет, как много она дала ему взамен.
Хватит. Как бы ему ни хотелось присвоить себе заслуги в воспитании столь исключительной личности, как Грейс Арчер, она самостоятельный человек.
А ему предстоит сделать все так, чтобы в течение следующих нескольких дней эта женщина и ее дочь остались живы.