Девятихвостая академия

Кириллов Сергей

— Даже не думай сбить с толку моего господина, дес! Иначе тебе придется отведать моего клинка, дес! — крикнула Кику, одной рукой вытаскивая клеймор, а другой подготавливая бумажную фигурку гончей. При всем этом она опять подняла свой хвостик до уровня глаз Лео, но парень, все еще помня о столкновении с коварной паучихой, сразу же потупил взгляд и взялся за рукоять меча.

Повисла небольшая пауза. Секунда, вторая... Шакко шлепнула хвостом по спине Лео, закончив подготавливать огонек, и рванула вверх, швыряя лисье пламя прямо в юки-онну, но в тот же миг с потолка сорвались десятки сосулек, на огромной скорости устремившись к полу. Подпрыгнув, Лео сбил сразу несколько круговым ударом меча, после чего приземлился и почувствовал себя необычно

уверенно на льду: беглого взгляда на обувь оказалось достаточно, чтобы увидеть, как на подошве появились небольшие серебристые шипы.

Шакко отлетела в сторону от атаки, а Кику, чертыхнувшись, кубарем откатилась назад, оказавшись позади остальных.

— Активэйто, дес! — крикнув без лишних прелюдий управляющее слово, лисица вызвала гончую, и в сводах пещеры раздался ужасный инверсированный лай, но к тому моменту снежная девица уже исчезла из вида.

На этот раз Лео смог увидеть силуэт сикигами: на гончей остались следы снега, отчего можно было заметить, как прозрачное существо перемещается — его скорость была впечатляющей, и, что немаловажно, лед ни капельки не тормозил монстра. Вот только направление, в котором бежала гончая... Сместившись в сторону, парень увидел облако тумана: будто бы часть метели застряла на одном месте. На фоне непрерывно идущего внутри пещеры снега и ледяного окружения что-то подобное заметить было проблематично, но стоило сикигами приблизиться, как туман превратился в юки-онну. Взмахнув рукавом, девушка послала в сторону сикигами волну льда, но гончая перескочила через хрустящий трескающийся массив замерзшей воды и бросилась было на ёкая, только юки-онна снова исчезла, и сикигами опять резко изменил свое направление.

— Мофу-Мофу-сан может ее выследить, дес! — не без гордости сказала Кику, осторожно подлетев к Лео и Шакко.

— Да, но... Возможно, если я тоже подберусь ближе, — предложил парень, и Шакко посмотрела на него с недовольством. — Прикрой пламенем, Шакко.

— Угу. Не рискуй только, ладно?

— Я тоже могу помочь, дес! — упрямо заявила Кику, недовольная тем, что ее игнорируют. — Я хочу окропить снежок красненьким, дес! — хищный взгляд плохо вязался с нетерпеливо мотыляющимся хвостиком лисицы, но Лео, вздохнув, кивком указал на сикигами, предлагая сорваться с места в следующий раз, когда юки-онна переместится.

Согнув ноги, парень почувствовал, как шипы буквально впились в начавшее слегка таять покрытие, и начал до рези в глазах всматриваться в происходящее: полупрозрачный силуэт гончей вновь устремился к туману, снежная девица сбежала и...

— Вперед! — бросившись в сторону метели, Лео отвел меч назад, рассчитывая закончить все одним-единственным плавным взмахом. Кику тотчас последовала за ним, удерживая перевешивающий ее клеймор на весу, но не собираясь сдаваться. Десяток шагов, пять... Юки-онна появилась из снега слишком быстро, и Лео, не став рисковать, тотчас отпрыгнул в сторону, цепляя на лету Кику, и это было очень вовремя — пол в том месте, где только что находился парень, прошило сотнями тонких сосулек, но когда сикигами перемахнул через это ледяное заграждение, юки-онна вновь исчезла.

Тяжело дыша, Лео осторожно поднялся и, взяв Кику за руку, прислонился спиной к ледяной колонне, смотря на то, как к ним подлетела обеспокоенная Шакко.

— Вы не ранены?! — навострив ушки, чтобы не упустить ни словечка, лисица с тревогой осмотрела ребят и вздохнула. — Я же говорю... Без огня с ней не справиться. Я его пока накапливаю.

— Ну уж нет, дес, я не собираюсь стоять в стороне, пока вы рискуете, дес! — объявила Кику и, выудив из кармана небольшую фигурку в виде мордочки кошки, зажала ее в кулаке.

— Погоди, может, не.., — начал было Лео, но Кику уже громко мяукнула, а ее черная шерстка изменилась на серебристую.

— Мяужет, нядя? — заурчав, девушка посмотрела на Лео своим разноцветными глазами и шумно втянула воздух. — Холоднявато, мр-р-р.

Поежившись, Кику прижалась к Лео

и обняла его, принявшись мурлыкать и шевелить ушками, пока гончая в очередной раз не спугнула юки-онну. Вместе с этим лед начал трескаться, и теперь уже сразу по всему залу стали сыпаться сосульки: быстро глянув наверх, Лео оценил, что сбежать они не успеют, поэтому дернул Шакко на себя, ухватив за руку.

— Переноси нас!

— Здесь не удастся, — испуганно тявкнув, лисичка зажмурилась, но тут же оказалась в тесноте — Лео схватил ее и Кику в охапку, прижимая к себе, и почти сразу рядом рухнули десятки сосулек, обдавая все вокруг ледяной крошкой.

Закрыв голову звёздным клинком, который уже однажды поглотил ледяные атаки ёкай, Лео продолжал прижимать к себе девчонок, пока большая часть ледяных снарядов не прекратила падать: некоторые из сосулек приземлялись на его тело, и, хотя они и не могли пробить защиту, каждая такая отзывалась ударом, передающимся частично и лисицам. Шакко, видя, как Лео стиснул зубы и зажмурился, тихо рычала, лежа на льду, и эта злость за то, что в очередной раз их хотят уничтожить, давала ей силы накапливать пламя. Кошко-Кику в этот момент тихонько лизала лицо Лео, будто бы ничего не происходило, но парень чувствовал, как с каждым касанием шершавого язычка боль от ушибов утихает.

— Мяурак! Что творится, мяу! — озадаченно сказала кошколиса в итоге, когда сосулькопад закончился. Ловко поднявшись, девушка раскрыла кулачок и показала жаркое пламя на своей ладони, от которого по ближайшей ледяной колонне сразу же заструились дорожки талой воды. — Мяуня это нясколечки ня устраивает, ш-ш-ш! — встав на четвереньки, но умудряясь при этом держать пламя в одной руке на весу, Кику движением хвоста подозвала Шакко. Снежная девица появилась в пределах видимости и почти сразу создала в воздухе сразу несколько сосулек: Кику бросилась вперед, ловко отпрыгивая от каждого ледяного снаряда, пока Шакко заканчивала накапливать огненный заряд. Еще пара мгновений: обе девушки в один момент швырнули огонь в отвлекшуюся на атаку юки-онну.

Вместо крика раздался свист свирепого зимнего ветра, но ёкай не смогла исчезнуть, как поступала до этого: ее тело охватило пламя, отчего кимоно тотчас стекло на пол лужицей ледяной воды, а затем и само тело красавицы с бледной гладкой кожей начало превращаться в рыхлую кучу снега.

Сикигами, оказавшись рядом, смог вцепиться в ногу попытавшейся перетечь за колонну девицы, и тогда Лео бросился вперед, рассчитывая, что на этот раз ёкай не сможет выкинуть какой-нибудь трюк. Быстрый росчерк мечом — снежное тело развалилось на части и, охваченное жарким пламенем, вскоре превратилось в огромную лужу. Подобное практически сразу стало происходить по всей пещере: оставшиеся нетронутыми сосульки принялись с грохотом падать с потолка, тая на глазах, лед превращался в мягкие ломкие кусочки, а колонны с грохотом рушились, обращаясь в подтаявшие сугробы.

Как только все немного утихло, троица поспешила к тории, оттенок киновари которой стал выглядеть ярче из-за покрывающей структуру талой воды.

— Фух... Это было легче, чем я думала, — улыбнувшись, сказала Шакко.

— Естествення, я же была с вамяу! — недовольным тоном заявила Кику, став облизывать кулачок. — Няблагодарняе!

— Почему? Спасибо тебе за помощь, — хмыкнув, сказал Лео, обойдя девушку сзади и принявшись осторожно гладить лисицу по голове. Разноцветные глаза слегка расширились, а кошко-Кику радостно заурчала, слегка шевеля ушками. Температура постепенно увеличивалась, поэтому ожидать восстановления тории было не так уж сложно, но Лео все же увлекся: прижав к себе хвостик, согревающий его после льда, он почесывал за ушком лисицы и наблюдал за тем, как кошко-Кику радостно покачивает головой из стороны в сторону, то и дело сама потираясь ушком о его руку. Ощущение от касания мягкой и теплой шерстки успокаивало Лео, и он даже будто бы забыл о том, что только пару минут назад терпел падение сосулек, барабанящих по его телу.