Дикая Охота
Шрифт:
И третье. У Айхо был связь-камень, круглый, как будто отполированный белый камень с вырезанным в центре затейливым глифом. Это был Предмет… вернее, очень необычная Руна-Предмет, которая называлась «Говорящие Камни» и содержала в себе два связь-камня. Первый, ключевой, сейчас отсутствовал, и я понял, в чьих он руках…
Больше у них ничего не было. Скрижали, как и память, — девственно чисты, у них забрали абсолютно все, оставив только немного одежды. И Навыки, но нам еще предстояло понять, какими способностями они обладают.
— Что будем делать с ними, Винс? — спросил Минос после того, как мы с горем пополам объяснились с освобожденными Восходящими. Девушки, обняв друг друга,
Но я знал, что это продлится недолго. Если их разум очистили Забвением, то навыки быстро восстановятся, а характер останется прежним — Юки была тому хорошим примером.
Рикса не пришлось долго уговаривать.
Так что тем же вечером мы вернулись во фригольд с пополнением — бывшие Призрачные Девы стали новыми гостьями земного поселения. Удивлению окружающих не было предела, но, к счастью, все хлопоты взял на себя Винсент Кассиди. Две бронзовые Восходящие, пусть и без Рун, — первый, но явно не последний улов из Домена. Колоритные девушки заинтересовали очень многих, однако меня больше занимал оставленный вселенцем дар.
И, как только выдалась спокойная минутка, попытался выйти с ним на связь…
Глава 22
— Ты слышишь меня? Слышишь?
Связь-камень молчал. Тишина — словно на другом конце сети никто не мог сейчас ответить. Я ждал… пытался снова, но ничего не происходило.
Оставалось надеяться, что вселенец не утратил вторую половину этой Руны. Связь-камни, судя по описанию, работали на любом расстоянии, так что Белый Дьявол, возможно, просто не имел возможности ответить? Чем же он был занят? Хотя, зная его, я бы не удивился, если сейчас он кого-то убивал… или наоборот, хм… любил. Хорошо, не будем торопиться — может, чуть позже мой вселенец соизволит выйти на связь — не просто же так он передал мне этот Предмет?
Увы, неприятные сюрпризы на этом не закончились — утром меня выдернули из кровати с теплой Травинкой по тревоге…
У нас опять были гости.
Сработала система раннего оповещения — дозорные с руин Южного Поста подняли тревогу, заметив в небе группу необычных объектов. К сожалению, они двигались слишком стремительно, и запущенные вслед дозорные Руны не смогли перехватить и опознать их.
Поэтому произошел некоторый переполох: подняли серебряных Восходящих и дежурные копья — Дикая Охота научила, что такие неожиданности стоило встречать во всеоружии. ПВО фригольда после атаки Червей было усовершенствовано, небесный периметр круглосуточно охраняли снайперы с «Ведьмами» и спаренные гаусс-турели. Один из постов располагался в непосредственной близости от Ростка, прикрывая с воздуха юное Древо — и я, даже не видя, знал, что оператор в снайперском шлеме ведет стволы навстречу веренице точек, появившихся на горизонте.
Одна за другой они выныривали из-за заснеженных гребней. Восемь, девять, десять… дюжина! Нет, больше… Я, поднятый по тревоге вместе с Винсентом и Сереной, следил за ними, активировав Глаз Небесного Змея — и очень быстро рассмотрел вдалеке окруженные трепещущим маревом золотистые силуэты. Они напоминали гигантских крылатых насекомых, но, к счастью, я уже видел подобных существ. И первым поднял руку, предупреждая Винсента:
— Это, кажется, Золотые Стрекозы! Такие же, как у Древа… И они кого-то несут!
— Вижу! — коротко ответил рикс. — Не стрелять! Да, это Люди Древа…
— Вот уж кого не ждали и не приглашали, — пробурчала хмурая Серена. — Какого черта им от нас надо?
— Золото, доннерветтер! — сквозь зубы ругнулся Винсент. — Слухи о нашей победе, уже достигли их ушей…
— Что будем делать, Винс?
— Принимать гостей. Это могущественный Народ, не стоит с ними ссориться. Не проявляйте агрессии, ведите себя вежливо, но будьте настороже. Говорить буду я…
«Гости» приближались, идя длинным клином — полтора десятка огромных Золотых Стрекоз, не уступающих размером дрейкам и способных нести на спинах одного-двух всадников. Летающие существа, выполняющие роль небесного транспорта — большая редкость в Единстве… Согласно справочнику колониста, такие Стрекозы — один из важных симбионтов Игг-Древа, обитают только в его огромной кроне, всегда содержат Звездную Кровь и крайне полезны, хотя и толком не изучены. Восходящие Людей Древа приручали их, а Хранители Древа могли принимали их форму, но самих Хранителей в отряде не было, хотя я и видел фреймы серебряных Восходящих — и… одного золотого.
— Сама, надо же! — прищурился Кассиди и еще раз предупредил. — Не стрелять!
Я понял, о ком он — в нашем Круге была только одна всем известная золотая Восходящая. Если не считать мифологических персонажей вроде бабушки Яшмы… Что-то зачастило к нам золото — это немного нервировало, хотя догадаться, зачем прибыли гости, было нетрудно. Видно было, что и рикса это посольство совсем не обрадовало — Винсент хмурился, непроницаемый и суровый, как темная скала.
Стрекозы сделали круг почета над фригольдом, словно давая себя рассмотреть, а затем приземлились — совсем неподалеку от юного Древа. Изящные создания, лишь отдаленно напоминающие земных насекомых, длинные, стремительные, покрытые золотистым панцирем; и каждое несло на спине одного-двух вооруженных Восходящих. Да, это были Люди Древа — вернее сказать, Люди Ветвей, тонкие, стройные, с длинными пальцами, смуглой, покрытой зеленоватой вязью кожей и причудливого цвета волосами — весенне-зелеными, изумрудными, золотистыми… Двигались они с необычайной ловкостью, которая выдавала грозных воинов, да и снаряжены были на славу — странная, как будто выращенная, а не сделанная из глянцевого дерева экипировка, множество Предметов, странное оружие, в том числе древние кел-артефакты…
Серьезная, очень серьезная компания, больше походящая не на королевскую свиту, а на боевой или охотничий отряд. Двадцать один человек — если к Людям Ветвей, больше похожим на древесных лемуров, можно было применить это слово. Понятно, зачем Винсент выдернул меня — когда у тебя в гостях дюжина серебра, восемь бронзы и одно золото, лучше иметь за плечом Небесного Ястреба.
Иниэсс, кинг Народа Древа, грациозно сошла с сегментарного туловища Стрекозы и слегка прищурилась, оглядывая наш фригольд. Золотая Восходящая, она мгновенно выделилась в группе пришельцев по тому почету, который ей оказывали. Серебряно-золотые волосы кингессы были заплетены хитрым венцом, оттеняя оливковую кожу, губы сжаты узкой полоской, а в руках светился игг-посох — Предмет золотого ранга, хорошо знакомый еще с тинга. Она задержала взгляд на Ростке и лишь потом перевела свои огромные глаза на нашу подходящую процессию.
— Иниэсс Зеленолистная, — громко произнес на Едином Наречии Винсент Кассиди. — Народ Земли приветствует кинга Народа Трав и хозяйку Благословения в нашем фригольде.
— Пусть и ваши листья будут зелеными, Винсент Кассиди, — ответила Иниэсс своим певучим, обманчиво мелодичным голосом. Он был подобен меду, текущему в уши, — слушать и слушать, и я не удивился бы, узнав что один из ее Навыков связан именно с завораживающим тембром. — Я приветствую тебя и твой Народ, рикс.
— Что привело вас сюда?