Дикая Охота
Шрифт:
— Круг пророс известиями о новом свете. Мы прибыли смотреть и говорить, Люди Земли, — Иниэсс чуть снисходительно улыбнулась, глядя на нас. Наверное, ее забавляла суета смешных вооруженных карликов, спешно занимавших боевые посты. — Вижу, вы уже пробудили Росток… Позволишь ли поближе взглянуть на него, рикс?
— Когда мы еще не были Народом и впервые пришли в Благословение, ты сказала, что увидеть Древо — священное право каждого разумного жителя Круга, — улыбнулся Винсент Кассиди. — Могу ли я отказать в этом тебе, буря? Прошу, проходи…
Мы провели их в защищенный периметр вокруг Ростка, преодолеть который, на самом-то
Люди Древа возвышались на пару голов над каждым из нас — настоящие великаны, но тонкие, причем скорее изящные, чем худощавые. Удивительно, но их странное сложение казалось гармоничным и не резало глаз. Еще по визиту к Древу я помнил этот Народ, созданный или эволюционировавший для жизни на исполинских деревьях и снабженный всем необходимым — беличьей ловкостью, гибкостью, невероятно длинными пальцами на руках и ногах и цепким хвостом, окрас которого повторял цвет шевелюры. Дети Древа совершенно не стеснялись своих особенностей — и, несмотря на разные породы, явно могли сочетаться с обычными людьми вроде нас, теневиков или обитателей Моря Трав. Об этом упоминала Азимандия, одна из ее Рун — Танцовщица — принадлежала к этой расе, и кел-леди нахваливала ее любовное искусство. Но и тогда, и сейчас, глядя на Иниэсс и еще нескольких женщин-Восходящих, сопровождавших ее, я не мог представить, как это вообще возможно, не столько физически, сколько морально — они другая, иная, совершенно чуждая раса!
Протоколы безопасности запрещали чужакам подходить к Ростку вплотную, и Люди Древа остановились в тридцати шагах у подножия небольшого холмика, на вершине которого росло наше юное Древо. Оно уже достигло примерно восьми-девяти метров в высоту и было окружено венчиком из полупрозрачных листьев, но все еще выглядело ребенком, хрупким, просвечивающим насквозь и требующим защиты.
Каждый раз, когда я оказывался здесь, немного захватывало дух. Красивое… Древо казалось произведением искусства неведомого мастера, с единственным изъяном — темным пятном шрама, оставленным на основании ствола ядовитым когтем Палача.
Люди Древа медленно опускались на колени, завороженно протягивая руки к нашему Ростку. На их узких лицах появилось благоговение — для этого Народа Великое Древо означало гораздо больше, чем для нас. Религия? Пожалуй — но их божественное древо было зримым и реальным, и оно ласкало, шептало, грело в незримых объятиях, как будто все мы стояли у родного очага, но не огненного, а разумного, живого и чувствующего, прорастающего в наших душах и сердцах.
Иниэсс попросила подойти ближе, и Винсент без колебаний разрешил, дав знак следовать за ней. Вместе с сопровождающими она подошла к Ростку, но в нескольких шагах от него йурр, выскочив из-под ног, бесстрашно загородил дорогу золотой Восходящей. Он протестующе засвистел, и Иниэсс остановилась, глядя на маленького защитника. Ее лицо неожиданно расцвело улыбкой, на этот раз — искренней.
— Я слышала о звездном йурре, что хранит Росток, — произнесла она. — А теперь вижу, что лучшего стража не найти во всем Круге… Как его почтенное имя?
— Кыш, — ответил я, потому что все остальные озадаченно замолчали. — Его зовут Кыш…
Словно подтверждая мои слова, йурр фыркнул, засвистел и притопнул ножкой, глядя на гостью. Он выглядел точь-в-точь как недовольный садовник, в чьи владения вторглись незадачливые воришки, и Иниэсс вновь улыбнулась.
— Я принесла дары для Кыша, — сказала она, протягивая руку и нетерпеливо прищелкивая пальцами. Один из сопровождающих тут же передал нечто вроде круглой плетеной корзинки, внутри которой… сидело маленькое существо. Когда Иниэсс осторожно открыла ее, оттуда высунулась умильная мохнатая мордочка, а затем зверек ловко выбрался наружу целиком.
Это был еще один йурр. И, судя по окрасу, размеру и чему-то неуловимому, не он, а она — самочка! Поменьше моего маленького товарища и однотонного окраса, рыжевато-палевая, с изящной, как у белочки, мордочкой и золотистыми кисточками на ушах. Увидев ее, Кыш на мгновение замер, растерянно присвистнул, а затем осторожно, бочком-бочком, приблизился, обнюхивая нежданный «дар». Самочка сперва стояла неподвижно, а затем сама фыркнула, присвистнула и пустилась вскачь к ближайшим кустам, а Кыш с восхищенным писком последовал за ней, более не обращая внимания на людей.
— Дар пришелся по вкусу, буря! — усмехнулся Винсент Кассиди. — У нас, похоже, скоро будет много йурров?
— Творящая любит новую жизнь, — ответила Иниэсс. Затем она приблизилась к самому Ростку и сначала осторожно коснулась его ладонью, а потом опустилась на колени, обняла руками и приникла лбом к тонкому стволу. Так она стояла несколько минут, будто слушая, что шепчет ей юное Древо, а потом поднялась, и в ее глазах сиял золотой свет.
— Истинное дитя великого Элтанира! Оно уже простирает над нами свои ветви, — произнесла она нараспев, громко и торжественно. — Новый свет, новый мир, новый Круг Жизни подарила нам Творящая… Но я вижу на нем ядовитый след Червей. Как они проникли сюда?
— Черви пришли со стороны Расколотых Земель, — Винсент показал рукой в сторону далекого края плато. — Больше сотни тварей, необычных, я прежде не видел таких. На их панцирях узор далекого Улья…
— Умный тхи-усс привел их? Мы знаем о таких… — на лицо Иниэсс как будто набежала тень. — Разведчики из темных земель… вы истребили их, Люди Земли? Или вам нужна помощь в защите Древа?
— Всех до единого, — подтвердил рикс. — Но мы знаем, что придут еще…
— У вас есть время подготовиться к атаке. Вы выбрали хорошее место, — Иниэсс с одобрением смотрела на скальные стены и неприступные пропасти. — Но вы молоды и слабы в Восхождении, Люди Земли. Вам нужны новые воины и новые гвозди… И новые союзы, ибо вы не устоите одни…
— На тинге ты закрыла нам врата Благословения, кинг, — качнул головой Кассиди.
— И я же могу открыть их, — сказала Иниэсс, повернувшись к нему — теперь они стояли лицом к лицу, хоть для этого нашему риксу и приходилось смотреть вверх. — И дать многое, что пока неведомо Людям Земли. Нашу силу, наш свет и нашу мудрость… Вы прорастили Росток, а Круг пророс словами не только о новом Древе, но и золотой угрозе, что недавно развеяли Народ Земли и Народ Трав. Золотая награда в твоих руках, рикс. А значит, пришло время отдать Народу Древа золотую виру.