Дикая Охота
Шрифт:
Это прозвучало очень жестко — и стала ясна окончательная цель их визита. Народ Древа узнал о Пожирателе, битве и победе, услышал о золотой награде — и летучий отряд отправился в земной фригольд требовать возвращения назначенного долга. Иниэсс рассчитала все верно — лучше взять виру, пока она точно есть у должника, никто не посмеет ссориться с Людьми Древа — самым могущественным, ключевым Народом нашего Круга. Все остальное — скорее всего, ничего не значащая мишура…
— На тинге ты дала нам время до смены небесного знака, — с небольшой паузой ответил Винсент Кассиди. — Сейчас, пока идет Дикая Охота, золото пригодится нам самим…
—
Винсент молчал. Глядя на его широкую спину, я прекрасно понимал сложность ситуации, в которой оказался наш вождь. Союз и покровительство Народа Древа, сильнейшей фракции нашего Круга, — гарантия безопасности, это очень полезный альянс, однако для него требуется отдать золотую Руну здесь и сейчас. Хитрая Иниэсс прекрасно знает, что выбора у нас нет. Золотое Копье, Небесный Ястреб и Скрипторум Некролита, так и не распечатанный пока командой Миноса. Любая из этих Рун — лакомый кусок для ее Народа.
— И какое же золото я должен вложить в твою руку в обмен, кинг? — наконец ответил Кассиди. — То, что выберешь ты, или то, что выберу я?
— Счастлив рикс, имеющий золотой выбор, — улыбнулась Иниэсс. — Я приму любую золотую виру, что сочтет достойной твой Народ.
Я почти физически ощущал, что Винсент сейчас в той или иной форме откажет золотой Восходящей. У него не было выбора — Усиление мы уже потратили, а отдавать Копье или Скрипторум просто глупо, когда можно расплатиться на следующем тинге чем-нибудь не столь значительным. Но у меня в запасе имелось кое-что еще. Ощущая, что пришел мой час, я шагнул вперед и произнес:
— Разреши мне говорить с кингом, рикс!
Теперь все смотрели на меня. Земляне — с изумлением, Винсент — с недоумением, Иниэсс — с явным любопытством. Она задержала на мне взгляд огромных золотисто-зеленых глаз и сказала:
— О, я помню твое имя, Восходящий Сигурд. Позволь его словам прорасти, рикс…
— Говори, только не вздумай… — вполголоса сказал мне рикс, и я понял, что он намекает на Небесный Ястреб или мои Монеты — совершенно очевидно, у Кассиди был план отложить выплату долга, но он ничего не знал о золотой Саге, которую подарил мне Наблюдатель. Той самой, с информацией о Великом Черве, что дала старт золотому и небесному заданию. Неизвестно, почему арбитр Единства выбрал такой вариант оповещения Восходящих — ведь при желании он мог каждому в Круге, во всех Кругах, просто прислать это задание с помощью своих загадочных технитов. У меня был единственный вариант — таким образом меня вознаградили за то, что залез в голову «умному» Червю, ну и предоставили право решать, как, когда и с кем делиться этой информацией. Но мы-то уже обладали ею, а награда за всеобщее распространение — честно говоря, никакая, всего десяток Монет… и не сказано, что Сагу нельзя передавать другим Восходящим.
— Если ты примешь любую виру, Иниэсс Зеленый Лист, я готов отдать тебе золотой дар Наблюдателя, — сказал я, открывая свою Скрижаль. — Но сперва скажи, что примешь его, каким бы он ни был…
— Ты вьешь речи будто плющ, скрывающий шипы обмана, — вновь улыбнулась Иниэсс. —
— Сигурд! — вполголоса предупредил меня Кассиди, но я успокаивающе положил ему руку на плечо:
— Я знаю, что делаю, мой рикс…
Мы соединили Скрижали. Ее была золотой и содержала больше сотни Рун, но они, как всегда при обмене, казались неразборчивыми значками. А вот мой серебряный рунный круг явно вызвал некое удивление Иниэсс — она еще раз взглянула на меня, словно сравнивая внешнее с внутренним, и тревожно прищурилась, увидев в своей Скрижали новый золотой глиф.
— Странный дар ты выбрал за пробуждение Ростка, Восходящий… — произнесла она.
Затем Иниэсс прикрыла веки — и я понял, что кинг коснулась Саги, просматривая ее содержимое. Она замерла, и лишь отсвет сияния Звездной Крови, просачивающийся сквозь ресницы, говорил о том, что сейчас она находится там, в теле Вершителя, пробирающегося тоннелями Великого Улья к той чудовищной раненой твари в слизистом обиталище…
Я уже понял, что восприятие Саги, как и осанны, сильно зависит от Атрибутов Разума. Ею можно ошеломить, как ментальным оружием, или мучить, заставив получателя переживать то, что происходит внутри. Увиденное оказалось настоящим шоком для Иниэсс — она вдруг зашипела подобно рассерженной пантере и приняла угрожающую позу. Игг-посох ярко засветился, а по толпе ее воинов прошла волна, словно они изготавливались к бою, Винсент поспешно шагнул назад, открывая Скрижаль, а наши бойцы тоже встревоженно зашевелились, перехватывая опущенное оружие.
Глаза кинга наконец открылись, и они сверкали ненавистью, чистой и опаляющей. Она не скрывала ее, выпустив свой гнев наружу, и на мгновение я даже испугался того, что наделал; только сейчас стало ясно, насколько опасна эта Восходящая, без преувеличений, при желании способная развеять нас всех серым пеплом. И даже коснулся своего золота, чтобы, если…
Но, к счастью, обошлось. Иниэсс прошипела еще раз и наконец выдохнула членораздельно:
— Враг! Великий Враг! Он жив… О Творящая, я видела Его… я прикоснулась к Нему… Я… я слышала его древний шепот! Мерзость! Вы, Люди Земли… откуда вы взяли это?
— Наблюдатель даровал мне Сагу после того, как… я прикончил умного Червя, — ответил я, и кинг зашипела снова, но не на меня, ее ярость была обращена вовне — на древних врагов Древа, которых Иниэсс узрела в моей Саге.
— Прежде чем червивое отродье завяло, ты коснулся мерзости, что прорастала в нем, — произнесла Иниэсс, буквально пожирая меня глазами. — И увидел Его, верно? Так все было, Восходящий?
— Да, — признал я. — Ты недовольна нашей вирой?
— И Наблюдатель даровал тебе Сагу для всего Круга. Для всех Кругов… — не обращая внимания, тихо пробормотала Иниэсс. — Тебе, Восходящий… Наверное, ты мыслишь, что уколол меня золотым шипом обмана?
— Нет, я предупредил — и ты согласилась принять дар.
— И благодарю за него, Восходящий Сигурд, — Иниэсс, наконец-то придя в себя, выпрямилась и сделала знак своим людям опустить оружие. — Эта Руна не дает силы, но прорастит Славу — больше, много больше Славы, чем ты можешь представить, юный танаан… Поняли ли вы, Люди Земли, что видели? Получили ли вы золотое и небесное повеление Того-Кто-Наблюдает?
— Да и да. Логово недобитого Великого Червя, как я понимаю? — ответил за меня Кассиди, наконец сообразивший, что именно я передал Иниэсс.