Дикие надежды
Шрифт:
– Не двигаться! – повторил все тот же голос и в неприметной бойнице мелькнуло движение.
Отряд послушно остановился и яркие лучи тут же скрестились на усталых путниках.
– Назовитесь!
– Сейл Дагьер, - поднял руку Вершитель.
– Заходите по одному, Вершитель. Порядок вы знаете.
Дагьер кивнул. Загрохотали, поднимаясь решетчатые ворота. Одна из створок деревянных, облицованных железными щипами стен, чуть приоткрылась – ровно настолько чтобы в нее мог протиснуться спешившийся мужчина. Первым вошел Коури, ведя под узцы каура Уэда. За ним
– Давай, маг, не вынуждай тебя ждать, - простер руку вперед Дагьер.
– Я подожду Мери, - качнул головой Мерт.
Вершитель лишь хмыкнул, направляя каура к воротам. Меррит сама не поняла, как оказалась впереди Дагьера.
За воротами их ждал длинный узкий ярко-освещенный туннель. Туннель круто сворачивал метров через пятнадцать, выводя в небольшую полукруглую комнату. В узких отверстиях стен виднелись кончики направленных арбалетных болтов.
– Я же сказал по одному, - недовольно проворчал все тот же голос.
– Да ладно тебе, Пирр.
– Ты привез зараженного, Сейл.
Меррит закрутила головой, но так и не поняла откуда доносится голос. Казалось, говорящий был везде и одновременно.
– Парень в порядке. Разве не это показали артефакты?
– Зачем она здесь?
– Ищет кое-кого, - пожал плечами Вершитель.
– В казармах?
– прозвучал голос невидимого собеседника.
Меррит крепче сжала кулаки, сдерживая готовое выплеснуться раздражение. Утром, едва завидев темнеющую громадину, она обрадовалась – наконец-то ее путешествие закончится, она найдет мужа и вернется в Ниас-Рий. Но чем ближе отряд приближался к крепости, тем больше сомнений охватывало душу девушки. Муж… Как она узнает его? Каким он окажется? Поможет ли ей? Внутренний голос твердил, что только глупец откажется от герцогского титула и замка в придачу. Но тогда почему он не приехал до сих пор? Не потребовал жену и то, что по праву принадлежит ей?
Меррит скользнула взглядом по темным кудрявым волосам и крепко сжатым губам, стоящего рядом мужчины. Красивый. Если ее Зар'Инотт окажется хоть немного похож на этого мужчину, она будет счастлива. Только почему-то радости при этой мысли Меррит не испытала.
– Пусть сделает шаг вперед, - вернул девушку в реальность невидимый собеседник.
Машинально девушка ступила на плиту и сразу оказалась в коконе синего цвета. Испугалась, ощутив полную беспомощность – она даже пальцем шевельнуть не могла. Веки и те не хотели опускаться! Внутри похолодело. Взгляд заметался по ловушке, в которой она оказалась, но, наткнувшись на лазурные глаза Вершителя, застыл согретый его спокойствием и теплом.
– Чистая! Теперь ты.
Сковывающий Меррит свет, отступил, даря долгожданный вдох и освобождение.
– Чист!
– Мантикор?
– Он безопасен, Пирр.
– Под твою ответственность.
– Маг?
– Сам по себе.
Одна из стен отъехала, впуская ласковый солнечный свет, и Меррит очутилась в городе. Здесь не было весело-толпящейся суматохи Ин-Шрана и запустения Ниас-Рия. Риас-Аш-Ан встретил чистыми и пустыми узкими улочками. Не было привычной городской суеты, зато тут и там встречались вооруженные караулы, состоящие в большинстве своем из таких же мальчишек, как те, что были в отряде Вершителя.
– Так куда тебя вести, красавица? – появился рядом с Меррит Коури.
– А куда обычно ведут?
– Обычно к Вершителю, но ему сейчас не до тебя будет. Да и не он обычно выбирает куда барышня хочет – в казарму или на кухню.
– А другого выбора нет? – поморщилась Меррит, вспомнив, чем закончилась ее кухонная работа.
– Есть, - признал великан.
– У жен.
– И много их?
– машинально поинтересовалась девушка, уловив краем глаза краешек дорого платья, неуместного в этой глуши.
– Жен? Да всего несколько.
Но Меррит не слышала слов великана, уставившись на девицу в объятьях Вершителя. Она что-то шептала, положив руки на лацканы его расшитого серебром кителя, а Сейл, склонившись к ней, слушал со снисходительной улыбкой на устах. Той самой, что еще вчера дарил Меррит.
– Ну и Рейхан, конечно же.
– Рейхан?
– Дочь командующего, - пояснил Коури, испытующе вглядываясь своими темными глазами в лицо Меррит. – И невеста Сейла.
– На кухню, - холодно ответила девушка, никак не отреагировав на последнюю фразу великана.
***
Дни тянулись за днями, вязкой пеленой складываясь в седмицы.
Меррит слушала и наблюдала, но ни на миг не приблизилась к разгадке тайны, что привела ее сюда.
Жизнь в Риас-Аш-Ане текла размерено, словно и не было нависшей над крепостью угрозы Расколотых земель. А может именно благодаря этой самой угрозе люди внутри крепости были другими – дружней, добрей, готовые прийти на помощь незнакомке.
Именно тут Меррит впервые ощутила себя в безопасности. Не было утомительной работы на кухне – мужчины охотно справлялись сами, оставляя ей и Лисси только самые простые занятия. Не было глупых пугающих шуточек и глумливых смешков, смысла которых она не понимала, но интуитивно остерегалась.
Не утерпев, Меррит даже спросила об этом у Лиссы, но та лишь беспечно пожала плечами:
– Изыскатели не церемонятся с насильниками – вздернут на первом же столбе. Приеры помнят, как были зачаты. Лишь немногие простили своих отцов.
Так Меррит узнала, что тот сон про девушку-приерку был не сном, а отголоском чужого воспоминания. Жаль только, что не понимала природы его появления. А многочисленные сны-воспоминания, что после снятия печати наполняли каждую ее ночь, ответа на этот вопрос пока не дали.
– А маги?
– А что маги? Мальчишки. Сколько бы их не тренировали – приеры сильнее. Сказывается кровь рода. Вот бы мне оказаться избранницей, - мечтательно закатила глаза Лисси.
– Избранницей?
– Женой приера.
– А разве они не монстры?
– Монстры?
– удивилась Лисса.
– Это наш господин был монстром, - насупила свои брови рыжеволосая девчонка.
– Все свежего мяса хотел. Всех девчонок перепортил. А кто этого избежал и мужа себе нашел, тех по праву первой ночи требовал.