Дикие надежды
Шрифт:
– А ты?
– Мы с отцом сбежали, стоило мне в пору войти. Бросили и дом, и добро, и все нажитое. Налегке приехали. Хотели в Ин-Шране осесть, но не свезло. Пришлось аж сюда ехать. Да оно и к лучшему. Отец вон главный повар теперь. А я… встречу суженного, нарожаю ему детишек…, - беззастенчиво делилась мечтами девушка.
– А ты тоже сюда за мужем приехала?
– Я?
– на миг опешила Меррит и хмыкнула, вспомнив о своей миссии: - Да, за мужем.
– Айда тренировку смотреть? –восторженно зашептала девушка.
– Только так чтоб батюшка
– «Не место девице среди полуголых парней», - сделав голос ниже и грубее, пророкотала Лисса, передавая все интонации главного повара и заговорщицки усмехнувшись, потянула Меррит на полигон.
Стайка мальчишек вылетела им на встречу и Лисса присела, раздавая захваченное с кухни печенье.
– Глянь, чё могу, – печенье взлетело в воздухе и, сделав пируэт, приземлилось на узкую ладошкой. – Маг научил.
Лисса привычно взъерошила светлые пряди, хваля мальчишку. И тут же наперебой потянулись другие, делясь своими достижениями и выпрашивая ласку.
– Маг добрый…
– ... он от бури всех спас…
– И Уэда от спрайта избавил…, - хвалили нового учителя мальчишки.
– Он сам так сказал? – не выдержала Меррит.
Мальчишка смерил незнакомку цепким прищуренным взглядом и важно кивнул головой.
– Все так говорят, - фыркнул он и, решив, что странная девушка в мужских брюках не стоит его внимания, улыбнулся Лисси.
Меррит задумчиво покачала головой, удивляясь тому, какие ходят слухи. С тех пор, как она оказалась на кухне, Вершителя она не видела. Слышала только, что он с Коури ушел за голубыми кристаллами, чтобы вернуть в казну утраченное. Отряд брать не стал – слишком опасно, близился сезон бурь. Девушка покачала головой, притупляя колкую занозу тревоги, что пронзила сердце, когда она услышала эту новость.
«У него невеста есть, пусть она и переживает», - мысленно повторила себе, но упрямое сердце сдаваться не желало, тревожась о темноволосом незнакомце.
Рейхан… Красавицу, дочь командующего, Меррит встречала несколько раз. Но так и не удосужилась даже снисходительного взгляда. Впрочем, ей еще везло – красавица ее попросту игнорировала, вызывая невольную улыбку. В мыслях Меррит часто представляла, как однажды вернется в Риас-Аш-Ан открыто и как будет лебезить дочурка командующего перед герцогиней Ниас-Рийской.
Всего-то и надо, что найти пропащего мужа. Вот только задача оказалась непомерно сложна. Татуировки принадлежности, что предвестницей брака чернела на ее руке, у мужчин не было. Брачная же татуировка появиться могла только после довершения брака. А узнать в окружающих ее приерах того, кого видела лишь однажды и в церемонных одеждах Меррит не могла. Да она толком его и не рассматривала. Только и видела, что широкую ладонь, на которой мертвой птицей лежала ее маленькая кисть. Разве что по надрезу, что сама же и нанесла, противясь навязанному браку. Осталось только надеяться, что та ее глупость оставила след.
Меррит закрыла глаза, вновь возвращаясь к брачному обряду. Утро. Новость Хэтчера. Старое платье и наволочка на голове вместо вуали.
– Сойдет, - бросил тогда дядя, вызвав смешки прислуги.
Дорога в храм. Она даже не плакала. Хотела, но с тех пор, как выбралась из смертельных объятий Оскольчатого моря, плакать просто не могла. Даже тогда на площади, наблюдая за наказанием черноволосого мальчишки, не плакала. И уж точно не проронила слезинок на похоронах тети, что так и не стала любимой тетушкой.
В храме они остались вдвоем – Безликий вершит таинство в тишине и без свидетелей. Запомнила Меррит бесконечно мало. Руки на алом камне, они утонули в нем, словно это и не камень был, а пудинг, который так любил Риволь и который она успела возненавидеть. Слова клятвы, доносящиеся откуда-то из вышины, что она безвольно повторяла. Окутавший их свет. Кинжал в ее руке, что она глупо воткнула в плечо, скрытого под такой же наволочкой, незнакомца. И злобное шипение, напугавшее ее до жути. Он отшвырнул ее, как досадное недоразумение, перешагнул, через упавшее под ноги тело и покинул храм.
Сможет ли стать нормальным мужем тот, кто уже однажды поднял на нее руку? Меррит покачала головой – она не знала ответа. Как и не знала, кто стал ее мужем.
Девушка вздохнула, прислушиваясь к щебетанию Лиссы.
– … обрез ткани привезли. Платье пошью. И тебе пошить надо. Весной же обряды будут.
– Обряды?
– Свадебные. Зимой не принято – храм далеко, а весной все женятся, кто пару нашел. Вот и Рейхан готовится. Приданным запасается. Все ткани сперва ей показывают, а нам из остатков выбирать приходится, - делилась новостями Лисса.
– А теперь тсс! Нельзя, чтобы нас увидели, - прошептала девушка, воровато ныряя в кусты.
– Мне мальчишки это место показали. Они часто подглядывают, когда не на занятиях.
Мальчишек в крепости было много. Приеры появлялись в пятилетнем возрасте, едва их забирали у матери. Были и те, которых призыв забрал из дома в шестнадцатую зиму. В отличие от приеров эти парни после десяти лет службы могли вернуться домой. Приерам же возвращаться было некуда. Лишь немногих из них признавали отцы. Остальные горе-родителя видели всего пару раз в жизни и то только потому, что император обязывал самолично забирать сына из деревни приерок и привозить в крепость.
– Ооо, мы вовремя, - прошептала Лисса.
Меррит проследила за ее взглядом и застыла, всматриваясь в полуобнаженных мужчин. Спустя несколько минут пристального наблюдения, обреченно выдохнула. Коури был прав – найти приера со шрамом просто невозможно. У них у всех шрамы – прямые и ровные от резаных ран, извилистые неровной формы рванные раны, укусы всевозможных форм и окрасов и небольшие круглые отметины от арбалетных болтов…
– …лишь Вершитель всегда в рубашке тренируется, - долетел до Меррит тихий шепот Лиссы. – А я бы посмотрела. Он красавчик. Хотя приеры все красавчики. Вот встречу своего избранника..., - затянула свою любимую песню девушка.