Дивный цветок дикого Севера
Шрифт:
Меч остановился в миллиметре от шеи Гуна. Эрик повернул голову, встречаясь с Нори глазами. В его взгляде не было ничего человеческого. На миг девушке показалось, что у него и глаз нету — лишь пустые провалы, наполненные мраком.
— В темноте нет жизни. Только смерть, — громко проговорила Эланор тяжелым торжественным голосом.
Эрик моргнул, его губы дернулись в подобии улыбки. Нори кивнула ему, тоже улыбнувшись. Но черты лица Старшего снова стали жесткими, едва он перевел взгляд обратно на поверженного противника. Эрик присел на одно колено рядом с тяжело дышащим Гуном. Он прижимал острую сталь к его шее и откровенно наслаждался паникой, которая овладела временным командиром.
— Слабак, — выплюнул Эрик ему в лицо, убирая меч от его горла.
Гун выдохнул с облегчением. Но рано, потому что Старший размахнулся и ударил его рукоятью меча по лицу, полируя скулу, нос и бровь Гуннара. Этого ему показалось мало, и Эрик добавил три резких удара кулаком.
— Первая кровь, вашу мать! Останавливайте поединок, — завопил Гун, закрывая лицо руками.
Старшие Ястребов вышли из круга только, когда Эрик сам отошел от Гуннара.
— Первая кровь пролита. Эрик Савицкий вызвал Евгения Гуннара Алимова и победил. Эрик, ты имеешь право единственного требования, как победитель.
Тишина повисла в воздухе. Эрик стоял, тяжело дыша. Он тер переносицу пальцами, пытаясь прийти в себя.
— Эрик, тебе нужно время? — обратился к нему один из Старших.
— Минуту, — попросил он, сжимая рукоять меча.
— Ты нужна ему, — сказала Стейна Нори. — Ари, отпусти ее. Пусть идет.
Едва воин разжал пальцы, Нори бросилась к своему защитнику. Она подбежала к Эрику, остановившись рядом, не решаясь коснуться. Но он повернул голову и взглянул на девушку. Тьма все еще плескалась, затемняя глаза, но отступала — буря утихала. Старший спрятал меч в ножны и протянул руку.
— Иди ко мне, — позвал он.
Нори с удовольствием приняла приглашение, прижавшись к его боку, обняв за пояс.
— Ты в порядке? — спросил Эрик.
— Да. А ты?
— Уже — тоже да, — улыбнулся ей Старший.
Нори задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Шторм утих и тьма отступила. Девушка подняла руку, касаясь пальчиками его скулы. Эрик потерся щекой о ее волосы, проговорив:
— Я сейчас.
Он убрал руки Нори и двинулся к Старшим, которые все еще ждали его решения. Гуннар поднялся на ноги и вытирал кулаком кровь, бежавшую из разбитого носа.
— Как победитель в поединке я приказываю тебе покинуть Север немедленно, — заговорил Эрик. — У тебя есть пятнадцать минут на сборы и медпомощь.
— Ты обалдел, Эрик? Ночь на дворе, куда я пойду? — возмутился Гун.
— Мне плевать. Убирайся. Желательно подальше и побыстрее.
Старшие хранили молчание, которое было знаком согласия с требованием Предводителя.
Гуннар качнулся на пятках, собираясь уйти, но Эрик остановил его.
— Постой, — сказал он, — Ты не просто уберешься отсюда, парень. Как Предводитель Ястребов я запрещаю тебе появляться на Севере. Мужчина, который не в состоянии принять отказ от девушки, который считает себя вправе применить силу в угоду своим слабостям, не имеет права быть воином Ястребов. Ты изгнан, Гуннар. Навсегда.
— Ты не имеешь права. Только Совет Старших может… — начал Гун.
— Совет разделяет мнение Предводителя, — подал голос один из Старших. — Считай, что он состоялся. Ты изгнан, Гуннар.
Изгнанник тихо засмеялся, снова шмыгая носом.
— Отлично. Я принимаю вашу волю, Старшие. Только кто завтра поведет клан в бой? У вас нет командира.
— Я приму командование, — снова заговорил Эрик. — Как Предводитель, Старший и Лидер Ястребов. Я имею право.
Гун снова хмыкнул, поворачиваясь спиной к собравшимся.
— Гуннар, — снова окликнул его Эрик. — Приблизишься к ней в Питере, клянусь, я убью тебя.
Прежде чем уйти, Гун пробормотал:
— И все из-за какой-то шлюхи. Удачи.
Нори закусила губу, услышав его последние слова. Она обняла себя за плечи, как никогда нуждаясь в поддержке Эрика, его теплых объятиях и словах поддержки. Девушка полагала, что может надеяться хотя бы на это после такого заступничества Старшего.
Но Эрик не спешил вернуться к ней. Он говорил со Старшими, пока воины расходились по палаткам, поняв, что шоу закончено. Девушка стояла одна, забытая всеми. На нее, конечно, поглядывали, но никто не решался приблизиться. Ей и нужен был только один человек.
Эрик подошел к ней через несколько минут, и Нори почти сразу поняла, что он вернулся в свое обычное состояние, прикрылся деловитым равнодушием.
— Спасибо, — проговорила девушка, не зная, что еще сказать.
— О чем ты думала, Нори? — наехал вдруг Эрик. — Ты хоть понимаешь, что он мог…
— Понимаю, — кивнула она.
— Тогда какого черта лежала под ним молча? — заводился Старший все сильнее, повышая голос. — Я же не медиум. Мне показалось сначала… Черт, Эланор, почему не позвала на помощь?
Нори распахнула глаза в удивлении, едва сдерживая слезы.
— Ты же сам говорил, что… Что лучше не сопротивляться и не кричать… Ну если…
— Блядь, Нори, ну не на Севере же. Тебя тут сразу услышали бы. Это же палатки, а воины спят чутко, — уже кричал Эрик, явно отпустив тормоза.
— Не смей орать на нее, — словно из-под земли выросла за спиной Нори Стейна. — Она же просто девочка, Эрик. Не воин. Перепугалась ведь до смерти.
— Ты понятия не имеешь, каково это, — поддержала Старшую и подошедшая к ним Хелл. — Ты — здоровый мужик, а она — девчонка. Гун ей одним махом мог шею свернуть. Когда жить хочется, не будешь кричать. Поверь мне.
Эрик переводил глаза со Стейны на Хелл, на Нори. Девочка стояла, кусая губы, сжимая свои плечи изо всех сил, чтобы не трястись.
— Я… — начал Старший. — Да… Я не прав.
Он подошел к Нори, взял ее руки в свои, поднес холодные дрожащие ладошки к губам, подул, отогревая, поцеловал кончики пальцев. Стейна и Хелл тактично отошли в сторону.
— Прости, кроха. Сам не знаю, что говорю. Ты меня до смерти перепугала… — он чуть усмехнулся, — опять.
Нори только покивала.
— Иди в палатку, попробуй поспать.