Дочь нечестивца

Жнец Анна

Драки в пивной случались часто, да и вообще нравы царили буйные. В обязанности надсмотрщика входило поддерживать в кабаке порядок, следить за тем, чтобы клиенты исправно платили шлюхам и не пытались в пьяном угаре их покалечить. Судя по тому, как часто взгляды Табита останавливались на Нейт, насчет новеньких у него были особые указания. Интересно, многие ли рабыни Панахази пытались сбежать?

Время от времени, раз или два за вечер, Айни или другая свободная девушка подносила Табиту полную кружку пива, которую он осушал залпом в один момент. Нейт с удовольствием что-нибудь подсыпала бы туда, но ни яда, ни снотворного она, запертая в четырех стенах, не могла достать. Единственное, что оставалось, —

ждать подходящего случая. И вот спустя год он наконец подвернулся.

Кто-то из посетителей зажал Сенебтиси в темном углу, что было делом обычным и не привлекло бы внимания, если бы, удовлетворив свою страсть, клиент не отказался платить за услуги. Девушка раскричалась. Голос у неё для такой стройной и молодой египтянки был на удивление мощным: волей-неволей в перебранку оказались вовлечены все в пивной. Глаза Сенебтиси горели бешенством. Раскрасневшаяся, она преградила не заплатившему клиенту дорогу и возмущённо размахивала руками перед его лицом. В ответ тот грубо её оттолкнул, и тогда египтянка в ярости вцепилась в кожаный мешочек у него на поясе, пытаясь лично забрать причитающиеся ей деньги. Обычная ссора переросла в драку. Табит наблюдал за происходящим с каменным выражением лица и не спешил вмешиваться: в большинстве случаев девушки сами прекрасно решали свои проблемы. К тому же Сенебтиси была из тех, кто любому мог дать отпор. Но, похоже, не в этот раз.

Сначала, казалось, девушка побеждает. Загнав мужчину в угол, она пыталась выцарапать ему глаза длинными накрашенными ногтями, как дикая кошка. Тот отворачивался, прикрывая руками лицо. Тогда Сенебтиси с яростным воплем ударила его ногой в беззащитный пах и снова потянулась к мешочку на поясе. Посетители, с интересом наблюдавшие за разыгравшейся сценой, встретили её действия громким одобрительным топотом. Некоторые в восхищении засвистели. Вспотевшая, с дико пылающими глазами, в гневе Сенебтиси была прекрасна. Её обнажённые груди соблазнительно покачивались при каждом движении. Темно-коричневые соски набухли и затвердели. Короткая юбка задиралась, оголяя стройные бёдра. Девушка выхватила мешочек с медными кольцами и попыталась развязать тесемки, но мужчина повалил её на пол. Сенебтиси завизжала. Крик потонул в гомоне разбушевавшейся толпы, свистевшей, топавшей, улюлюкавшей. Пьяным посетителям было всё равно, за кого болеть. Они требовали пива и зрелищ.

Видя, что дело принимает скверный оборот, Табит наконец-то решил вмешаться. Как только он оставил свой пост, чтобы разнять дерущихся, Нейт воровато огляделась по сторонам и скользнула к входной двери. Жаркий воздух ударил в лицо. Девушка жадно вдохнула его полной грудью. Не оборачиваясь, она стремительно побежала по шумной улице, освещённой огнями увеселительных заведений. Песок шуршал под босыми ступнями. Подняв голову, Нейт увидела звёздное небо и радостно рассмеялась. Свободна! Ей удалось!

Смеясь и плача, она неслась по узким улочкам, не разбирая дороги. Кровь оглушительно стучала в висках, и за этой пульсацией Нейт почти ничего не слышала. Только своё тяжелое прерывистое дыхание. Когда, успокоившись, она обернулась проверить, нет ли погони, то с ужасом увидела знакомую приземистую фигуру Табита. Тот передвигался бесшумно, словно бесплотный дух, и стремительно её догонял. Видимо, заметил, как она шмыгнула в открытую дверь, и бросился следом.

Нейт бежала изо всех сил. Ноги горели, словно под ними был не песок, а живое пламя костра. Лёгкие словно стиснули медным обручем. Оборачиваясь, она в панике видела: расстояние между ней и Табитом неумолимо сокращается. Несмотря на темноту, различала черты его угрюмого сосредоточенного лица. Её силы были уже на исходе — египтянин даже не запыхался.

Нейт свернула за угол и скользнула в ближайшую открытую дверь.

И оказалась в одной из третьесортных пивных, которых в этом злачном квартале было великое множество. Петляя между столиками, девушка попыталась затеряться в толпе, но поняла, что загнала себя в ловушку.

— Есть ли здесь другой выход? — спросила она у тощего египтянина, разливающего из бочонков пиво.

Не отрываясь от своего занятия, тот отрицательно покачал головой. От досады Нейт стиснула зубы. На открытой местности у неё не было шансов убежать от более быстрого и выносливого преследователя, но она рассчитывала ускользнуть через чёрный ход, выйдя на улицу с другой стороны. Девушка привстала на цыпочки и оглядела зал поверх голов посетителей, выискивая глазами Табита. Тот принял свою излюбленную позу со скрещенными на груди руками, загораживая единственный путь к спасению. Нейт знала: он может стоять так вечность. А ведь она надеялась скрыться, пока он будет разыскивать её в шумной, толкающейся толпе!

Нейт заметила в углу совокупляющуюся пару. Что если притвориться одной из продажных женщин, промышляющих в этой пивной? Подняться с клиентом в спальню и там подождать, пока Табит не уйдёт, решив, что упустил её? Девушка огляделась по сторонам и с горечью поняла: лестницы нигде нет, здание одноэтажное, а шлюхи обслуживают мужчин прямо в зале, предаваясь разврату на грязных столах и скамьях. Нейт посмотрела на окна — слишком узкие. Запрокинув голову, она обессиленно прислонилась к стене. И ощутила на плече крепкую хватку Табита. Не стала сопротивляться — покорно последовала к выходу. Несколько минут на свободе — всё, чего она добилась. Даже страшно было представить, какое наказание её ждало за побег.

Глава 15

«Я была глупа, — думала Нейт, сидя на кровати в своей комнате. — Нужно было составить план, а я увидела, что выход свободен, и, как дура, бросилась к открытой двери. Неудивительно, что меня поймали. Панахази будет в бешенстве. Интересно, что на этот раз он придумает?»

Девушка встала с кровати и принялась нервно мерить шагами комнату, поглядывая на закрытую дверь. Она не сомневалась: Панахази приготовит жестокое, даже изощрённое наказание. Зная характер хозяина, она должна была трепетать от ужаса, но ощущала лишь слабые отголоски страха — слишком многое пережила, чтобы бояться. Снова и снова Нейт прокручивала в голове свой неудачный побег и последними словами ругала себя за глупость.

«Самое скверное во всей этой ситуации, — рассуждала она, — теперь завоевать его доверие практически невозможно. Даже если впредь мое поведение не будет вызывать нареканий, пройдёт не один год, прежде чем Панахази выпустит меня на улицу. Я не могу ждать так долго! Что если я снова забеременею? Я могу умереть раньше, чем представится шанс сбежать. — Нейт в отчаянии сжала пальцами пульсирующие виски. — Больше никаких ошибок. Глупо надеяться на удачу. Мне нужен план. Я не имею права действовать необдуманно».

В этом месте ход тревожных мыслей был прерван. Шум приближающихся шагов она уловила прежде, чем по ушам ударил скрип открывающейся двери. Теперь при этом звуке сердце всегда будет замирать от страха.

В первую секунду Нейт показалось, что события того ужасного дня повторяются. Что она каким-то образом вернулась в прошлое, в самый страшный миг своей жизни. Дверь открылась. В комнату, словно под конвоем, вошли все девушки, работающие в борделе. На лицах читался настоящий животный ужас. Даже Сенебтиси, которая, по мнению Нейт, должна была светиться от радости, выглядела напуганной. Шла сгорбившись, тяжело переставляя ноги, словно была закована в кандалы и тянула за собой массивную цепь. Как и в прошлый раз, девушки выстроились вдоль стены, не смея оторвать взглядов от пола.