Дочь нечестивца
Шрифт:
Нубиец заметил, что на нём нет ни клочка одежды, и поспешил прикрыться. Нейт видела, что ему неприятно чужое пристальное внимание.
— Я надеюсь, ты не пострадала? — спросил номарх с притворным сочувствием. — Когда вернёмся, тебя осмотрит мой личный лекарь.
«Что за глупый старик!» — подумала Нейт, но вслух сказала:
— Благодарю, повелитель, вы очень добры.
Когда Кархедон ушёл, Гиант помог ей подняться и проводил в каюту, где в углу стояла грубо сколоченная кровать, а на низком столике мерцал глиняный светильник. По приказу номарха слуги предложили фаворитке вина, чтобы успокоиться. Руки тряслись, и она с трудом поднесла чашу к губам. Нейт сняла мокрое платье и
«Скорее всего, это женщина, — размышляла она. — Наложница Кархедона. Возможно, бывшая фаворитка. Никто другой не может желать мне смерти. Надо спросить Гианта, к кому номарх раньше проявлял особую благосклонность».
Глава 23
Вечером Кархедон устраивал пир по случаю удачной охоты. Нейт вместе с другими девушками должна была развлекать гостей песнями и танцами под аккомпанемент флейты. Кроме того, она собиралась играть на арфе, пока вельможи будут в неумеренных количествах поглощать вино и пробовать запечённых с медом гусей, которых сами добыли на ужин. Однако после случившегося Кархедон проявил несвойственное ему милосердие и освободил Нейт от её обязанностей до тех пор, пока она не оправится от пережитого стресса. Многие наложницы из тех, кого правитель обделял вниманием, мечтали попасть на пир: это было какое-никакое, но развлечение. Дни в гареме казались чересчур длинными. Девушки проводили часы в безделье, гуляя по царскому саду или сидя на подушках у края бассейна. Ели, спали, вели бессмысленные беседы, не представляя, как убить время от завтрака до обеда и от обеда до ужина. Любая расстроилась бы, узнав, что не будет участвовать в праздничном пире, Нейт же не слышала новости лучше.
Дверь в комнату отворилась. Несколько секунд Гиант стоял на пороге, словно не решаясь войти. Нейт кивнула, и он опустил серебряный поднос с ужином на прикроватный столик.
— Ты спас мне жизнь, — сказала она и, поднявшись на цыпочки, нежно потёрлась о его нос своим. — Спасибо.
Нейт всё думала о том, что случилось. До того дня она не воспринимала своего чернокожего любовника всерьёз. Не из-за увечья — нет! — а потому что он был рабом. Рабом покорным, смирившимся со своей участью. И конечно, она представить не могла, что Гиант способен на столь храбрый поступок. Броситься в реку, кишащую крокодилами… Озноб пробирал, стоило только вспомнить, как её любовник зажимал пасть этому гигантскому речному дракону.
Когда Нейт размышляла, какой мужчина ей нужен, то приходила к одному и тому же выводу: она не может принадлежать человеку слабому, глупому и безвольному. Прежде чем полюбить, она должна проникнуться уважением, убедиться, что избранник её достоин. Что касается Гианта, Нейт не считала его сильной личностью, но после того, как он спас ей жизнь, не знала, что и думать. Был ли он тем мужчиной, кому она могла бы, не опасаясь, себя доверить? В любом случае пока Нейт не собиралась ломать над этим голову: все её мысли занимал Диктис.
— Меня пытались убить, — сказала наложница, сменив тему. — Кто-то толкнул меня, когда я наблюдала за охотой.
Гиант замер, растерянно наблюдая за тем, как она ходит по комнате.
— Ты кого-нибудь видела? — наконец спросил он.
— Если бы я видела, кто это сделал, то давно рассказала бы обо всём номарху. Но у меня есть догадки. Скажи, кому я могла перейти дорогу?
Гиант задумался.
— Раньше эти покои занимала Тахенвет, они самые роскошные во дворце, по крайней мере, в восточной его части.
— Тахенвет? — повторила девушка. Сколько бы она ни напрягала память, перед глазами возникал собирательный образ высокой, ярко накрашенной египтянки. Но так выглядели почти все наложницы Кархедона. — Его бывшая фаворитка?
— Её статус и сейчас очень высок. Когда-то Кархедон обещал сделать её своей женой, но, видимо, передумал. Тахенвет до сих пор лелеет надежду. Считаешь, это могла быть она?
Нейт пожала плечами.
— Возможно, если она видит во мне угрозу.
— С твоим появлением Кархедон стал дарить ей меньше подарков и реже приглашать по вечерам в свою спальню.
— Ей так нравится его развлекать? Тогда я с удовольствием уступлю ей эту привилегию.
— Тахенвет хочет быть уверенной в своём будущем, а для этого ей нужно стать женой Кархедона, иначе после смерти номарха она вместе с другими наложницами перейдёт в собственность его преемника. Никто не знает, кого новый правитель выберет своей фавориткой. А Тахенвет привыкла к роскоши и уважению, к свободе, которую ей даёт высокий статус, — подумав немного, Гиант добавил: — Если кто-то действительно покушался на твою жизнь, ты должна быть особенно осторожна. Любимое оружие интриганок — яд. Кто-то должен пробовать всё, что тебе приносят. Даже не прикасайся к еде, пока не убедишься, что она не отравлена. — Он посмотрел на стоящий на столе поднос.
— Тогда принеси мне для этих целей кошку, а лучше котёнка.
Гиант неодобрительно покачал головой.
— Ты разгневаешь Бастет.
— Боишься? Ничего, я обращусь с этой просьбой к номарху.
— Не вздумай. Он скажет тебе то же самое. Кошка — священное животное. Даже при пожаре её выносят из дома первой, а уже потом спасают детей. Кархедон предложит тебе одного из своих рабов, крестьянского мальчика лет шести.
— Я не хочу подвергать опасности жизнь ребёнка. Либо ты принесёшь мне кошку, либо впредь будешь спать один.
Вспомнив, что Гиант спас ей жизнь, Нейт смягчила слова лукавой улыбкой.
Евнух вздохнул:
— Хорошо. Я сделаю всё, что ты хочешь. Но помни, за убийство кошки тебе грозит смертная казнь. Никому не рассказывай, для чего ты её используешь.
После того как мужчина ушёл, Нейт свежим взглядом осмотрела свою просторную комнату. Гиант сказал, что ей достались лучшие покои в восточной половине дворца, принадлежавшие бывшей фаворитке номарха, женщине, которую он едва не сделал своей женой. Как и в общем зале гарема, стены спальни от пола до потолка покрывали цветные фрески. Большинство изображали великую мать-реку Нил, окружённую зарослями камыша и папируса с летящими над ними дикими утками. Окна выходили в сад, но были слишком маленькими, чтобы любоваться видом. Мебель была изготовлена из редкого эбенового дерева, привезённого торговыми караванами из страны Куш. Напротив двери возвышалось широкое ложе с ножками в виде звериных лап и мягким матрасом из страусовых перьев. Кроме обычной деревянной подставки для головы, на кровати лежали настоящие подушки с кокетливой бахромой.
До этого дня Нейт не обращала внимание на окружавшую её роскошь. Когда-то она мечтала разбогатеть и жить среди дорогих и редких вещей, но с тех пор многое изменилось. До того как попасть в бордель, Нейт никогда не спала на настоящей кровати: бедняки довольствовались циновками, которые стелили прямо на голый пол. И всё же больше, чем роскошь, она ценила свободу и с радостью променяла бы свой страусовый матрас на песок под звёздным небом пустыни. Тахенвет явно была не такой.
«Любопытно будет на неё посмотреть», — подумала Нейт. Она так и не смогла вспомнить соперницу, хотя наверняка встречала её в общем зале гарема, и, скорее всего, не раз.