Дочь Обратной Стороны
Шрифт:
– Становится холодно, - сообщила мне Вита, накидывая на стриженую голову капюшон. – Долго нам идти?
– Устала? – спросил я, отводя рукой в сторону преграждающий узкий проход между домами замызганный тент. Мы прошмыгнули в проулок и вклинились в снующую толпу.
– Есть немного, - призналась девочка. Её затылок почти упирался мне в грудь. – И замёрзла тоже. Но больше всё-таки устала. И проголодалась!
– Всё-всё, я уже запомнил весь список! Не переживай. К тому моменту, как окончательно стемнеет, мы доберёмся до трактира. Вот преодолеем
– Я запомнила твои слова, Кроу.
Ещё бы, кто б сомневался! Я мрачно закусил губу. В общении с мисс Стормвуд стоит постоянно напоминать себе, что молчание золото и не разбрасываться словами направо и налево.
Вита с любопытством глазела на диковинки Рыночного квартала, чем здорово замедляла наше продвижение. Я периодически наступал сапогами ей на пятки, но не подгонял. Пусть смотрит. В конце концов, я обещал ей чудеса. Так почему бы и нет? Заверяю вас, что здесь, на облепивших улицу, как пчёлы медовые соты, развалах можно было отыскать хоть чёрта лысого. Причём в самом прямом смысле этого слова. Пригород не столица, но и здесь немало поразительных вещей.
Нам предлагали, нас уговаривали, нас завлекали, нас тянули за одежду. Пришлось даже пару раз дать леща особо настойчивым лапам и в целях профилактики наступить на бросившегося в ноги шустрого делягу. Бедолага отчаянно вопил, размазывая по грязным щекам слёзы, что его жена умирает от страшной болезни, а ему надо чем-то кормить семерых детей и не желают ли благородные господа купить вот этот маленький жалкий набор фамильного столового серебра. Уж не знаю, где он спёр это барахло, но для отца семерых детей выглядел он чересчур молодо. Думаю, тяжесть моих двухсот фунтов пришлась ему по вкусу и по спине…
Вита одарила меня возмущённым взглядом, видимо, ужаснувшись моих простых и действенных методов. Я небрежно пожал плечами. Смотри, баронесса, это тоже часть твоего будущего.
Хотите купить набор волшебных карт с оживающими картинками? Нет проблем. Клинок, только вчера выкованный на лучшей кузне Города Погибших Королей? Пожалуйста. Кресло, чьё сиденье ещё совсем недавно протирал зад префекта? Нет ничего проще! Хотите девочку? Мальчика? Ах, вам подавай юную эльфиечку? Так вам сюда, господа! Может быть, молодые люди желают немного повеселиться? А? Всего лишь щепотку пыльцы счастья и вы унесётесь в мир много лучше этого.
Оружие, наркотики, краденые вещи и предметы обихода, рабы, наложницы, лошади, целые кареты и гардеробы. В Рыночном квартале вы купите любую вещь. Законную и не совсем. Второе купить даже проще. Здесь не задают ненужных вопросов. Здесь интересна лишь толщина вашего кошелька.
– Как можно терпеть ЭТО? – искренне недоумевала Вита, глядя на нескольких совсем юных девчонок, скованных одной цепью. Бедняжки, едва прикрытые символическими полосками одежды, тряслись на холоде. Их хозяин, кряжистый, затянутый в меха лохматый мужик, зычным голосом, на пол улицы азартно нахваливал свой товар, гарантируя полное наличие девственности у подопечных. Интересно, а бывает НЕполная
– Здесь и не то можно увидеть. Префект Пригорода получает солидные деньги за поощрение процветания подобного бизнеса. И ещё больше ему суживает Союз Четырёх.
– Бароны?! – кажется, Вита начала потихоньку вникать в политику.
– Конечно. Их как никого другого устраивает, что все отбросы общества находятся в одном, изолированном от более цивилизованного мира месте. Они заплатят любую сумму, лишь бы этот сброд был подконтролен. Подарят им иллюзию свободы, будут кормить пряниками и закрывать глаза абсолютно на всё. Пока они не высовывают носа из этой дыры.
– Ужас…. Как мне жалко этих девочек…. А их бедные родители? Каково им?
– Им лучше всех, я думаю.
– Как? – у обернувшейся ко мне Виты невольно приоткрылся рот. – Что ты хочешь этим сказать?..
– Только то, что родители этих девчонок сами их продали тому лохматому свинтусу. Поверь мне, это не самое плохое, что может случиться в семье, где десяток вечно голодных ртов сидит за пустым столом.
– Я не верю тебе! – почти выкрикнула Вита, упрямо закусывая нижнюю, побелевшую на подкрадывающемся морозе губу.
– Это Обратная Сторона, милая.
– Она не похожа на сказку.
– Ты ещё ничего не видела. Кстати, посмотри как лучше во-о-он туда!
Прямо напротив нас, занимая просторную, крытую навесом, площадку, расположилась презабавная компания. Три мужика в пёстрых свободного покроя цветастых одеждах. Чёрные курчавые бороды, смуглый цвет лица, кривые кинжала за кушаками. И установленная тут же на площадке большая железная клетка. Вокруг толпились напирающие зеваки. С десяток оборванных ребятишек пытались всеми правдами и неправдами протиснуться вперёд взрослых.
– Что за столпотворение? – недоумевая, девочка посмотрела на меня. – И что за клетка? И почему она пустая?
– Сейчас всё поймёшь.
Бесцеремонно растолкав особо любопытных, я, держа Виту за руку, пробился поближе, остановившись в нескольких дюймах от клетки. Сваренная из прочных железных прутьев, она была пуста.
– Эй, поосторожней, приятель, не напирай! А то без носа останешься, - тут же прикрикнул на меня один из бородачей. – Становись в очередь.
– Думаю, мы сможем договориться, - я швырнул ему крупную серебряную монету. – Моя подружка никогда не видела Призрачника.
Ловко поймав монету, бородач подал мне Линзу. На смуглом, загоревшем до черноты лице отразилось удивлённое замешательство:
– Ты знаешь, как ОН зовётся у нас на родине?
– Мне доводилось бывать за Пустошами, - уклончиво ответил я, передавая Линзу Вите.
Девочка пребывала в полном недоумении. Она видела, что суровые бородачи за деньги предлагают всем желающим взглянуть через похожую на лупу штуковину. И люди платили деньги и смотрели. На пустую клетку.
– Это что – розыгрыш? – Вита повертела в руках Линзу. – Похоже на обыкновенное увеличительное стекло.