Дочь Обратной Стороны

Шторм Максим

Я двигался, нахохлившись под капюшоном как мокрая ворона. Из головы не шла наглость вонючих недоносков. Это ж надо, не побоялись совершить столь серьезное преступление в одном из самых престижных и охраняемых кварталов Пригорода. Хотя, каких там к чёрту охраняемых. Что-то не заметил я до сих пор ни одного гвардейца. Да и когда подосланное Похитителями существо несло сквозь метель мою баронессу, никто не поднял тревоги. Час был поздний и ненастный, и нанятые за немалые деньги стражники наверняка предпочитали отсиживаться где-нибудь в более гостеприимном, чем промозглые ночные улицы, местечке.

Это существо, должно быть не только сильным, но и быстрым как сам дьявол, не сбавляя шага, размышлял я. Снег играл

вору на руку. Все его возможные следы были уничтожены. Или же…. Я задрал голову, подставляя лицо моросящему дождю. Вокруг меня во тьме вырисовывались уходящие высь двух и трёхэтажные добротные дома и лавочки. Моё внимание было приковано к крышам. Зачастую стены домов почти соприкасались друг с дужкой. И заснеженные кровли в некоторых местах едва не наползали одна на другую. Любой, обладающий отменной физической подготовкой, сумел бы скрыться, просто прыгая с крыши на крышу.

И это возможно. Но, как бы там ни было, и кем бы оно ни было, оно ушло. Это я знал. Чувствовал.

И так же я знал, что в нынешней ситуации мне одному не справиться. Вот оно как…. Моё стремление разобраться со всеми трудностями к утру было обусловлено ещё одним специфическим фактором. Мне понадобится помощь Венсана. И желательно, чтобы мы вызволили девочку до того как первые солнечные лучи озарят Пригород. В противном случае мне придётся спасать уже двоих.

Я свернул в боковой проулок. Мой путь освещали горящие в некоторых окнах мерцающие огоньки свечей. За задёрнутыми шторами иногда проскальзывали чьи-то тени. Впрочем, я не нуждался в дополнительном освещении. Мои глаза могли видеть в темноте куда как лучше обычных глаз. Зрение Ходящих намного острее зрения простых людей. Да и устилавший землю грязно-серый, стремительно истаивающий под струями дождя снег увеличивал площадь обзора. Скоро снег превратится в неприглядное месиво. Но пока от него была кое-какая польза…

На Пригород упала давящая тишина. Замерли все звуки. Ни криков, ни ругани, ни смеха, ничего. И только нарастающий дождь отзывался в ушах. Я пробирался узкими закоулками, поражаясь тому, что до сих пор никого не встретил. Всё вокруг застыло, обездвижилось, притворилось глухим и слепым. Словно Пригород готовился к чему-то невероятному и грандиозному. Словно все его жители поняли, что этой ночью прольётся много крови и лучше не останавливать одного чертовски разъяренного и злого Ходящего.

До жилища Венсана оставалось чуть менее полумили, когда дождь внезапно прекратился и волчьим воем снова напомнил о себе ветер. Проклиная всё на свете, я прошлёпал по разбитой брусчатке, забрызгивая развивающиеся за спиной, как крылья, полы кожаного плаща. Рукоять двуручного меча торчала над правым плечом. Из-под низко надвинутого капюшона выглядывал лишь кончик моего длинного заострившегося носа.

Венсан мой давний старинный приятель. Нет-нет, не пугайтесь, совсем не такой, как скажем, Айра Поларис! Хе-хе. Вовсе нет. Мы с ним, как бы это выразиться поточнее.... Старые боевые товарищи. В своё время не раз и не два выручали друг друга из серьёзных заварушек. И я не видел причин, по которым Венсан счёл бы нужным отказать мне. Мой друг просто обожал ввязываться во всякие неприятности. И любая передряга была для него прекрасной возможностью развлечься. Он постоянно страдал от суки и жаловался, что ведёт на удивление тусклое и пресное существование. Я неоднократно говорил, что его пристрастия однажды выйдут ему боком. И так я дважды спасал его холёную аристократическую шкуру. Один раз из лап членов Клана, во втором случае пришлось отбивать его от Марионеток. Венсан в свою очередь не дал мне погибнуть в Блуждающем Безумии и однажды выступил против Лордов. Что в его случае равносильно героизму. Ещё бы, пойти против своих ради дружбы с Ходящим, с человеком!

Если кто не понял, то поясню. Венсан – вампир. И не какой-нибудь

там второсортный упырь или щенок из низших, а самый что ни на есть матёрый кровосос трёхсот лет отроду, да ещё состоящий в дальнем родстве с одним (не помню его имени) из Великих Лордов!

И если во всём Пригороде кто и мог мне помочь, так это Венсан.

Венсан вёл уединённый, обособленный образ жизни. Он исправно платил налоги, регулярно наведывался в городскую Управу и предпочитал лишний раз не мозолить глаза. Вдалеке от Города Крови и сопредельных ему земель, таких, как Венсан, мягко сказать, недолюбливали. И есть за что, не будем скрывать. Вампир всегда остаётся вампиром. Отпрыском ночи, алчущим тёплой человеческой крови монстром. У него было мало друзей среди местных жителей. Венсана опасались. Его считали странным. Даже чокнутым. А свихнувшийся вампир страшнее вдвойне.

Никто не знал, что побудило его покинуть родные края и поселиться в Пригороде. Пригород - мерзкая клоака, скрывающая на своём дне множество отбросов всякой масти. И там, среди прочей шушеры, обитало немало вампиров. Подозреваю, даже больше чем некоторые думают. Но Венсан в своём роде был уникумом. Во-первых, он ни от кого не скрывался. Во-вторых, его прикрывал сам наместник. Вообще-то наместник много кого прикрывал за определённую мзду. Но мне доподлинно было известно, что с моего друга он не брал ни гроша. Вероятнее всего тут были замешаны таинственные связи Венсана с высшим вампирским двором. Поговаривали, что он не только родич одного из Лордов, но, возможно, сам бывший лорд в изгнании. Однако мне кажется, что это уж чересчур разнузданная брехня подвыпивших завсегдатаев в изобилии рассыпавшихся по Пригороду кабаков. Я никогда не спрашивал Венсана о его прошлом, он не лез в моё. И мы прекрасно с ним ладили.

Жил Венсан в небольшом двухэтажном особняке в самом конце Ремесленной улицы. Здесь преимущественно обитали вполне зажиточные мастеровые. Улица входила в состав районов Благополучия и граничила с Мясницкой улицей. Венсан знал, какое выбрать соседство. Он был одним из самых частых и прибыльных клиентов у мясников. Венсан умел сдерживать голод. Но не думайте, что он был ручным вампирёнышем, сидящим на диете из свиной крови. Мой друг частенько выходил на охоту. Удовлетворить животный инстинкт, как любил смеяться он. Я не спрашивал, убивал ли он кого-нибудь во время рейдов по ночному Пригороду. Он же не спрашивал у меня, что я обычно ем за ужином!

Его дом мало чем отличался от соседних. Ни тебе частокола с насаженными на пики отрезанными головами. Ни зловещих башенных шпилей, ни ужасающих горгулий. Никакой кричащей готики. Обычный старинный дом из поросшего мхом красного кирпича, с выходящей на улицу открытой террасой. Единственное, что отличало жилище Венсана, так это постоянно зашторенные и днём, и ночью окна.

Я поднялся по разбухшим от влаги деревянным ступенькам на террасу. Отряхнувшись как мокрая собака, я четырежды дёрнул за шнурок скрытого в недрах дома колокольчика.

Моё чуткое ухо уловило раздавшийся где-то в глубине дома звон. Оставалось надеяться, что Венсан слюнявит подушку, а не надумал свалить куда-нибудь в поисках очередных приключений. Чёрт, почему эта мысль раньше не пришла мне в голову? А ну как его и вправду нет дома? И где мне его тогда искать? В Пригороде Охотничий амулет был крайне плохим подспорьем. Здесь проживало столько тёмных сущностей, что от камня не было никакого проку.

Не успел я обдумать все варианты своих дальнейших действий, как массивная дверь, негромко щёлкнув замком, приотворилась, приглашая меня войти. Я не заставил себя упрашивать дважды и переступил порог. Дверь закрылась, я оказался в освещённом десятком оплывших свечей холле. Мягкий колышущийся полумрак приятно ласкал глаза. В доме было на удивление тепло, и я с наслаждением скинул капюшон.