Дочь Обратной Стороны
Шрифт:
Жук поднялся ещё выше, зависнув в нескольких ярдах над громыхающим экипажем. Тварь легко выдерживала заданный Венсаном темп, преследуя нас по воздуху. Я развернулся, не спуская с летучего противника настороженного взгляда. Жук снизился и на бреющем полёте вновь атаковал. Но я был готов к этому. Закрыв глаза, я шепнул фосфорное заклинание, зажигая перед мордой чудовища воздух. На кратчайший миг яркая режущая глаза вспышка озарила промозглую безлунную ночь. Повторюсь, я был готов. А вот клацающий жвалами гигантский таракан, по всей видимости, нет.
Мне было известно, что насекомые близоруки. Они плохо видят немногим дальше собственного носа, больше полагаясь на
Подняв веки, я увидел, как дезориентированный жук стоит на решетке багажного отделения и беспомощно трёт всеми четырьмя верхними лапами уродливую морду. Вот он, мой шанс закончить поединок, не откладывая в долгий ящик. Я с места прыгнул на временно ослепшего монстра, раскручивая меч над головой. В последний момент жук почувствовал моё приближение и, гневно защёлкав, взмыл мне на встречу. Ослепший, терзаемый болью и злостью, но не желающий уступать.
Но исход боя был уже предрешён. Я отлично видел его, а он меня нет, я двигался быстрее, а он, сбитый с толку, несколько потерял в скорости и маневренности. Поэтому я хлестким ударом отсёк правую лапу жука, и возвратным движением снёс ему голову. Отрубленная башка упала где-то на дорогу позади стремительно уносящейся вдаль кареты. Вот будет пересудов, когда поутру кто-то найдёт этот омерзительный кочан! Из обрубка шеи хлестанула белесая вонючая жидкость, заливая крышу дилижанса. Я едва успел отскочить назад, уж больно мне не хотелось подставляться под эту мерзкую, заменяющую монстру кровь жижу.
Обезглавленный таракан забился в кошмарной агонии, упав на крышу и с бешеной силой молотя конечностями. Крылья трепетали надутыми ветром парусами, хитиновые пластины громко скрипели, тело чудовища изгибалось, как будто через него пропускали электроток. Я же, обозвав себя идиотом, шагнул к нему, занося меч. Стою себе, варежку раззявил, любуюсь поверженным врагом. Это же насекомое, дьявол его побери! Лишившись головы, он ещё проживёт достаточно долго. Да любой из ударов судорожно сокращающихся лап переломит берцовую кость человека как спичку. Истекающий вонючим ихором жук всё ещё оставался опасным противником.
Что ж, похоже, придётся-таки испачкаться. Старясь не попасть под шипастые клешни, я несколько раз опустил на бьющееся о крышу кареты тело тяжёлый клинок. Мне повезло. Меч с чавканьем рубил податливое тело насекомого, но вопреки моим ожиданиям никаких фонтанов крови не было. По всей видимости, таракан уже достаточно потерял её. В отличие от крыльев не защищённое прочнейшим хитином тело оказалось лёгкой добычей для меча.
Спихнув куски нашинкованного на части жука с крыши, я брезгливо посмотрел на заляпанный ихором меч. Пожалуй, одной тряпочкой тут не обойдёшься. Долго мне придётся отмывать клинок. Я провёл тыльной стороной затянутой в перчатку ладонью по вспотевшему лбу. Однако согрелся. Оттянув ворот поддетой под плащ куртки, я крайне бескультурно отхаркался и с наслаждением сплюнул. Во рту стоял мерзкий кисловатый привкус. Как будто наелся… тараканов, криво усмехнулся я. Что ж, чёрт оказался не так страшен, как его обычно малюют. Или мне попался далеко не самый сильный представитель жучинного племени?
– Тпру-у-у-у!.. – донеслось залихватское с козел. Лошади послушно сбросили темп,
Я, продолжая гордо возвышаться на крыше дилижанса, пристально осмотрелся. Так, так, и куда же Венсан изволил нас доставить? И откуда он настолько хорошо знает Пригород? Мне не было доподлинно известно, сколько лет своей жизни из трёхсот он провёл в этой дыре, но определённо достаточно, чтобы чувствовать себя как рыба в воде во всех этих грязных закоулках и тёмных тупичках. Мы находились в небольшом дворике. С трёх сторон расположились старые, сложенные из покрытого мхом камня дома. Тёмные провалы окон, разбитые стёкла, дверные проёмы без дверей, провалившаяся кое-где крыша. Атмосфера запустения и безнадеги. Не хотел бы я тут жить. Но что-то мне подсказывало, что в этих, судя по всему, давным-давно заброшенных строениях кто-то обитал.
Спрыгнув вниз, я приземлился на носки сапог, и уставился в остекленевшие глаза свисающего с козел покойника. Измождённое, белее снега лицо, расширившиеся зрачки и огромная рваная рана на шее, похожая на отпечаток клыкастых челюстей. Похоже, что в убитом не осталось ни капли крови. Венсан выпил его досуха. Я безразлично скользнул холодным взглядом по забрызганной тёмно бурыми пятнами кольчуге, ненадолго задержался на украшенных шпорами ботфортах. Вытерев запачканный вонючей слизью клинок о штаны загрызенного человека, я поднял голову. На козлах развалился довольный как обожравшийся сметаны кот Венсан. Я сказал ему:
– Ты порядком оголодал, дружище.
Венсан, ничего не говоря, подмигнул мне. Поставив дилижанс на ручной тормоз, вампир грациозно опустился на землю. Полы плаща театрально взвились за ним.
– Мы неплохо прокатились, Эрик!
– Я не подозревал в тебе столько скрытых талантов.
– А ты оказывается, ещё сильнее, чем я думал.
Я пристегнул меч за спиной и вопросительно изогнул бровь:
– Это неуклюжее признание в любви?..
– Ты на удивление ловко справился с жуком, - белобрысый красавчик задорно улыбался от уха до уха. Ну просто душка, особенно если не принимать во внимание его кровожадные наклонности. – Я не знаю никого из людей, кто бы смог убить подобную тварь и не получить при этом ни малейшей царапины.
– Да неужели? – я с безразличием передёрнул плечами. – Мне он не показался таким уж непобедимым…
– Однажды, тебя, наверно ещё и на свете не было, мне довелось увидеть, как громадный жук расправился с целым взводом гвардейцев. Он прошёлся через них, как живая мясорубка. За несколько минут от шестерых крепких мужчин остались рожки да ножки. Правда, та тварь была покрупнее нашей…. Да, давно это было. Но всё же…. Всё же ты должен понимать, что я хочу сказать, Молот Ведьм!
– Венсан, надеюсь, ты не будешь трубить о моих ратных подвигах на каждом углу. Мне бы не хотелось, чтобы меня стали называть вдобавок ко всему ещё и Грозой Насекомых.
– Убийцей тараканов.
– Именно.
– Я буду нем, как могила, - заверил меня вампир. Но по его наглой роже и скромно потупленным синим глазкам я понял, что высокородный мерзавец лжёт и не краснеет.
Ну, пошутили и будет. Я приложил палец к губам и кивком показал Венсану на закрытую дверцу кареты. Вампир понял мой жест без слов. Он бесшумно подкрался к дверце и прислушался. Вокруг стояла удивительная тишина. Словно внутренний дворик, служащий нам временной остановкой, окутала звуконепроницаемая пелена. Даже уставшие после бешеной скачки лошади молча стояли, опустив головы. Их бока тяжело раздувались, с удил некоторых капала пена.