Дочь Обратной Стороны
Шрифт:
– Размышляю о превратностях судьбы, - уклонился я от прямого ответа. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– О чём? – Вита пристально вглядывалась мне в глаза. Я же по-прежнему не мог выдержать её взора. – Ты хочешь спросить, что они со мной делали? Хочешь узнать, не издевались ли надо мной? И осталась ли я девственницей?..
Корин за нашими спинами сдавленно охнул и нарочито громко закашлял.
– …тебя это интересует? Что ж, ты долго ждал, чтобы, наконец-то, спросить меня. И время ты выбрал просто отлично. Такое чудесное утро и такие некрасивые вопросы, которые ты боялся задать раньше!
– Эй, дорогуша, остынь, хорошо? – стиснув зубы,
– Испугался?.. – насмешливо сказала Вита. От меня не ускользнуло, что её нижняя губка слегка задрожала. – Ты думаешь, тебе было страшнее, чем мне?..
– Думаю, да, - я немного ускорил шаг, вырываясь вперёд. Не хотел, чтобы она увидела выражение злости на моём лице. Вдобавок ко всем прелестям мне только не хватало, чтобы меня отчитывала четырнадцатилетняя ссыкуха!
– А чего ж ты тогда не спросишь, что мне пришлось пережить? А вдруг кто-то из этих вонючих недоносков залез ко мне в трусы, а? А может они надругались надо мной?.. Ты об этом подумал?!
– Вита, ради Бога, прекращай балаган. Я понимаю, что в тебе кипит злость, обида, возмущение произошедшим. Понимаю, клянусь тебе! И я отлично понимаю, ЧТО ты хочешь сказать мне. Да, согласен, всё идёт не так радужно и безопасно как я описывал тебе. Я насильно уволок тебя из родного дома, пообещав безоблачную жизнь в другом, лучшем мире! В чём-то я похож на тех же Похитителей! Ты задумывалась о том, что во Внешнем мире тебя уже вторые сутки разыскивают? А? Получается, что я украл тебя. Но украл для лучшей участи…
– Пока что я не увидела и капли тех чудес, что ты обещал мне! – выкрикнула мне вдогонку Вита. Её голосок звенел от обиды и гнева. – Быть похищенной мерзкими тварями - это твоя лучшая участь?! Ты даже не представляешь, как сильно я испугалась!
Я остановился и круто развернулся. Вита резко застыла в трёх шагах от меня. Оттопыривший уши Корин едва не врезался в неё. Огромные глаза девочки метали громы и молнии.
– Я тоже испугался, Вита, - тихо сказал я. – Поверь мне. Я испугался того, что больше никогда не увижу тебя. И я бы никогда себе не простил, случись что с тобой…. Нехорошее. Всё, хватит об этом, нам нужно идти. Не отставайте. Надеюсь, говоря о «мерзких тварях», ты не имела в виду и меня…
Вита густо покраснела и впервые на моей памяти опустила глаза, не выдерживая моего взгляда. Её уши пылали, хоть прикуривай. Я одёрнул отвороты плаща и быстро зашагал вперёд. На уме вертелись, разбегаясь в разные стороны, десятки взбудораженных суматошных мыслей. Я бы мог ей ещё и не то сказать. Я бы мог сказать гораздо больше. Но не захотел. Во многом Вита права. Во многом…. А что я, собственно, хотел от неё услышать? Слезоточивый поток слов благодарности? Чего-то большего, чем просто - спасибо, да? А за что спасибо то? Я был недостоин этих слов, потому что, спасая Виту, делал свою работу. Работу, за которую получал деньги. Меня не за что было благодарить. Я делал работу и, признаюсь, делал её пока что из рук вон плохо.
Часть 6
По слухам, спящий лес ещё в незапамятные времена стал обителью Безымянных тварей. Людская молва гласила, что возрастающая активность последних, в конце концов, и привела к тому, что Спящий лес стал зоной отчуждения, местом, куда была заказана дорога
Например, эльфы говорили, что Лес сам решает, кто достоин находиться под его сенью, а кого следует гнать поганой метлой. Разумеется, под достойными остроухие подразумевали себя любимых, а в прочие записали людей. Косматые оборотни в свою очередь порыкивали, что лес - это вотчина Первых зверей и никому, кто ходит на двух ногах, там нечего делать. О том, что клыкастые и сами частично относились к прямоходящим, тактично замалчивалось. Вампиры, насколько мне было известно, на Спящий лес чихать хотели, а мнения троллей, веретенников, фэйри, гномов и прочей шелухи вообще никто не спрашивал.
Единственной силой, способной заявить права на Спящий лес, оставался Орден магии. Но колдуны слыли склочным и скрытным народом, и никогда не торопились разглашать на всю Обратную Сторону о своих планах. В итоге Спящий лес уже которое столетие оставался ничейной землёй, средоточием слухов и прибежищем самых опасных, опять же, согласно слухам, Тварей. А ведь когда-то всё было совершенно иначе. В Главной Библиотеке Города Погибших Королей мне однажды довелось полистать старинные исторические книги. В них говорилось, что первые деревья Спящего леса проклюнулись из земли ещё когда Обратная Сторона называлась по-другому. Спящий лес существовал в этом мире задолго до начала Великой Войны, повлекшей за собой раскол нашего, ставшего впоследствии называться Внешним, мира.
Знакомые мне лесные духи утверждали, что молва о страстях Спящего леса берёт истоки в человеческих умах, порождаемая недальновидностью и извечным стремление людей к очернению того, что им неподвластно. Что ж, на мой взгляд, вполне себе логическое объяснение. В любом случае, я не боялся идти через владения вековых дубов. Я надеялся отыскать древнюю, давно заброшенную дорогу и двинуться по ней. На Обратной Стороне умели строить. Думаю, дорога до сих пор оставалась в приличном состоянии. Встретить каких-то там полумифических Безымянных тварей я не опасался. На самый же непредвиденный случай у меня имелся более чем весомый аргумент в виде меча Ходящего. Свои способности я всегда оценивал достаточно трезво. Но и никогда не упивался самоуничижением. Мне было вполне по силам пройти несколько миль Спящим лесов и беспрепятственно провести за собой двух подростков.
В своё время я изучил географические карты обитаемых районов Обратной Стороны от корки до корки. Да и намотал более чем достаточно по местным дорогам, заглядывая зачастую в самую дальнюю глухомань, вроде Тёмного удела. Изучал я и карты заброшенных маршрутов через Спящий лес. Заблудиться был просто невозможно. И я ничуточки не волновался. Как впоследствии оказалось, зря…
– А этот Спящий лес, он больше Тёмного? – Корин, не выказывая ни малейших признаков усталости (рисовки перед Витой, ничего большего) поравнялся со мной. – Когда мы выйдем к нему?
– У тебя один вопрос почти всегда опережает другой. Ты продолжаешь спрашиваешь, прежде чем дожидаешься ответа, - я с улыбкой покосился на юношу. – Как у тебя получается?
– А у тебя получается увиливать от вопросов, - не остался в долгу Корин.
– И где твоё уважение к старшим, - простонал я. – Видишь вон ту цепь холмов? Как только мы поднимемся на них, ты увидишь Спящий лес своими глазами. Он раскинулся сразу за холмами, в низине, и простирается вокруг на многие мили. Зрелище достаточно величественное. Это один из самых больших лесов в обоих мирах. И уж точно поболе Тёмного леса.