Дочь Обратной Стороны
Шрифт:
– Мне нравятся леса, - просто сказал юноша, подтягивая сползающую со спины кладь.
– Жаль, что сейчас поздняя осень. Деревья стоят голые, растеряв всю красоту. И снег весь растаял…
– Да ты, смотрю, у нас утончённая натура!
Корин смущённо отвёл глаза. Приотставшая на пару шагов Вита громко, деланно фыркнула. Наверняка у маленькой баронессы была припасена отменная язвочка на слова Корина. Но после нашей с ней, скажем, беседы по душам, Вита предпочитала отмалчиваться и плестись чуть позади нас. И так продолжалась последние полчаса. Я всё гадал, насколько
____________________________________________________
Мы стояли на вершине холмистой гряды и смотрели на простиравшееся, насколько хватало глаз, древесное море. Это был настоящий океан. Только вместо бездонных синих глубин бескрайние просторы огромных величественных деревьев. Нам открывалось целое царство деревьев. Никакого подлеска и чахлых стволов. Никаких рощиц и зарослей кустарника. Одна сплошная безбрежная рать древесных гигантов. Спящий лес начинался в полумиле от нас. Первые ряды деревьев, выстроившись монолитной стеной, казались непреодолимой сплошной преградой.
Пока мы шли и поднимались на холмы, небеса вновь затянули серые тучи. Угрюмые тяжёлые облака стелились над головой так низко, что казалось, протяни руку и коснёшься набитого холодной влагой брюха. От бодрящего солнечного утра не осталось и следа. Мороз отпустил и к подошвам сапог уже начала липнуть противная грязь. С неба срывались первые капли дождя, перемежаемые колючими снежинками. Либо дождь, либо мокрый снег. Спаскудившаяся погода не предоставляла нам иного выбора. И то и другое было крайне нежелательным. Что поделаешь, осень Обратной Стороны во всей красе. Изменчивая и непостоянная, как ветреная девица.
Мои юные спутники замерли по бокам от меня. Оба в немом восторге и упоении шикарным зрелищем королевства дубов. В этот миг они, такие разные, показались мне похожими как брат с сестрой. Одинаково широко распахнутые глаза, приоткрытые рты, читаемое на девственно чистых лицах благоговение пред изначальной первобытной силой. Два подростка, из разных миров, меж коими пролегала пропасть шириной не меньшая, чем общая протяжённость Спящего леса…. Но тогда они были очень близки. И в какую-то секунду я даже пожалел, что стою между ними. Мне показалось, что не будь меня, как препятствия, они бы взялись за руки.
Вздрогнув, я стряхнул с ресниц пленившее меня наваждение. Проклятье, эти несносные детишки влияют на меня самым странным образом. Ещё немного и, чего доброго, начну стишки писать. Слава местным богам, что я раньше доставлю Виту к Стормвуду, чем окончательно раскисну от всё учащающихся приступов сентиментальности.
С Корином же расставаться в ближайшее время я не собирался. Нет, я не думал до скончания века использовать доверившегося мне мальчишку в качестве вьючной лошади и прислуги. И никакого амурного интереса к нему тоже не питал, ха-ха. Но будет лучше, намного лучше для нас обоих, если он какое-то (неограниченное) время проведёт под моим неусыпным присмотром.
Отчасти радовало, что Вита не стремилась задавать лишних вопросов касательно моих обострившихся отцовских чувств. Правда, один раз всё же спросила, ещё вчера вечером на постоялом дворе Айры,
– Это прекрасно, - выдохнула Вита, сжимая кулачки. Из-под наброшенного на коротко стриженую головку капюшона в непритворном восторге сверкали глаза. – Этот лес настолько огромен, что не видно, где он заканчивается! И посмотрите на деревья – все как на подбор! Такое ощущение, что это лес великанов…
– Нравится? – я, посмеиваясь, потрепал её по макушке. – Вид Спящего леса благотворно повлиял на тебя, да?
– Но он действительно очень красив! – Вита обратила ко мне слегка удивлённое лицо. Она словно забыла о нашей недавней стычке, и я мог только порадоваться этому. – Почему люди так боятся его?
– Невежество имеет свойство превращать глупые слухи в самые страшные кошмары. Такова природа людского племени. Запомни – люди одинаковы везде, в любом из миров.
Корин опустил взор, изучая носки добротных сапог. Новую обувку, ровно, как и хорошую тёплую одежду, ему купил я. Теперь юноша не производил впечатления оборвыша из нищей деревушки у чёрта на рогах. Он прибавил в весе пару фунтов, был подстрижен и отмыт. За привидение мальчишки в божеский вид отвечала Айра и неё это неплохо получилось. Но шмотки ему покупал я. Мы вместе выбирали на одном из бесчисленных вещевых рынках Пригорода. Я видел, что особенно Корину понравились новые сапоги. Ещё в Тёмном Уделе он бросал на мои прямо-таки голодные взгляды. Я понял, что бедному юноше, всю жизнь проходившему в худых штопаных валенках, о кожаных сапогах оставалось только мечтать.
– Этот лес намного больше Тёмного, - негромко сказал Корин.
– Я и не представлял, что деревья могут быть настолько огромными. Признаться, мне даже немножко не по себе. Страшновато входить в него, если честно. Этот лес, он…. Как бы сказать…. Подавляет. Да, подавляет. Мы ещё не подошли к нему, а я уже ощущаю себя жалкой букашкой! А вдруг и обитающие в нём звери такие же огромные, как деревья?
– Уверяю тебя, живность в Спящем лесу размерами ничем не отличается от своих прочих собратьев. Но я понимаю, что ты хочешь сказать, приятель. Прогулка по Спящему лесу при любом раскладе не для слабаков.
Вита сунула озябшие кулачки в карманы синего пальто и насмешливо бросила:
– Наш общий дружок просто испугался, вот и всё объяснение его заумным словам и предчувствиям. Признайся, что струсил. Что, слабо?
– Я не сказал, что боюсь, - несколько обиженно проговорил Корин. – Я пытаюсь объяснить, что мы будем чужими ТАМ, среди всех этих деревьев. Мы войдём в земли, о которых сложено столько легенд и мифов…. Может быть, мы первые за много лет, кто войдёт в Спящий лес!
Я снисходительно усмехнулся: