Дочь пламени и пепла
Шрифт:
Не дожидаясь, пока её схватят, Флёр вытащила спрятанный в пышных складках кинжал, и резко ударила им себя в живот. Она сделала вперёд пару шагов, и, пошатнувшись, свалилась на пол. Струйка алой крови потянулась по светлому ковру, что закрывал вход в подземный тоннель, быстро впитываясь в мягкий ворс. Хватая бледными губами смрадный воздух, Флёр навсегда закрыла свои изумрудные глаза.
Всё ещё маневрируя огненным шаром, что клубился вокруг его ладони, даркиец перешагнул через её бездыханное тело. Бросив резкий взгляд назад, он рявкнул:
— Сжечь тут всё…
Глава I
Шесть лет спустя. Багряная пустошь, неподалеку от окраины Димeра.
Сидя на сухой, потрескавшейся земле возле кособокой постройки, она вдыхала горячий воздух, обжигающий лёгкие. Полуденное солнце, находясь в зените, нещадно палило. Тело покрыла липкая испарина. Она замахала перед лицом руками, пытаясь вызвать хоть лёгкое дуновение ветерка, но тщетно. Дышать становилось всё труднее, ещё и эта вуаль на лице. Рассердившись, она откинула её назад, но легче не стало. Отложив в сторону соломенные прутики, из которых плела корзину, она с шумом выдохнула.
Её мучила жажда, а сухие губы покрылись коркой. Взяв в руки бурдюк, она сделала несколько глотков. Вода успела прогреться под лучами палящего солнца, и оказалась тёплой, заставляя её поморщиться. Бросив полный ненависти взгляд на недоделанную корзину, она снова взяла её в руки, и с остервенением принялась за работу.
Формируя новый ряд, вплетая туда очередной соломенный прутик, она проклинала даркийцев. Она ненавидела их всей душой за то, что обрекли её и ещё тысячи людей на жалкое существование в Багряной пустоши. Они не жили. Они прозябали.
Они с Мэй, как и прочие смертные, оставшиеся после полыхавших по всему континенту пожаров, давно ютились здесь, на пустынной земле, неподалёку от границы Димeра. Им не оставили выбора. Других мест, где можно было выжить, не осталось. Их уничтожил даркийский огонь больше пяти лет назад, когда король Эдан Брандис, обуреваемый жаждой власти, решил прибрать к рукам весь Меранийский континент. Его солдаты выжгли всё дотла. Людей, словно скот, согнали на безжизненные земли Багряной пустоши, а на выживших магов устроили самую настоящую охоту. Тем немногим, кому тогда удалось спастись от даркийцев, теперь приходилось постоянно скрываться. Она была одной из них.
Беглый маг. Лишённый королевства. Лишённый дома. Лишённый семьи.
Она громко вздохнула, втянув в лёгкие разряженный воздух. Как же она устала! Вновь отложив недоделанную корзину в сторону, она расправила плечи, которые затекли от долгого нахождения в одном положении. Вытянув ноги вперёд, она стала неторопливо водить по пыльной земле указательным пальцем, вырисовывая круг. Будто почувствовав её силу, мелкие песчинки быстро завертелись под её грязным пальцем. Они стали подниматься в воздух, образуя светло-бурую спираль. Тихонько рассмеявшись, она воровато огляделась по сторонам, но к счастью, поблизости никого не оказалось.
«Только бы Мэй не пожаловала!» — запоздало подумала она.
Облизав свои пересохшие губы, она слегка приподняла палец вверх, наблюдая, как пыльная воронка тянется вслед за ним. Она чувствовала, как магия разрастается, набирая обороты. Сухая земля слегка подрагивала, вбирая в себя её силу. Неожиданно чья-то мозолистая рука схватила её за плечо. Она дёрнулась. Вскинув вверх голову, она увидела перед собой встревоженное лицо Мэй.
— Виола, ты что творишь? — рассердилась она.
— Мэй, как же ты напугала меня! — взволнованно выдохнула Виола. Воронка ржавой пылью осыпалась на землю.
— Хорошо, что это я тебя здесь застала, а не кто-то другой! Ты что это удумала, девочка? Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не пользовалась магией? А? Сколько? — гневно отчитывала её Мэй, с силой тряся за плечо. — И накинь вуаль сейчас же! Хочешь, чтобы все узнали? Ты же знаешь, что тогда будет!
— Прости! Я не специально, — пристыжено отозвалась Виола, набрасывая на лицо ненавистную полупрозрачную тряпку.
— Ты хочешь, чтобы я осталась здесь одна? Ты совсем меня не бережёшь! Что бы сказала твоя мать, узнай она, как ты рискуешь своей жизнью? — садясь рядом с ней, ворчала Мэй.
— Но её нет! Её убили даркийцы! — огрызнулась Виола.
— Она погибла, защищая тебя! Так будь добра, не обесценивай её жертву! — укорила её Мэй.
Опустив голову, Виола попыталась сдержать злые слёзы, выступившие на глаза.
— Прости, я больше не буду! — тихо произнесла она, закусив и без того окровавленную губу. — Я так устала от всего этого! Почему я должна постоянно прятаться?
Мэй обняла девушку, притягивая её голову к своему плечу.
— Ничего, ничего! Мы как-нибудь выкрутимся, не волнуйся! Ты только не оставляй меня одну! Вместе мы справимся, придумаем что-нибудь! Вот увидишь! — приговаривала она, поглаживая Виолу по голове.
Виола уже столько раз слышала истории о том, как они вместе преодолеют все трудности, что просто сбилась со счёта! Вот только она больше не была ребенком, и давно перестала верить в те сказки, что когда-то в детстве ей рассказывала Мэй. Она знала, что однажды даркийцы придут и за ней. Она знала, что однажды, она не успеет скрыться.
Она знала, что однажды, так и будет…
Высоко в небе, над линией горизонта, парил бронзовый орёл. Раскинув в стороны свои мощные крылья, он величественно кружил над чахлой землей. Его гордый профиль вырисовывался на фоне безоблачного неба. Сделав несколько кругов над территорией Багряной пустоши, он скрылся в золотистых лучах солнца, заставляя девушку с завистью смотреть ему в след.
Орлу здесь было не место. Как и всем им. На бесплодной земле пустоши практически не росла трава, здесь не было воды, а полуденное солнце палило с такой силой, что сжигало кожу. Это была мёртвая земля. Если бы она имела крылья, то непременно улетела бы вслед за орлом. Ещё до пожаров ей хотелось узнать, что простирается там дальше, за Железным морем, западнее Меранийского континента. Или на востоке, за скалистым хребтом Литонских гор, который тянулся до самого севера. Однажды отец пообещал взять её с собой, чтобы показать континент, но не успел…