Долгая дорога домой
Шрифт:
— И как, нравится?
— Нет, — фыркнула Катерина, — в России все дешевле, просто удивительно, как вы там живете.
— Да я про музеи.
— Ах, это… Познавательно. Но у нас в Санкт-Петербурге музеи лучше.
Этикету принца учили с детства, поэтому он почувствовал, что девушке эта тема надоела, и решил сменить ее, но Катерина успела первой.
— Скажи, а почему ты пошел в армию?
Вопрос был простым — и одновременно очень сложным. Принц Николас и сам до конца не знал… верней, знал, но сам себе не признавался в том, что в армию он сбежал. Сбежал от того, что творилось дома.
— Я хотел защищать Британию. Любая страна нуждается в защите.
— Понятно, а как ты оказался здесь?
— Мой самолет… он упал, никого в живых не
— Извини… — Катерина уловила горечь в словах спутника.
— Ничего…
— Привал!
Если бы Бес не крикнул им, они бы так шли и дальше.
* * *
Об исчезновении принца было уже известно, но время для поиска упустили, группа успела уйти далеко, а следопыты потеряли след, потому что его заметали такие же пуштуны, мастера ходить по горам, не оставляя следов. Сейчас, только оправившись от нанесенных ударов, британцы начали высаживать группы отсечения, пытаясь перекрыть пути к границе. Но и тут они ошиблись, и ошиблись вот почему. Возможность переброски подкреплений в Афганистан была блокирована начавшимися в Джелалабаде боями, отряды исламской милиции оседлали Хайберский проход и взорвали дорогу в нескольких местах, ситуация по всей стране с убийством принца Акмаля обострилась чрезвычайно, и на счету был каждый человек, привлекать к поисковой операции крупные силы британских солдат было просто невозможно. Принца пытались отследить, бросив на это дело все разведывательные самолеты и возможности спутниковой разведки, какие только были, чтобы провести потом точечную операцию по освобождению, но никто и предположить не мог, что идущий в джамаате, перемещающемся по Пандшерскому ущелью, афганец в пуштунской одежде и есть принц Николас. Перекрыть Пандшер никто не подумал — это было невозможно, понадобилась бы хорошо подготовленная операция с привлечением огромных сил, а не гусарский наскок. Да и… откровенно говоря, британские офицеры, немало отслужившие здесь, уже поняли, что произошло, и ждали либо сообщения о нахождении тела капрала Рида, либо выхода на контакт одной из пуштунских группировок с требованием выкупа. Заодно и удивлялись — почему новость об исчезновении британского капрала вызвала такой переполох в штабах, пусть даже этот капрал и работал с САС. Первый раз, что ли?
* * *
А вот Вадиму было трудновато. Хорошо, что его избавили от этой противной девчонки, которая, похоже, так и не поняла, что она не по Невскому проспекту гуляет, а идет по чужой и смертельно опасной стране. Вон… с камня на камень прыгает. Но сильная, что есть, то есть, от девчонки сложно ожидать такого…
Что же касается толстяка…
Заныл он почти сразу. Горы, палящее солнце и разреженный горный воздух — не лучшее сочетание для таких, как он. Самому Вадиму было здесь тяжело — он, сибиряк, совершенно не привык к сухому и разреженному воздуху здешних мест, первые километры он шел, хватая ртом воздух, и только потом втянулся. Толстяк же не шел, а плелся, хотя у него у единственного из всех не было рюкзака, только фляги с водой. Даже у девчонки рюкзак был, а у него не было. Но все равно он дышал, как паровоз, а потом плюхнулся на камни и заявил:
— Я больше не могу.
Вадим оглянулся, — караван уходил, лишь два пуштуна остались с ними, они с любопытством наблюдали за разворачивающейся на их глазах сценой. У пуштунов нет телевизора, нет интернета — и потому они, как и все примитивные народы, очень любят наблюдать за другими людьми, причем совершают это с наивным любопытством, даже не понимая языка. Одновременно они делают выводы, и если ты в Афганистане завоюешь уважение пуштунов — значит, в этой стране у тебя всегда будет и дом, и кров, в любом доме будут рады такому гостю.
— Вставай! — Вадим плюхнулся рядом, рюкзак
— Нет. Я больше не пойду.
— Выпей воды и вперед.
Вадим догадался — протянул руку, снял с пояса жирдяя одну из фляжек, встряхнул ее — пустая. Выпил всю воду… идиот. Вторая — то же самое.
— Ты выпил всю воду? Сказали же — не пить.
Толстяк не отвечал — Вадим даже имя его не хотел вспоминать, для него он был не более чем рохлей и жирдяем, он не испытывал к нему ни капли жалости. Мальчишеское восприятие мира вообще сильно отличается от взрослого, оно полярно. Черное — белое, без полутонов. Есть свой и чужой, есть друг и враг, и ничего между этими понятиями. Если ты не такой — значит, ты либо должен стать таким, либо вынужден будешь терпеть насмешки, издевательства, нередко и побои. Все умствования психологов и либерально настроенной интеллигенции, что каждый человек неповторим и ценен именно своей неповторимостью и непохожестью на других, для Вадима значили меньше, чем, например, скользнувшая по камням ящерка. Он родился и вырос в краю, где не любят и не признают слабых, он закалился в сибирском скаутском отряде и дослужился там до скаута-разведчика, а в Сибири это сделать непросто. Девиз скаутов: «Один за всех и все за одного!» — великолепный девиз, но у всякой медали есть обратная сторона. Здесь она в том, что в отряде нет и не может быть слабаков, нытиков, рохлей, маменькиных сынков. И если такой придет в отряд, то его будут презирать, унижать, возможно, даже бить, если он не захочет стать таким же, как все, а захочет, чтобы его уважали за его неповторимое своеобразие. Если захочет «дотянуться» — нет вопросов, помогут. Если же нет…
Вадим отстегнул с пояса свою флягу.
— Смочи губы. Пить нельзя, вода все равно выйдет из тебя с потом. Вода делает тебя тяжелее и не дает идти, а в тебе столько жира, что это сплошная вода.
Толстяк попытался присосаться, но Вадим безжалостно вырвал флягу, повесил ее к себе на пояс. Перевесил на пояс и его фляги, все равно пустые. Потом поднял его за шиворот.
— Пошли. Будешь идти передо мной.
Второй раз толстяк разнылся, когда они остановились у ручья, чтобы набрать воды. На самом деле воды в горах было не так уж и мало, это тебе не пустыня Дашти-Марго, просто она моментально выходила с потом. У каждого имелась стандартная армейская фляга на один и семь литра, Вадим наполнил все четыре, повесил к себе на пояс, рубанул по тянущейся руке.
— Пей, сколько хочешь, но не из фляги. Все равно тут воды много.
Толстяк встал на колени и под пристальным взглядом пуштунов стал пить из ручья, как пить, он знал — зачерпываешь ладонями и пьешь. А вот Вадиму было стыдно. За что? Нет, не за это…
Ему было стыдно за то, что пуштуны, сородичи которых похитили его и торговали им как скотом, смотрели и видели такогорусского пацана, слабака и рохлю. Они смотрели на него — и делали для себя выводы.
А знаете, чем заканчиваются подобные выводы? Войной — вот чем! Такие, как этот, — не более, чем добыча.
Наконец, толстяк поднялся.
— Дай — сказал он, протянув руку.
— Тебе будет тяжело, ты и так еле идешь. Когда я буду пить — дам и тебе, а то ты опять все высосешь, а больше воды мы не увидим до следующего дня.
— Ты хочешь все один выпить, да?
Вадиму сначала показалось, что он ослышался. Для него такой поступок был не просто подлостью — он был непредставим,он в жизни бы не подумал сделать такое! Ни он, ни кто-либо другой в отряде, он мог бы поручиться за каждого.