Долгая дорога к чуду. Часть первая
Шрифт:
– Сударыня, - начал юноша. Кобольд шикнул.
– Поможешь с "Осинками" - открою Дверь. Без дополнительных условий. Но если какой намёк найдёшь, кто запретной волшбой балуется, не откажи, сообщи старушке.
– А просто его найти и поговорить?
– на слове "поговорить" ладонь юноши угрожающе легла на рукоять меча.
– Треугольник на меня, не на тебя ставился. Да и что ты сможешь, против волшбы-то? Мне найти бы, кто эта зараза, да где прячется, - я уж не неё управу найду и земли свои почищу!
В этот момент женщина выглядела не просто величественно - грозно. Даже верилось, будто она вправду справится
Поэтому принц промолчал. Лишь пожелал немногим позже хорошей ночи, да ушёл к своим спутникам дослушивать байки. Расспросы про бедствие в "Осинках" он отложил до утра.
Только его надежды на более ясную голову не оправдались. Спалось плохо, тяжело, чудились смутные кошмары - скорее всего, следствие пережитого за прошлые ночи. Кашуэ чувствовал себя совершенно разбитым. Думать не хотелось. Действовать - тем более. Но Легна, свежая и бодрая, уже поджидала с завтраком на столе.
– И вам доброго утра, - ответила она на приветствия.
– А теперь, слушайте внимательно, молодые люди. Я не знаю, какая напасть посетила жителей "Осинок", знаю лишь - не болезнь это. Уж в болезнях-то я разбираюсь! Но сколько не пыталась я эту нечисть - нежить поймать, когда я в деревне - все тихо-спокойно. Стоит же мне уйти, и вновь через несколько дней кто-нибудь умирает от потери крови. Ваша задача: найти этого кровопийцу и уничтожить, пока он всю деревню не выпил.
Легна протянула Мариэ небольшой позвякивающий мешок.
– Здесь зелья. Лечащие, бодрящие, помогающие видеть во мраке или увеличивающие на время силу и скорость. Надеюсь, помогут. С умом ими распоряжайтесь, а то знаю я вас, молодых! А к тебе, твоё высочество, у меня отдельный разговор будет...
Она отвела юношу немного в сторону и протянула два маленьких мешочка.
– Здесь - немного запечатанной моей силой руты и асфодель. Чует моё сердце, пригодятся они тебе, коли сумел их найти. Они сохранят свежесть и силу до того момента, как распечатаешь завязки, а там начнут увядать, как любые простые цветы. Помни: рута усиливает ярость, заставляет желать боя и схватки. А асфодель способна вылечить даже смертельную рану. Не расходуй мои травы понапрасну, но в крайний момент о них не позабудь.
Кашуэ с благодарностью и поклоном принял дар Легны. Он искренне надеялся, что волшебные травки ему не понадобятся никогда, но не хотел обижать старуху отказом от её помощи.
– Спасибо, сударыня.
– С тобой кобольд пойдёт. Здесь дома уже нежилые, работать ему не на кого. С ним мне весточки и передашь: с кем сражаться станешь, а после победы, коли узнаешь вести какие. Заодно он дом себе новый присмотрит. Доброго пути вам, и пусть не оставит вас своей защитой Небесное Древо!
Солдаты вразнобой попрощались с женщиной, благодаря за помощь, лечение, еду и приют. Наконец все оказались в сёдлах, последний раз пожелали Легне доброго дня и долгого здоровья, и отряд покинул деревню. Кашуэ подумал на миг, станут ли "Гусёнки" когда-нибудь снова жилыми, но тут же выкинул эту мысль из головы. Заселять ли деревню - решать будущему новому владельцу этих земель, а пока стоит подумать о более насущных делах. Что за загадочный кровопийца появился в "Осинках"?
– Кто-нибудь помнит какие-то сказки, легенды, истории?
– громко вопросил принц.
–
Солдаты принялись переговариваться, пытаясь припомнить каких-либо духов или чудовищ, питающихся кровью. Чаще всего дело заканчивалось невольным неловким смехом: их самих изрядно донимали комары, потому разговор так или иначе возвращался к маленьким, но сильно раздражающим тварям.
– Патао, - позвал Кашуэ, - твой дед ничего похожего не рассказывал?
– Нет, Ваше высочество. Он всё больше про нимф любил болтать, говорил, красивые они.
– Ясно. Будьте настороже, ребята: это может оказаться кто угодно. Абсолютно кто угодно. И не обязательно он будет выглядеть как химера, на которой прямо написано было "опасность". Его бы так уже давно поймали, а коли всё ещё не нашли, значит, притворяется кем-то безобидным.
– Есть, - почти слаженно отозвался на слова принца отряд.
– Думаете, это зверь?
– в какой-то момент подъехал ближе к Кашуэ Мариэ.
– Не знаю, Мариэ. Зверя легко вычислить. Он оставляет следы на земле и раны на теле. А это... может, призрак какой-то? После кобольда с полтергейстом я начинаю верить и в призраков.
– Вы ещё в стригу какую поверьте или фениксов!
– фыркнул офицер.
– Стриги... это которые детей на соломенных чучел подменяют? Алинду, помнится, одна из нянек пугала: мол, будешь плохо себя вести, прилетит стрига и утащит, а в замену соломенную девчонку оставит. И станет принцесса горевать, да работу грязную выполнять... что за бред! Вот зачем нечисти человеческий ребёнок?
– Я слыхал, они их, - тут Мариэ замялся, - съедают.
– Тогда логично, - согласился Кашуэ.
– А я-то все пытался понять, зачем Алинду с её характером красть понадобится. Только тогда причём здесь хорошее поведение? Впрочем, логику большинства нянек я никогда не понимал.
– А у нас говорят, стриги просто детей едят. Не крадут, не подменивают, а кровь выпивают и...
– начал рассказывать Ланте, когда-то живший на самой южной окраине королевства.
– Стоп! Кровь выпивают?
– если бы Кашуэ не сидел верхом, он бы замер.
– Они только на детей охотятся, Ваше Высочество!
– Неважно. Их ведь не существует, верно? Так что рассказывай, как в сказках их ловили или хотя бы обезвреживали? И как они выглядят, эти тварюшки?
– Милорд, это ж ведьма, что урожай крадёт, - растерянно вмешался подъехавший Нитао.
– Её так за "сострижение" колосьев стригой и прозвали... Вовсе они не кровопийцы... просто ведьмы.
– А младенцев у вас кто крадёт?
– заинтересовался ещё кто-то из солдат.
– Так кобольды же...
– Никогда мы дитёв не крали!
– взвился из седельной сумки принца возмущённый кобольд.
– Мы только по домашней работе!
Из-за того, что в разных местах одинаково называли отличных друг от друга существ - а иногда наоборот, одно и тоже создание получало разные имена, - и возникали иногда такие вот недопонимания.
– Неважно, - успокоил Кашуэ возмущённого духа. Солдаты сделали вид, что не заметили, как принц опять говорит с кем-то невидимым. Кажется, они уже начинали привыкать.
– Главное, что такие существа есть, и они опасны. Для детей ли, для взрослых - нам предстоит с ними сразиться. Или с ним, если оно одно, на что я очень надеюсь. Вспоминайте, как с ними боролись?