Долгая дорога к трону
Шрифт:
– Обряд Слияния? – Я удивленно приподняла бровь. А этот тип не так прост! Может быть, он один из шпионов Тайного войска Полыни! – А должна была успеть? Что это за обряд?
Он смерил меня долгим взглядом.
– Обряд подчинения Стихий. Просто подумалось, что тебя готовили быть Хранительницей Равновесия. На смену королеве…
– Стоп. Как я поняла, ты все же уверен, что я – принцесса Ширин? – Даже если этот тип меня знает, видел на приемах или на листовках, главное – все отрицать! Не пойман – не вор! К тому же на приемах он мог видеть меня лишь до тринадцатилетнего возраста. После я почти
– И стражи тоже ошибались? – насмешливо прищурившись, Лекс протянул руку, чтобы помочь мне подняться, но я, словно не заметив предложенную помощь, поднялась сама, едва сдержав стон.
– Именно. За что и поплатились!
– Что ж, тогда перстень королевского рода, который ты так неблагоразумно носишь на пальце, и «Убийца» в ножнах – это вещи принцессы, которые ты, возможно, украла.
Я машинально перевернула кольцо камнем вниз и запахнула короткую куртку, отданную мне волчицей, скрывая черненую рукоять кинжала.
– А если так?
– Тогда я должен буду сам отвести тебя во дворец. – Его пальцы тисками сжали мое запястье. – Или… Ты все-таки мне доверишься?
– Где гарантия, что ты не приведешь меня к Тени, завладевшей принцессой Ирзой? – Я заглянула в его блестящие в полумраке глаза. – Кто ты?
Его хватка ослабела. Он выпустил мою руку, но вместо этого обнял за плечи и повел вдаль по переулку.
– Я не предам тебя. Когда-то я тоже учился у Берша и даже чуть не получил своего Хранителя, но вовремя понял, что Стихиям, так же, как Теням, глубоко наплевать на всех нас. Как мы были для них рабами, так и остались. И они соглашаются на союз с нами лишь для каких-то, только им ведомых целей.
– Но почему ты помогаешь мне? – Я бросила на него быстрый взгляд. – Если знаешь, кто я, то тебе ведомо и то, что находиться со мной сейчас очень опасно!
– Опасно – значит, интересно, а я уже давно потерял интерес к жизни. – Лекс свернул в какой-то темный переулок, еще и еще… И вскоре я запуталась в веренице невзрачных, мрачных улочек и переходов, покосившихся домов, за окнами которых огоньками свечей теплилась жизнь.
– Значит, ты просто искатель приключений?
– Скажем так, я охотник за приключениями, – невозмутимо поправил он.
От пришедшей мне в голову мысли я даже остановилась.
Он нетерпеливо обернулся.
– Что еще?
– А ты можешь помочь мне найти одного человека?
– Именно человека? – Лекс настороженно вгляделся в темноту позади меня и, вдруг облапив, втолкнул под развесистую яблоню.
– Что ты себе позволяешь?! – зашипела я и тут же осеклась, услышав где-то вдалеке легкие шаги. Страх захлестнул горло удавкой, когда я увидела с десяток высоких, будто созданных из темноты фигур, бесшумно приближающихся к нам. – Там… там…
Блестящие в полумраке глаза Лекса приблизились, и я растерянно почувствовала на губах его жесткие губы. Отступать было некуда, и я замерла, невольно позволив ему этот бесцеремонный поцелуй. В груди бушевала буря возмущения, и я даже не заметила, как небольшой отряд прошел мимо нас.
– Прости. – Лекс, наконец, отстранился. – Я не должен был себе это позволять, но слуги Тени почувствовали бы твой страх.
– А из-за тебя они почувствовали мой гнев! – Возмущение как-то внезапно прошло, оставив вместо себя какое-то невольное волнение. Смущение? Нужно бежать от него, и как можно дальше! Пусть он выручил меня сегодня и не раз, но… если однажды мы попадемся… Возможно, своим бегством я спасу ему жизнь!
– Гнев женщины в момент поцелуя говорит лишь о том, что это поцелуй по принуждению. Обычные чувства смертных. А вот твой страх их бы заинтересовал. И не вздумай сбежать! – Словно прочитав мысли, он снова притянул меня к себе, и мы торопливо зашагали прочь. Свернули на заросший бурьяном двор, прошли через развалины дома и вышли на узкую улочку. Я почувствовала первые капли дождя, упавшие мне на лицо.
– Куда мы идем?
– Здесь недалеко. Все изгои находят убежище у старого Корша. Как-то раз я спас этого гнома от Тени… Он должен мне ночлег. – С этими словами Лекс свернул, и мы оказались во дворе покосившегося, заброшенного дома. Забор, окружавший постройку, кое-где был порушен. Кое-где его не было вовсе, и сквозь щербатые прорехи я видела освещенные окна довольно ухоженной усадьбы. Лекс, видимо, решил сократить дорогу и уверенно повел меня к одному такому лазу.
– Спас? – Я покосилась на него. – Убил Тень?
– Не совсем. Изгнал. Убить Тень может только оружие Хранителя Равновесия. Откуда у такого бродяги, как я, подобный раритет? Но… – Он встретился со мной взглядом. – Я бы отдал все свои золотые за твой клинок…
– Даже не мечтай! – Я дернулась, высвобождаясь из его навязчивых объятий. – Мой клинок предназначен только для одного – убить Тень, разрушившую мою семью!
– Но, убив Тень, ты убьешь и сестру. – Его вкрадчивый голос заставил меня замедлить шаг и остановиться. А ведь я действительно собираюсь убить Ирзу! Возможно, избавив мир от Тени, я освобожу мать и отца, но поблагодарят ли они меня за то, что я лишила их дочери? Да и живы ли они?
Чувствуя его взгляд, я решительно тряхнула головой.
– Она мне не сестра!
– Но она родная дочь королевы!
– Она предала мать! – Я развернулась к нему, не скрывая душащих меня слез. – Мне рассказал об этом Хранитель Айны! А знаешь еще что? Теперь он стал Хранителем и мне!
Лекс не ответил. Вскинул голову в темное небо. Внезапный порыв ветра взлохматил мне волосы, а первый раскат грома заглушил раздавшийся над головой рев. И тут неожиданный удар сбил меня с ног. Я треснулась о забор и растянулась на намокшей от дождя земле.
Послышались шаги и лязг обретающего свободу оружия. Во двор один за другим вошли несколько фигур, словно созданных из абсолютного мрака. Я рывком поднялась и замерла, прижавшись к мокрым доскам, во все глаза разглядывая, как моего случайного попутчика окутало нестерпимое ультрамариновое сияние.
Он выхватил клинки (один оказался черным, будто облитый чернилами, второй вспыхнул огнем) и, ловко отбивая удары обступивших его иссиня-черных воинов, начал пробиваться ко мне. Темные фигуры, встречаясь с режущим темноту пылающим клинком, рассыпались одна за другой хлопьями мрака.