Долина Инферин. Жар солнца

Новак Екатерина Владимировна

– Как вы нас нашли? – громко спросил Алексей Брикмана, стараясь перекричать ревущий мотор.

– Это чистая случайность, – так же громко ответил тот. – После пропажи вашей экспедиции родственники Вадима Надежнецкого подняли на ноги всю вашу российскую полицию! Организовали поисковую операцию. Вот уже три недели, как повсюду снуют военные и журналисты. Они нашли каменный круг, излучающий остаточные электромагнитные волны. Только несколько дней назад тут стало потише, но я не переставал приглядывать за этим местом. Когда электромагнитный фон усилился,

мы снова приехали. И вон они вы. Так что же это было? Вы действительно нашли проход в другой мир?

– Это долгий рассказ, мистер Брикман. Нам нужно более спокойное место.

– Хорошо, готов подождать. Но я должен сообщить властям о вашем появлении. Какая у вас легенда?

– Мы должны спрятать этих людей, – Алексей указал на инферинцев. – Как вы уже поняли, они не из нашего мира.

– Значит, все-таки история того кенийца чистая правда? – прозорливо заметил профессор. – Я долго думал над этим и решил, что это предание не могло возникнуть само, не имея под собой никакой почвы. А ваш Такавири был весьма убедителен. Вы знаете, что он погиб?

– К сожалению, да, – кивнул Пешехонов. – Он помогал нам спастись от бандитов, и его застрелили.

– Его тело, как и тела бандитов, были найдены недалеко от этого места. Власти увезли их и захоронили. Еще были эксгумированы три свежие могилы. Там найдены трупы участников вашей экспедиции.

Алексей увидел, как побледнела Катрина.

– Рома? – прошептала она. – Они выкопали Романа?

– Да, все тела переданы на родину, – Курт бросил на нее сочувствующий взгляд. – Это ваши друзья?

– Один из них – ее жених, – ответил за девушку Алексей, видя, что та сама не в состоянии это сделать. Он обнял ее и прижал к себе. – А те двое оказались предателями, которые сдали нас банде Быка.

– Правительство отловило несколько браконьеров, и они сознались, что им щедро платил некий иностранец, зовущий себя Быком. Правда, они так и не признались, где находится их лагерь.

– Послушайте, а ведь это идея! – воскликнул Алексей. – Вы можете сказать властям, что нашли нас в их лагере. Думаю, они будут только рады обнаружить пристанище браконьеров. У них там осталось много добра для черного рынка, так что полиция останется довольна и на время отвлечется.

– Если там все не сгорело, – шмыгнула носом Катрина. Она постепенно приходила в себя. – Такавири устроил пожар, и благодаря этому мы сбежали.

– Специалисты смогут определить, что пепелище не первой свежести, – рассуждал Алексей. – К тому же, они могут найти следы шин вашего джипа, которые ведут от тандема.

– Начинается сезон дождей, – возразил профессор. – Прошло несколько сильных ливней. Поверьте, стоит еще раз выпасть осадкам – и все следы смоет бурным потоком. Вам повезло, что три дня стоит сухая солнечная погода.

Несмотря на это, дорога не успела прийти в норму, и лендровер то и дело попадал в ямы, наполненные вязкой, коричневой жижей. Пассажиров подбрасывало вверх или кидало вниз, но инферинцы стойко терпели испытания.

Брикман

высадил Катрину и Алексея в лагере возле Деревни Мертвых и вылез сам. Автомобиль с инферинцами умчался прочь. Профессор заверил, что африканцы – его друзья, и им можно доверять.

– Они отвезут ваших людей в Найроби и расселят по недорогим отелям, чтобы замести следы. У меня есть связи, с помощью которых мы выправим им документы и, спустя время, незаметно переправим их в Россию.

– Спасибо вам, – поблагодарил Алексей.

– Что вы, друг мой, пока не за что. За участие в хорошей истории я готов как следует постараться.

– Не сказала бы, что эта история так уж хороша, – грустно заметила Катрина.

– Нам сейчас нужно оповестить власти и скормить им байку о том, что я нашел вас в лагере Быка. Пожалуйста, располагайтесь и отдыхайте. Думаю, в скором времени вам придется вытерпеть долгие расспросы, а это вещь не из приятных.

Он оказался прав. Часа через четыре в лагерь прибыла машина с представителями властей и устроила им настоящий допрос. Только благодаря вмешательству уважаемого профессора Курта Брикмана, Алексея и Катрину не забрали и разрешили остаться на территории лагеря, не покидая его.

К вечеру все утихло, местные репортеры, весь день дежурившие за территорией лагеря, уехали. Правда обещали, что назавтра прибудет новая партия журналистов из России и других стран. Брикман смеялся, предполагая, что друзья сделают его имени хорошую рекламу.

Ближе к ночи Катрина отправилась спать в одну из палаток, а Алексей и Курт присели у костра. Профессор угостил Пешехонова дорогой сигарой, которую, по его словам, держал для подобных случаев и начал разговор:

– Друг мой, а теперь поведаете мне, что вам довелось пережить? Я вижу, испытания были нелегкими, но постараюсь помочь, не делом, так словом.

Алексей, закутавшись в одеяло и одной рукой держа сигару, глядел на огонь. Он не знал, с чего начать. Со всеми этими событиями боль от внезапного расставания с Эмилией слегка затихла, а теперь, в тишине предгрозовой саванны, возникла вновь.

– Вы можете верить мне, – заверил Брикман, видя, что Пешехонов не торопится рассказывать. – Я никогда не предам вас. Конечно, каждому ученому хочется сенсации, но есть вещи, которые нельзя открывать никому, кроме посвященных. Хочу быть одним из них.

И Пешехонов поверил ему. Он открыл всю правду о перемещении в Долину, о том, как нашли старую Видящую и как потом их захватили люди Верманда. Он вспомнил о восстании, которое они готовили вместе с «народным вождем» и о том, что Эмилия видела в нем, в Алексее, следующего правителя Долины Инферин. Однако Золотой Обелиск, вопреки ее пророчествам, выбрал принцем их гида Томаса. Алексей поведал о той страшной битве за власть, в которой погибло столько невинных людей, и о том, как они потеряли Такавири, Романа и Вадима. Закончил он повествование великим празднеством в честь возвращения короля, и вдруг запнулся, вспомнив последнюю ночь с Эмилией.