Дом Люцифера

Линдз Гейл

– По крайней мере, хоть что-то, – сказал президент. – Мы можем мобилизовать все медицинские ресурсы всех высокоразвитых промышленных стран и разослать их по всему миру. Людские ресурсы тоже. Все, что необходимо. – Президент обернулся к Энсону Маккою, министру обороны: – Проследите за тем, чтобы вооруженные силы были предоставлены в распоряжение Джесса, Энс. Все – транспорт, войска, корабли, все, что потребуется.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Энсон Маккой.

– В разумных пределах, сэр, – вставил адмирал Броуз. – Есть страны, которые могут воспользоваться критической ситуацией. Нельзя вкладывать слишком много ресурсов. Иначе

в случае нападения мы станем уязвимы для противника.

– Судя по тому, как развиваются события, Стивенс, – сухо заметил президент, – может случиться так, что нам просто некого и нечего будет оборонять. Пришло время новых подходов и нового мышления, друзья мои. Старые рецепты не работают. Примерно так выразился в свое время об одном из кризисов Линкольн. И теперь нам, похоже, тоже грозит кризис, причем нешуточный, черт бы его побрал! Кенни и Норман предупреждали об этом на протяжении нескольких лет. Верно, Кенни?

Министр внутренних дел Кеннет Дальберг кивнул:

– Глобальное потепление климата. Резкое ухудшение экологической ситуации. Вырубка дождевых лесов. Массовая миграция населения из сельских районов в странах «третьего мира». Перенаселенность. Все это ведет к появлению новых заболеваний. А они несут с собой смерть. Много смертей. Эта эпидемия может оказаться лишь верхушкой айсберга.

– А это, в свою очередь, означает, что мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы остановить ее, – сказал президент. – Как и подобает любой другой прогрессивной и высокоразвитой стране. – Уголком глаза он заметил, что Нэнси Петрелли приоткрыла рот – видно, собиралась что-то возразить. – И не говорите мне, во сколько это нам обойдется, Нэнси. Деньги в данный момент не имеют значения.

– Согласна с вами, сэр. Просто у меня появилась одна идея.

– Вот и прекрасно. – Президент с трудом сдерживал нетерпение. – Надо действовать, действовать, и немедленно. Может, поделитесь с нами своими соображениями?

– Я не согласна с утверждением, что ученым нечего предложить. Примерно час тому назад в мой офис поступил звонок от некоего доктора Виктора Тремонта, главы и председателя совета директоров фирмы «Блэнчард Фармацевтикалз». Он сказал, что абсолютной уверенности у него пока нет, что он никогда не проверял это средство на новом вирусе, но, судя по тому, что он слышал об этом вирусе и симптомах, он очень близок к вирусу, выделенному из крови обезьяны, над которым их лаборатории работают вот уже несколько лет. – Она выдержала паузу для большего эффекта. – И они разработали сыворотку, помогающую почти стопроцентно.

В кабинете настала полная тишина. Затем все заговорили, разом и громко, возбужденно – настоящая какофония голосов. Они засыпали Нэнси вопросами. Они подвергали любое ее утверждение сомнению. В глубине души каждый верил в возможность чуда.

Наконец президент стукнул кулаком по столу:

– А ну, прекратите, черт побери! Заткнитесь, слышите? Все!

В кабинете вновь воцарилось молчание. Президент обвел взглядом присутствующих, предоставляя им возможность окончательно успокоиться. Напряжение достигло апогея, тиканье каминных часов казалось оглушительно громким.

Взгляд президента Кастиллы остановился на секретаре Союза по здравоохранению.

– Давайте-ка послушаем еще раз, и постарайтесь ближе к сути, Нэнси. Стало быть, некто вообразил, что у него имеется лекарство против этого вируса? Я правильно вас понял? Где? Кто? И как?

Нэнси Петрелли

враждебно покосилась на членов кабинета министров и советников, готовых наброситься на нее снова.

– Его имя Виктор Тремонт, сэр. Он является управляющим и председателем совета директоров фирмы «Блэнчард Фармацевтикалз». Это очень крупная международная биохимическая и медицинская компания. Группа ученых его лаборатории разработала сыворотку против вируса, обнаруженного в крови обезьян в Латинской Америке. Испытания на животных прошли очень успешно, получен патент на применение медикамента в ветеринарии. И все проходило с одобрения и разрешения АКПЛ – Администрации по контролю за продуктами питания и лекарствами.

Главный врач Окснард нахмурился:

– Но вроде бы АКПЛ еще не выдала разрешения на применение препарата даже в ветеринарии?

– И на людях он еще не испытывался, верно? – заметил министр обороны Маккой.

– Нет, – ответила Нэнси Петрелли. – Они и не собирались испытывать его на людях. Но доктор Тремонт считает, что этот неизвестный вирус вполне может оказаться тем, обезьяньим, вот только передается сейчас от человека к человеку. Ну и я считаю, что с учетом сложившихся обстоятельств мы были бы полными идиотами, если б отказались попробовать… вернее, исследовать его возможности и дальше.

– А зачем это им вообще понадобилось, создавать сыворотку для обезьян? – поинтересовался министр торговли.

– Ну, чтобы иметь более полное представление о том, как противостоять вирусным инфекциям в целом. Разработать технологию массового производства сывороток на будущее, – ответила Нэнси Петрелли. – Вы же сами только что слышали, что говорили Кен и Норман о появлении все новых вирусов, несущих опасность для всего мира. Сегодня вирус убивает обезьян, завтра может вызвать эпидемию среди людей. По моему мнению, мы должны только радоваться, что такие разработки существуют, или я не права? Считаю, мы должны рассмотреть и эту возможность. Вполне вероятно, что обезьянья сыворотка окажется вполне пригодной и для людей.

И снова ей ответил гам и гул голосов.

– Чертовски опасно!

– Думаю, Нэнси права. К тому же у нас нет выбора.

– Да АКПЛ никогда этого не разрешит!

– Что мы теряем?

– Многое. Да эта сыворотка, она может оказаться еще хуже, чем само заболевание!

И еще один голос:

– А не кажется ли вам все это несколько странным? Ну, что сыворотка против неизвестного заболевания вдруг возникает именно сейчас и ниоткуда?

– Да будет тебе, Сэм. Они наверняка работали над ней долгие годы.

– По большей части, чисто исследовательские работы поначалу не имеют практической цели. А потом вдруг выясняется, что их результаты можно успешно применять на практике.

И снова пришлось президенту стучать кулаком по столу.

– Ладно! Хватит! Перестаньте! Мы еще обсудим все это поподробнее. Я готов внимательно выслушать все доводы за и против. Но сейчас хочу, чтобы Нэнси и Джесс срочно отправились в этот самый «Блэнчард» и все толком проверили. Мы имеем дело с критической ситуацией и не хотим ее усугублять, это, по-моему, ясно каждому. И в то же время имеем право надеяться на чудо. Так будем же надеяться, что этот Тремонт знает, о чем говорит. Даже больше. Давайте все молиться о том, чтобы он оказался прав, иначе миру настанет конец. – Он поднялся из кресла. – На сегодня все. Каждый знает, что ему делать. Так что за дело, друзья мои!