Дом у озера Мистик

Ханна Кристин

Ник еле поднялся с пола — они играли так долго, что он отсидел ноги. Иззи вскочила первой и подала отцу руку, на ее личике был испуг.

— Все нормально, дорогая, — улыбнулся Ник. — Просто я уже старый, а у старых людей слабеют ноги. Помнишь бабушку? Она, бывало, тряслась при ходьбе, как сломанная кукла.

Иззи захихикала.

Они ужинали за большим столом на кухне. После ужина Иззи помогла Нику вымыть и убрать тарелки, и они поднялись наверх. Иззи надела ночную рубашку, умылась, почистила зубы и забралась в кровать. Ник взял с тумбочки возле кровати потрепанную книжку — это была «Алиса в Стране чудес». Обняв Иззи за узенькие плечи, он привлек ее к себе и

начал читать.

К тому времени, когда Ник закрыл книжку, у Иззи уже слипались глаза.

— Спокойной ночи, Солнышко!

Ник поцеловал дочь в лоб и встал с кровати. Неожиданно Иззи крепко ухватила его за руку. Ник вопросительно посмотрел на дочь:

— Что, милая?

— Папа!

У Ника перехватило дыхание. Он впервые почти за год слышал родной голосок своей девочки. Он снова опустился на кровать, его глаза заволокли слезы, и любимая доченька виделась ему как в тумане. Не в силах найти нужные слова, он прошептал:

— Ох, Иззи…

— Я тебя люблю, папа, — тихо проговорила Иззи и заплакала.

Ник сгреб ее в свои объятия и спрятал лицо у нее на плече, чтобы Иззи не увидела, как он плачет.

— Девочка моя, я тоже тебя люблю.

Ник повторял это снова и снова, гладя ее по голове, чувствуя, как ее слезы смешиваются с его слезами на ее нежной щеке. Он крепко обнимал ее, спрашивая себя, хватит ли ему сил вообще когда-нибудь ее отпустить. Иззи так и заснула в его объятиях. Наконец он бережно опустил ее голову на подушку и подтянул одеяло до ее подбородка. Ник смотрел на свою спящую дочь, и его охватывало чувство такое чистое, светлое и всепоглощающее, что ни одно слово, даже слово «любовь» не было достаточно сильным, чтобы его описать. Его кровь торжествующе бурлила. И это ощущение триумфа принесло ему такое простое детское признание: «Я тебя люблю». Всего три слова, но в них был заключен смысл его жизни. Никогда больше он не позволит себе утратить ее доверие, ее любовь. Теперь он знает, что такое признание надо заслужить.

Чувства переполняли Ника, он не мог сдержать их в себе, они выплескивались из него волнами. Ему хотелось смеяться, ликовать, хотелось разделить радость с кем-то, кто ему дорог.

С Энни.

Ник понимал, что это внезапное желание поговорить с ней, быть с ней, рассказать ей, что он чувствует, — опасно. Он это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Он направился в свою комнату и набрал ее номер.

Понедельник был волшебным днем, наполненным смехом. Солнце разогнало облака. Ник, Энни и Иззи катались на велосипедах, собирали цветы и плели венки, соревнуясь, чье творение окажется лучшим.

Энни не могла припомнить, когда ей было так весело. Блейк никогда не проводил целый день втроем со своими девочками. Даже в редкие дни, когда он оставался дома, то или говорил по телефону, или торчал у факса, или сидел за компьютером. Только сейчас Энни осознала, какой одинокой была ее жизнь.

Крутя педали велосипеда, она вспоминала телефонный разговор с Ником прошлой ночью. «Энни, она со мной разговаривала! Она сказала, что любит меня!» В голосе Ника слышалось столько благоговейного восторга, что Энни прослезилась. Ник стал рассказывать, как они провели день на берегу, ему хотелось, чтобы Энни была посвящена в детали, как если бы была рядом с ними. А она была вознаграждена за все свои усилия радостью Ника и гордилась Иззи.

Сегодня ни один из них не возвращался к ночному разговору, но он словно безмолвно продолжался между ними и витал в воздухе, как частички пыли, которые становятся заметными в лучах солнечного света. Во время этого разговора они соткали еще одну нить близости.

Почему-то сделать это по телефону, когда они находились далеко друг от друга, оказалось легче. И эта нить привела Энни к воспоминаниям о прежнем Нике, юном Нике, которого она любила. Слушая его, она закрыла глаза и представила мальчика, который впервые поцеловал ее под звездным небом, мальчика, чьи нежные, несмелые поцелуи вызвали ее слезы. Она чувствовала, что вступает в опасные воды. В Нике ее многое трогало, но больше всего на нее подействовала глубина его любви к дочери, это и трогало ее, и вызывало боль. Как бы она ни пыталась забыть о своей жизни в Калифорнии и о выборе, который она сделала, Ник невольно заставил ее вспомнить все снова. У них с Блейком выросла дочь, которая так никогда по-настоящему и не узнала, что такое любовь отца, что чувствует ребенок, когда его обнимает любящий и обожающий отец. А сама она многие годы была женой, которая любила своего мужа неразделенной любовью.

Придя к такому горькому заключению, Энни почувствовала себя маленькой и жалкой. Годами она ошибочно принимала привычку и привязанность за истинную любовь. Она считала, что любовь, которую она давала мужу, была отражением его любви к ней, и вот теперь из-за своей слепоты она осталась одна — одинокая женщина тридцати девяти лет, которую ждут впереди «золотые годы» без ребенка в доме и без мужа в ее постели.

В эту минуту Энни была рада, что ее и Ника разделяет несколько миль. Будь он рядом, она бы потянулась к нему, стала бы просить его обнять ее, поцеловать и сказать, какая она красивая… даже если это неправда.

И вот теперь, когда они ехали домой с велосипедной прогулки, Энни молила Бога, чтобы Ник не увидел ее тоски и не вздумал ее жалеть. Сегодня каждый раз, когда она ловила на себе его взгляд, она отворачивалась. К тому времени, когда они вернулись домой, она совсем расклеилась. Ужин прошел без обычных разговоров, которые всегда начинала сама Энни. Как только они закончили ужинать, она поднялась из-за стола и поспешила увести Иззи в постель, оставив Ника мыть посуду.

— Спокойной ночи, Иззи. — Энни уложила девочку в постель и накрыла одеялом. — Папа скоро придет к тебе.

Иззи повернулась на бок и пробормотала:

— Спокойной ночи, Энни.

Энни закрыла дверь детской и спустилась вниз. Ник неподвижно стоял в гостиной, глядя в окно. У его ног валялось на полу влажное посудное полотенце. Под ногами Энни скрипнула ступенька, и она замерла.

Ник резко повернулся к ней. Он был бледен, на лбу у него выступил пот.

— Ты хочешь выпить? — спросила Энни.

— Хочу? — Он издал низкий резкий смешок. — Это слишком мягко сказано.

Энни не знала, что делать. Прикасаться к нему было опасно, но и уйти она не могла. Она сделала шаг ему навстречу. Ник взял ее за руку, его влажные от пота пальцы сомкнулись вокруг ее запястья в отчаянном, словно просящем, жесте. Молчание длилось с минуту, потом Энни сказала:

— Могу предложить взамен лишь мятное мороженое.

— Отлично. Я только схожу пожелаю Иззи спокойной ночи. Встретимся у камина.

Ник легко взбежал по лестнице и с улыбкой оглянулся на Энни. А она с облегченным вздохом направилась в кухню, достала мороженое и стала раскладывать его по двум фарфоровым чашкам. Она упорно твердила себе, что они просто посидят и поедят мороженое как старые друзья. Спустился Ник, и они сели рядом на диван.

Ели молча. Тишину нарушало лишь позвякивание ложек о фарфор. Энни видела, как Ник нервно постукивал ногой по полу, как то и дело раздраженно поправлял спадающую на лоб прядь волос. Вдруг он повернулся к ней: