Доннерджек
Шрифт:
— А как насчет религии? Они когда-нибудь занимались необычными религиями?
— Не думаю, — пробормотал Линк, бросая прощальный взгляд на здание элишитов, которое только что посетил.
— Значит, это твоя собственная идея?
— Точно. Меня осенило, когда я смотрел по телевизору передачу о евангелистах конца двадцатого столетия. Я подумал, что здесь можно найти что-нибудь колоритное.
— Тебе сопутствовал успех?
— Если да, то вы скоро узнаете из газет.
— Ты хочешь сказать, что не станешь работать на частное лицо?
— Не знаю. Вы что, проверяете мою журналистскую этику?
— Кто-то — по-моему, Оскар Уайльд, — сказал: «Принципы хороши тем, что их всегда можно принести в жертву соображениям целесообразности».
Линк рассмеялся вместе с Драмом.
— Если вас интересует, готов ли я отказаться от публикации материала за определенную плату, то мне трудно ответить на ваш вопрос. Как и любой другой человек, я должен знать конкретные факты, прежде чем принять окончательное решение. Но когда я говорил, что информация стоит денег, то не имел в виду уничтожение статьи. Речь шла о ее продаже — совсем не то же самое, что обещать никогда ее не использовать.
— Договорились. Я просто хотел уточнить.
— Однако вы до сих пор не спросили, есть ли у меня материал на продажу.
— А он у тебя есть?
— Ну, может быть, я раздобыл кое-что интересное… Если мы, конечно, выживем, — ответил Линк, не поворачиваясь.
— В каком смысле? — спросил Драм.
Линк ткнул большим пальцем в ту сторону, куда смотрел.
— Статья получилась бы еще интереснее, — продолжал он, — если бы удалось выяснить, как элишиты умудряются использовать возможности Вирту в Веритэ.
Драм взглянул туда, куда показывал Линк.
— Черт возьми! — воскликнул он, увеличив скорость. — И как давно?
— Не очень, — ответил Линк. — Лучше не спешить. Вряд ли они знают, кого преследуют, не стоит привлекать к себе внимание.
Крылатый бык с человеческим бородатым лицом кружил в небе, словно что-то искал внизу. Через некоторое время невероятное существо поплыло в их сторону.
Драм, послушавшись Линка, притормозил, но теперь начал понемногу снова увеличивать скорость. Одновременно он быстро набрал телефонный номер на приборном щитке. Экран оставался темным, однако через несколько мгновений раздался сиплый мужской голос:
— Да?
— Драм.
— Проблемы?
— Я возвращаюсь. За мной хвост — в небе.
— Какого вида?
— Архаического. У меня будут большие неприятности, если он вздумает напасть.
— О Боже! Если он реальный, значит, кто-то обладающий виртуальными способностями хочет схватить тебя за задницу.
— Я и сам догадался. Что делать?
— Какая у тебя машина?
— Маленький голубой «спиннер-2118».
— Медленно проедешь мимо того места, где мы должны были встретиться, а потом через три минуты еще раз мне позвонишь.
— Надеюсь, у меня будет такая возможность.
— Я тоже.
Драм посмотрел назад и вверх через левое плечо, где парил зверь элишитов, по широкой дуге свернул направо. Мимо промчался красный седан. Через половину мили и несколько поворотов, когда существо исчезло на юге и Драм уже вздохнул с облегчением, он увидел, что страшилище мчится на него с востока, — тогда он резко прибавил скорость.
Линк говорил в маленький микрофон.
— В нарушение всех принципов аэродинамики, — диктовал журналист, — оно падает на нас, словно ангел мщения из Ветхого Завета.
— Пожалуйста, — попросил Драм, круто поворачивая руль, так что протестующе завизжали гироскопы, — перестань меня отвлекать.
— Если мне придет конец, — возмутился Линк, — то хотя бы останется последняя статья! — Однако немного понизил голос.
Драм открыл окно, вытащил странной формы пистолет из куртки и принялся палить в невероятное существо. Всякий раз, когда он нажимал на курок, оружие испускало шипящий звук. После четвертого выстрела бык в небесах дернулся, сделал вираж и поднялся повыше.
–..набирает высоту для следующей атаки, — продолжал Лпнк.
— Прекрати!
Чудовище взмыло вверх, развернулось. Драм отчаянно вертел головой.
Впереди на обочине стоял крупный мужчина в надвинутой на глаза шляпе. Спиной он опирался о дерево, а в правой руке держал трость.
Драм притормозил, затем снова нажал на газ. Если удастся проскочить через перекресток…
Раздался негромкий взрыв, приглушенный лопающийся звук. Желто-красный свет озарил машину и ее пассажиров, воздушная подушка завибрировала. Драм промчался через перекресток.
–..чтобы исчезнуть в необъяснимой огненной вспышке, — диктовал Линк.
Драм снизил скорость, съехал с шоссе и углубился в парк. Замолчавший Линк нервно повел плечами.
— Похоже, эта штука гналась за мной, — пробормотал немного позже журналист.
— Наверное.
— Значит, в здании находился кто-то обладающий виртуальными способностями — и он успел меня разглядеть. — Линк провел рукой по светлым волосам. — Должно быть, сначала они не знали, в какой я машине.
— Весьма правдоподобно.
— Крылатый бык покружил немного, а затем решил напасть на нас. Убедился в правильности выбора, когда вы начали в него стрелять. И сразу же атаковал. У меня такое чувство, что он жаждет крови.
— Похоже на то.
— Однако я не понял, что там произошло. — Линк показал назад, в направлении шоссе. — Я уверен, что он загорелся не сам по себе. Вы заманили его в ловушку при помощи того типа, с которым разговаривали по телефону, не так ли?
— Разумное предположение, — ответил Драм.
— Не понимаю, как вы могли предвидеть подобную ситуацию и все подготовить.