Дорога богатырей (сборник)
Шрифт:
Павел сознавал свою вину в этой неудаче, хотя он был уверен, что Петренко ни в чем его не обвиняет. Он упрекал себя за свою вечную горячность, нетерпение, порывистость, которые завели его и Петренко в такое жалкое, безвыходное положение.
– Ах, если бы тогда я не настаивал на этом дурацком переходе, в темноте, по колени в воде, ничего не видя перед собой...
В ушах Павла звучал предостерегающий голос Петренко:
– Смотри, Павел... Дно опускается...
– Нет, нет, мы же видели впереди берег... Сейчас, сейчас, еще немного... ...Еще десять, еще
– Вернемся, Павел!..
Вода уже по пояс. Они встряхивают заплечные мешки, охраняя их от сырости.
– Вижу берег, - говорит Павел возбужденно.
– Ну, Григорий, вперед, быстрее!
...Они пробираются между стволами тростника, с трудом вытаскивая ноги из вязкого ила, цепко схватывающего подошвы горных ботинок.
– Еще десяток-другой шагов - и все в порядке!
– торжествующе заявляет Павел.
Внезапно раздается болезненный крик Григория.
– Что такое?
Петренко не отвечает... Он возится в воде, отрывая что-то, крепко приставшее к телу.
– А, Черт... Вот так гадина! Что-то тяжело шлепается в воду.
– Держи меня, Павел... В глазах темнеет... Скорее!
Долго стояли они, пережидая, пока пройдет дурнотное состояние у Петренко. Потом заковыляли вперед. Петренко повис на плече Павла, теряя сознание. Вперед, вперед!.. Наконец берег. Какое безумное облегчение берег!
...Воспоминание о пережитом тяжелым грузом давит сознание.
– Берег!
– чуть слышно произносит Павел, швыряя окурок в воду.
– Нечего сказать, берег! Попались в ловушку, как крысы!
Над водой светлел предрассветный туман. Что-то чуть слышно хрипело, булькало, плескалось в черной мгле заколдованных глубин озера.
Шестое утро встречают они на этом крошечным клочке суши - пигмеи, закинутые судьбой в мир исполинов, гулливеры в царстве великанов, беспомощные перед стихийными силами преображенной природы.
"Почему не идет Женя?" спросил себя Павел и сейчас же ответил: "А с кем она пойдет? Кто из отряда сможет сопровождать ее в этом переходе?" Он вспомнил подъемы по отвесным скалам, спуск на веревках с головокружительной высоты в зияющую бездну, сквозь непроницаемую мглу тумана.
Может быть, отряд еще надеется на их возвращение? Но ведь надо реально оценивать события. Если в течение пяти дней не вернулись, значит, нашлись препятствия, которые мешают их возвращению.
...Вся группа - тринадцать человек - стоит лагерем у подножия горы, в устье ущелья Батырлар-джол, дожидаясь, когда будет открыт семафор, чтобы продолжать путь в сказочную страну.
Семафор! Это была мысль Павла. Отряд подошел к ущелью. Это было шесть дней назад. Батырлар-джол издали белел пеной потока, стремительно несущегося по отвесной скале. Путь был закрыт. Под таким же потоком пытался прорваться Павел в ущелье год назад - пытался и был наказан за эту попытку жестокой болезнью.
– Джаман-су, - пробормотал Павел, горько усмехаясь.
Семафор был опущен. Дорога закрыта. Началось обсуждение плана дальнейших действий. Павел не принимал в нем участия. Он молча шагал взад и вперед вдоль бурлящего ручья, сжигаемый желанием двигаться дальше. Мыслями он был уже там - на волшебных альпийских лугах, среди растений-исполинов, источающих незнакомые дурманящие ароматы. Он видел перед собой яркобурые скалы, словно раскаленные докрасна пылающим июльским солнцем, русло потока, низвергающегося из-под тающих ледников в долину Батырлар-джол. Высоко над головой он отчетливо представлял себе белую пену воды, проложившей дорогу к узкой теснине выхода из ущелья и преградившей путь отряду.
Павел ходил, кусая губы, угрюмый, ушедший в себя, погруженный в жгучие мысли. Совещание шло долго. По временам отдельные слова и фразы врывались в его сознание, не вызывая ответных мыслей. Он весь ушел в воспоминания, рисуя себе недосягаемый теперь, удивительный мир, укрывшийся за отвесными стенами хребта.
Казалось, все рушилось. Здесь была знакомая, освоенная дорога, по которой мог подняться весь отряд. Идти на поиски другого прохода в таком составе не имело никакого смысла. Что-то надо было решать. Семафор был закрыт. Открыть его могло бы только одно: изменение направления потока. Да, именно так. Но смешно сказать: изменить направление потока! Какая сила могла бы направить низвергающиеся в долину ледяные воды в другом направлении?
Он закрыл глаза, почти физически ощущая холодное дыхание бешеных волн, в ярости прыгающих между отвесными стенами своего ложа. Какая удобная дорога это ложе потока! И какая злополучная судьба - знать, что в данный момент эта дорога непроходима!
Непроходима? Но что значит непроходима? Стоит только отвести воду - и она станет проходима. В голове Павла возникали и исчезали волнующие образы. Прихоти случая, изменяющего направление потока. Обвал, насыпавший гигантскую плотину поперек ложа потока... Трещина, внезапно расколовшая край русла и выпускающая всю воду в долину, минуя ущелье Батырлар-джол... И молнией сверкает в сознании: взрыв!
Это была блестящая мысль. Павел кусает губы, сопоставляя свою идею и ее осуществление. План был ясен и прост. Двум участникам экспедиции подняться на хребет с востока - по другому, более пологому склону, форсировать ледники, опуститься в долину, обойти озеро, подняться к руслу потока выше впадения в ущелье Батырлар-джол и взорвать ложе, выпустив воду в долину. Поток пойдет мимо ущелья - дорога будет свободна. Весь отряд во главе с Женей поднимется по знакомой дороге, а за это время тем двум, которые проникнут в долину с востока, можно будет заняться поисками каучуконоса.
Да, план был правилен. "Открывать семафор" для отряда отправились автор проекта и Петренко. Они осуществили план в первой части с перевыполнением: проникли в долину Батырлар-джол в течение 36 часов. Все шло прекрасно. За день они обошли все озеро. Уже совсем близко краснели скалы южного склона с белеющей ниткой потока, несущегося из-под ледников. И в сумерках была сделана непоправимая ошибка, отрезавшая дорогу дальше.
Ах, если бы не эта проклятая торопливость, эта никчемная суета, мальчишеский азарт!