Дорога домой. Полный сборник
Шрифт:
– На отдых особо не рассчитывайте.
– Предупредил лейтенант Шень, пока лифтер стыковался со шлюзом.
– У нас сейчас никто не отдыхает, что поделать...
Второй пилот оказался прав. На борту лёгкого крейсера спецназовцев немедленно вытряхнули из скафандров, переодели в рабочие комбинезоны, после чего сразу же, прямо из раздевалки, потащили на свидание с особистом. После первого раунда у особиста им разрешили, наконец, принять душ, выделив от щедрот два куска мыла и пол-литра шампуня на пятнадцать человек. Бритв не дали. После омовения людей Брауна опять переодели в свежее, на сей раз отыскав каждому флотский мундир по размеру, и второй раз пригласили к особисту. Потом их накормили, сводили к особисту,
– Забирайте.
– Извините за всё это, сэр.
– Сказала Марку девушка, когда они вышли из допросной.
– Надеюсь, вы понимаете...
– Конечно.
– Кивнул Браун. Дознание выматывало, но сейчас, сытый, чистый, одетый в свежие брюки и китель вместо стальных лат скафандра, пропахших потом, офицер был готов пройти ещё пяток раундов у контрразведчика.
– Вполне разумные предосторожности.
– Видите ли...
– Адъютант поправила очки.
– Адмирал приглашает вас на личную встречу. Потому проверка и была столь тщательной.
– Приглашает?
– Вскинул брови майор.
– Да.
– Маленькая девушка улыбнулась - немного застенчивой улыбкой, но не отводя взгляда.
– Она редко приказывает. Сейчас не сочла нужным. Она уверена, что вы примете приглашение. Просила передать вам, что будут чай и пирожные.
Майор Браун пару раз пил виски в баре с целым генерал-лейтенантом танковых войск, но вот есть пирожные с флотским адмиралом ему ещё не доводилось. Тем более, генерал оба раза был на отдыхе, Синклер же явно приглашала Марка не в качестве приятного компаньона по чаепитию.
– Она права.
– Хмыкнул майор.
– Когда адмирал желает меня видеть?
– Прямо сейчас, сэр. Я прибыла за вами. Адмиральский катер доставит нас на флагман. Вам нужно время, чтобы собраться?
– Да нет, пожалуй.
– Никаких личных вещей, кроме скафандра и винтовки, у Брауна не было.
– А мои люди?
– Их тоже перевезут на "Солнечную корону", вместе со снаряжением.
– Что ж, тогда - я готов. Можем идти.
Обменявшись парой слов с капитаном Танди, он вместе с девушкой направился обратно, к шлюзам. По пути спросил:
– "Солнечная корона" - ваш флагман? Не линкор? Он вроде иначе называется...
– "Вэйхэ" присоединился к нам позже, после сражения.
– Адъютант покачала головой.
– Командующая держит флаг на своём прежнем крейсере, ей так удобнее. Там лучше связь, он подвижнее и не столь приметен в бою.
– Понимаю.
– Секунду поколебавшись, и решив, что более удобного момента не представится, майор поинтересовался: - Вы не обидитесь, если я задам вопрос не по делу?
– Что вы.
– Шедшая впереди девушка оглянулась через плечо.
– Чем я могу помочь?
– Я слышал, как некоторые офицеры называли командующую Синклер Слепой Леди. Откуда у неё такое прозвище?
– Ну... адмирал слепа.
– Пожала плечами лейтенант.
– Насколько я знаю - с рождения.
Марк промолчал. На языке у него вертелось ещё несколько вопросов, и все - неуместные...
* * *
Флагманом оказался тот самый крупный крейсер, возглавлявший крейсерский отряд эскадры. Корабль был новенький и ухоженный, хотя снаружи и помятый не многим меньше линкора. Адмиральский катер пристыковался к нему аккурат рядом с разбитой орудийной башней, сдвинутой взрывом
– Нам в жилой блок, сэр.
– Девушка-адъютант, ступив на палубу, перехватила планшет под мышкой поудобнее.
– Следуйте за мной.
Пожалуй, без провожатой майор адмиральскую каюту не нашёл бы. Её дверь ничем не отличалась от дверей прочих офицерских апартаментов, кроме надписи на табличке: "Адм. Ш. Синклер". Пройти мимо было проще простого. Лейтенант постучалась. Не дожидаясь ответа, сдвинула створку, предложила:
– Входите, вас ждут. Я буду здесь.
За дверью Марк увидел самую обыкновенную прихожую - полутёмную комнатку с вешалкой и полкой для обуви. На полке стояли две пары форменных ботинок и чёрные изящные лодочки на небольшом каблуке, на вешалке висел белый адмиральский плащ с золотыми застёжками.
– Заходите, заходите. Можете не разуваться, всё в порядке.
– Донёсся из глубин каюты женский голос. Приятный и весьма молодой - говорившей было лет тридцать, не больше. Браун обернулся к адъютанту. Та ободряюще кивнула ему и прикрыла дверь. Майор остался в прихожей один. Ничего не оставалось, кроме как поправить воротник одолженного флотского кителя, одёрнуть полы и сделать шаг вперёд.
Из прихожей он попал в маленькую гостиную, где пол устилали выцветшие, слегка потёртые, но ещё пушистые ковры, а на стенах висели пластиковые книжные полки - часть из которых была уставлена разного роде статуэтками. Деревянными, металлическими, фарфоровыми, мраморными - самыми разными. У стены напротив входа обнаружились круглый чайный столик и три мягких кресла. Адмирал Шанна Синклер ждала его здесь, стоя около столика - уперев чёрную трость в пол, сложив ладони на её резном набалдашнике. Среднего роста, тоненькая, но очень статная, она держала спину безупречно прямо, а подбородок - чуть вскинутым, отчего казалась выше. Волнистые светлые волосы спадали из-под фуражки на плечи тяжёлой золотистой волной, подчёркивая белизну адмиральского мундира и болезненную бледность кожи. Услышав, как гость шагнул через порог, женщина улыбнулась ему - спокойно и устало. Опущенные веки придали точёному лицу с тонкими чертами ещё более умиротворённое выражение, и майор почему-то ощутил себя не в своей тарелке. Все офицеры и космонавты эскадры, виденные им прежде, просто излучали напряжение...
– Майор Марк Браун, я полагаю?
– Адмирал наклонила голову к плечу, словно вслушиваясь.
– Так точно, мэм.
– Рада знакомству. Присаживайтесь.
– Она сделала приглашающий жест.
– И, пожалуйста, оставьте официоз в коридоре, с моим адъютантом. Она присмотрит. Мы не на боевом посту, так что простой вежливости будет достаточно.
– Так... разумеется, мэм.
Дождавшись, пока гость сядет, адмирал опустилась в кресло сама, прислонила трость к спинке. Взяла за ручку пузатый хромированный чайник, наклонилась вперёд, чтобы сперва налить чай гостю. При этом она даже не проверила рукой, на месте ли чашка.
– Угощайтесь.
– Предложила женщина, разлив чай по фарфоровым чашечкам с крупный напёрсток величиной. Провела ладонью над тарелкой с явно самодельными, немного кособокими, но очень аппетитными на вид пирожными.
– Я знаю из рапорта, что последние недели вы плохо питались. Разговор нам предстоит очень и очень непростой. Так что - сперва поешьте, а потом уже побеседуем о делах серьёзных. И чай, и пирожные я сделала сама - надеюсь, вам понравится.
– Вы готовите?
– Лишь задав этот вопрос, майор сообразил, насколько бестактно он звучит в отношении его собеседницы. Та, впрочем, не обиделась - покивала, вновь улыбнувшись: