Дорога домой. Полный сборник
Шрифт:
* * *
На заседание штаба Браун отправился не один - прихватил с собой заместителя. Поскольку сопровождала их всё та же Лиза, Танди разливался соловьём, сыпля комплиментами то девушке, то себе - так он понимал ухаживания. Впрочем, у дверей брифинг-центра, где проходило собрание, капитан сразу стал серьёзным - Марку даже не пришлось на него цыкнуть.
В брифинг-центре оказался приглушен свет - работал голопроектор, и над круглым столом в середине комнаты парила голограмма сектора. Полупрозрачный шар, наполненный звёздами всех возможных цветов, медленно вращался, огоньки в нём перемигивались, мерцали. Вокруг стола собрались офицеры штаба. Сама командующая, накинувшая на плечи форменный белый плащ с алым подбоем и золотыми застёжками. Она почему-то не сидела, а стояла возле кресла, знакомо сложив
– Майор Марк Браун и капитан Люк Танди прибыли по вашему приказанию, мэм.
– Вольно.
– С лёгкой усмешкой командующая стукнула тростью о пол.
– Когда двери этой комнаты закрыты, здесь все на равных. Так что бросьте церемонии, и - добро пожаловать в совет по спасению эскадры. Последнее слово всегда за мной, но в остальном - временно отбросьте звания. Мнение каждого из здесь присутствующих одинаково интересно для меня, иначе я бы вас тут не собрала. Прошу, садитесь.
Пока спецназовцы занимали места за столом, адмирала продолжала:
– Майор и капитан уже назвались. Я представлю остальных. Показывать на человека пальцем не вежливо, а показывать пальцем мимо человека - вовсе никуда не годится, так что я просто буду называть имена.
Шанна провела рукой над столом, нарисовав в воздухе дугу:
– Архонт-капитан Джуб эб Махел, командир линейного корабля "Вэйхэ". Назначен мною старшим офицером штаба. Примет командование флотом в случае моей смерти. Он лично вывел линкор и два эсминца из окружения, так что я вполне доверяю его навыкам.
Приземистый стэлонец просто кивнул, рассматривая Марка с нескрываемым любопытством.
– Майор орбитальных десантных сил Патрик Симпсон. Командир десантного батальона на борту "Вэйхэ". Я передала ему также общее руководство нашими наземными войсками.
Пожилой десантник на мгновенье опустил подбородок, прикрыв глаза. Он казался сонным, и не особо заинтересованным в происходящем.
– Последняя - капитан палубной авиации Аэлита Линь Цао. Приняла командование авиакрылом "Яшмового дракона", нашего авианосца, после гибели старших офицеров. Я передала в её распоряжение всю авиацию эскадры, сняв зацепные истребители с крупных кораблей.
– Рада знакомству.
– Девушка встала из кресла, слегка поклонилась майору.
– Капитан?
– Нахмурившись, Браун посмотрел на неё ещё раз, внимательнее. Нет, лейтенантская "спиралька" ему не причудилась.
– Так.
– Синклер повернула голову в сторону юной лётчицы.
– Аэлита, я не могу этого видеть, но догадываюсь... Вы до сих пор не сменили погоны?
– Н... нет, мэм.
– Девушка, кажется, даже немного покраснела, зачем-то стиснула кулаки.
– Не успела. Прошу простить.
– Ничего, не извиняйтесь.
– Успокаивающе подняла ладонь Шанна.
– Я знаю, что на "Драконе" дел невпроворот.
– Мы работаем, мэм.
– Голос лётчицы окреп, она разжала пальцы и встала чуть свободней.
– И пилоты, и техники, и экипаж корабля. Удалось восстановить ещё одну "Разящую молнию" и одного "Колибри".
– Об этом позже.
– Адмирал
– Не подумайте, Марк, капитан Цао только здесь столь скромна и сдержанна. В кабине "Молнии" она ведёт себя иначе. Выжившие пилоты почти все в равных рангах, выбрать нового ком-крыла было сложно. Но Аэлита - настоящая героиня. В последнем бою она прорвалась к вражеском авианосцу, почти не истратив боезапаса, и всадила все ракеты в его надстройки. А потом вернулась на "Дракона" живой. Что, согласитесь, отдельное достижение. Это дезорганизовало имперскую авиацию и дало нам шанс скрыться. Пусть капитан и понимает в тактике не больше своих подчинённых, пилоты куда охотнее пойдут за ней, чем за кем-либо ещё.
– Мэм...
– Зардевшись уже по-настоящему, лётчица опустилась в кресло, пригладила прядь волос, торчащую на макушке словно антенна. Уставилась на собственные колени.
– А теперь - к делу.
– Адмирал тоже села. Поправила плащ.
– В этой комнате собрались не все люди, входящие в штаб эскадры, но все, необходимые для составления плана операции. А мы сейчас будем составлять план боевой операции, леди и джентльмены. Хотя я уверена, что уважаемый Джуб назовёт эту операцию авантюрой. Потому что он зануда, и знает это.
– Потому что я нормальный человек, а вы - авантюристка, адмирал.
– Спокойно возразил капитан линкора.
– Или так.
– Не стала спорить командующая.
– Боюсь, в нашем положении эскадре нужна именно авантюристка.
– Добавил майор-десантник, поскребя свой мясистый нос двум пальцами.
– Мы это уже обсудили.
– Верно.
– Шанна кивнула, убедившись, что мужчины не намерены развивать тему.
– Мы обсуждали многое, и на этих обсуждениях не присутствовал майор Браун, потому я скажу кратко. Чтобы вернуться домой, эскадре необходимо топливо. Топливо мы можем получить только от имперцев. К счастью, имперцы были столь любезны, что привезли его нам и оставили неподалёку.
– Можно подробней?
– Браун навострил уши.
– Разумеется. Кроме боевых кораблей и танкеров в нашей эскадре имеется судно дальней связи "Чёрная река". Оно немало нам помогло во время бегства от неприятеля, помогает и сейчас. Благодаря "Реке" мы слышим переговоры имперских войск в соседних звёздных системах. И даже взломали код низкого порядка, которым шифруют маловажные сообщения. Анализируя активность переговоров и расшифрованные перехваты, мы пришли к ряду интересных выводов. Империя, похоже, считает эти места уже достаточно глубоким тылом, чтобы развернуть здесь сеть передовых баз снабжения. Иначе коммуникации их наступающих флотов слишком растянутся. И одна из таких баз недавно была организована в системе Альфы Жадеита, на луне крайней планеты. База должна быть защищена от налёта рейдерской группы или вылазки диверсантов, однако едва ли имперцы ждут в гости линкор с прикрытием. Ориентируясь на данные перехвата, мы планируем выбрать момент, когда в системе не будет заправляющихся кораблей, только охранение базы. После чего наведаемся туда с визитом.
– Звучит просто и логично.
– Марк потёр подбородок.
– В общих чертах, конечно.
– Именно.
– Адмирал улыбнулась - знакомой уже майору усталой, но искренней улыбкой.
– Вы улавливаете суть. Сложность начнётся в деталях. Мы ничего не знаем об этой базе, кроме расположения, однако нам она нужна невредимой. План придётся составлять с массой условностей и допущений. И полагаться на импровизацию. Более или менее точные сведения о цели и её защите мы получим лишь войдя в систему Жадеита. Однако залог успеха операции - в том, чтобы атаковать сходу, не дав охране времени среагировать. Так что на коррекцию планов у нас будут минуты. Операцию придётся строить на шарнирах, как говорил мой наставник по тактике в академии. Чтобы курс действий можно было мгновенно наклонить в любую сторону. Сами шарниры, однако, у нас есть. "Чёрная река", чтобы забить связь помехами и не дать гарнизону вызвать помощь. Ударные корабли, чтобы подавить сопротивление в космосе. Палубники Аэлиты, чтобы нанести точечные удары и прикрыть высадку. Десантники и волонтёры Патрика, чтобы взять саму базу под контроль. И спецназ Марка, чтобы занять ключевые точки базы прежде, чем гарнизон решит сделать с ней какую-нибудь гадость нам на зло. Сегодня мы договоримся, как эти шарниры скрепить.