Дорога Интриг
Шрифт:
— Я ожидал, что хоть кто-то из них сдастся, — произнёс полковник королевской конницы, оглядывая место побоища и то кровавое месиво, что словно ковер покрывало дорогу.
— Люди барона Иллоя уже выяснили подноготную этой войны, — произнёс офицер с нашивками мага на плаще, — Потому, ничего удивительного.
— Всё равно… Давно я не видел такого. Словно бы мы звери, а не…
— Сударь, — вздохнул маг, — Они пришли сюда сражаться не ради золота, а для того, чтобы их детям было что есть. Это война не за власть и богатство, а за выживание, если вы ещё не
Ещё раз оглядевшись, полковник покачал головой и поехал к остаткам лагеря гномов. Маг, наблюдавший за ним, тяжело вздохнул, так же оглядевшись. Он, как и многие оккультисты, был куда лучше осведомлен об очень многих вещах и прекрасно понимал, что эта война была неизбежна.
Империя, на месте которой теперь находились современные королевства, когда-то отвоевала эти земли у нелюдей, во время тех битв изрядно сократив их население. Однако, с тех пор прошли многие века. Гномы и эльфы, орки и им подобные народы вновь стали многочисленны. А земли, что ими заселены, подземелья и горы, острова… Всё это уже не способно прокормить их население. И никакие маги и колдуны не смогут помочь в этом без плодородных земель, руд и угля, пресной воды и соли. Зато всё это есть в землях людей.
Приобретать провиант, соль и многие другие вещи, что столь необходимы этим странам, крайне дорого. Кроме того, королевские власти, прекрасно понимая угрозу того, что произойдет, если у нелюди окажется достаточно населения для начала крупной экспансии, ввели жесткий учет и ограничения на продажу мяса, овощей, фруктов, соли и специй за пределы людских земель. Кроме того, чтобы избежать появления анклавов и мятежей, короли так же запретили компактное проживание нелюдей. Из-за этого любым представителям других рас в человеческих странах нельзя было устраивать собственные поселки и даже кварталы.
В таких условиях объединение нелюди против людей было вопросом времени. Очевидным же оно стало тогда, когда все эти расы закрыли свои границы для торговли, пропуская лишь своих купцов. С этого момента все человеческие страны принялись готовиться к войне, накапливая ресурсы и собирая армии. Одновременно с этим нелюдские эмиссары стали снабжать золотом ту часть знати, что являлась оппозицией властям.
Двигаясь вслед за полковником, маг оглядывал место побоища, обдумывая последствия произошедшего. Осада с Бьерна снята, хотя и ценой кошмарных потерь. Впрочем, их могло быть и больше, если бы не арсеналы местных аристократов с их зажигательными снарядами, внутри которых была алхимическая горючая смесь, и помощь четвёрки Крайнов, использовавших свои силы для того, чтобы эти самые снаряды отправлять в лагерь гномов.
То, что баронет и его помощники являются мистиками, маг догадался сразу. Впрочем, пока власти не объявили их преступниками, он предпочитал молчать. Ем более, что полковник, командовавший операцией, предупредил не рыпаться.
Учитывая тенденции последних лет, это было неудивительным. Король, будучи здравомыслящим человеком, искал союзников среди одаренных, дабы создать противовес орденам магов и жрецам с их культами. Аналогичная
Если на западе всё было более-менее тихо и аристократы не стремились устраивать интриги или сместить правящего монарха, то юг и восток, куда гномы и эльфы смогли влить тонны золота, стали опасны. Очень многие, вплоть до герцогов, начали сомневаться в нынешнем правителе, желая сместить его и поменять династию. Правда, кто-то очень качественно подрезал им крылья, сумев вовремя стравить эту свору с культам и их жрецами.
Въехав в руины гномьего лагеря, маг фыркнул. Группа людей со знаками одаренных, но без цеховой принадлежности, да ещё и с гербам баронета Крайна на кирасах уже была тут и проводила осмотр. Рядом с ними были дружинники, судя по той же символике но более простым шлемам и отсутствию наплечников.
— Здесь пара живых есть, — произнёс один из воинов баронета, — Но калека — рука сожрана огнём.
— Добить, — последовал короткий приказ одного из Крайнов.
Изменив восприятие, маг оглядел эих людей и фыркнул, вернув себе обычное зрение. Так и есть — мистики. Только от этих оккультистов может разить Бездной, Тьмой, чужими страданиями и яростью.
— Тут ещё один. Этот целый, только подкопченный и борода сгорела!
— В оковы и блокираторы одеть! — последовала команда женским голосом.
Приглядевшись, маг понял, что среди Крайнов есть и девушка. Мускулистая, отличающаяся от нормальных, она больше походила не плохо развитого мальчика с грудью, чем на девицу. Однако, эта дама имела сильный дар и повелевал дружинниками, а те её слушались.
— Тут ещё парочка есть… Эй! Бородатые! На выход из своей норы! Быстро!
В ответ на приказ дружинника последовали ругательства на гномьем:
— Ga til avgrunnen, mann! [Иди в бездну, человек!]
— Ох какие характерные, — усмехнулся дружинник, — Мессир, их добить или…
— Я займусь, — произнёс молодой парень, направляясь к группе воинов, обнаруживших укрытие среди окопов, в котором и засели выжившие.
— Почему этим занимаются они? — спросил маг, догнав полковника.
— Я не знаю. Просто пришло распоряжение отдать часть пленных гномов им, — пожал плечами офицер, оглянувшись на тёмных, — А что они сделают с бородатыми меня не слишком волнует. Не мы к ним пришли воевать, а гномы к нам.
— Тут ушастый! — крикнул другой дружинник Крайна, — Да не один! Трое. Из них две девицы!
— Замечательно, — усмехнулся явный вожак Крайнов, судя по баронскому медальону на цепи, висящей поверх кирасы, — Заодно оценим ак ли они хороши, как говорят.
— Тебе подойдут, — фыркнула девушка-мистик в ответ, — Это ты любишь худых и воинственных…Только следи, чтобы ничего ночью тебе не откусили.
В это время из очередного укрытия среди окопов выволокли бесчувственные тела эльфа и двух эльфиек. На всех троих сразу же одели оковы и блокираторы, которых у Крайнов и их воинов оказалось подозрительно много.