Дорога из трупов

Казаков Дмитрий Львович

Оживился глава города, узнав, что кто-то ограбил музей Натуральной истории на улице Шести Струн и вынес часть экспонатов, в том числе несколько чучел.

– Надо же, – пробурчал он, – каких только придурков в Ква-Ква нет… или есть придурков в Ква-Ква?

– И последняя новость, – сообщил Сарданапал, – на площади Изопилия Торопливые убили вора, оказавшего им сопротивление при задержании. Родные и друзья выразили протест, а общественность шокирована.

– Убили? Оказавшего сопротивление? Это удивительно, – проговорил

мэр, пережевывая третью по счету булочку. – Обычно стражники, если им сопротивляться, сразу убегают. Хотя с формальной точки зрения они и должны убивать преступников.

– Конечно, – пискнул Сарданапал, пытаясь разглядеть, что там еще осталось на подносе.

– Главное, чтобы стража убивала их не слишком часто. А то в этом городе не останется честных граждан. Ха-ха.

– Ха-ха.

– Хорошо хоть, никаких новостей о кризисе нет. Ладно, хватит на сегодня работы. Пойду еще немного подремлю. А если появится Потом Вытек, немедленно меня буди. Понял?

– Так точно.

Мэр скрылся в спальне, а Сарданапал подкрался к столу и принялся доедать булочки.

Такова уж работа клеврета.

Утро в гномьем квартале наступает рано, еще до подъема солнца. Начинается оно со стука топоров, рубящих дрова. Затем начинают пыхтеть печи, но вовсе не те, на которых греют еду, а огромные, рабочие. Сотни маленьких бородачей принимаются за дело, и дело у них спорится.

Попробовало бы оно не спориться.

Но сегодня заведенный порядок оказался нарушен самым грубым образом. Солнце поднялось, а над гномьим кварталом еще царила тишина, лишь кое-где нарушаемая тихим лязгом.

В доме Длинной Дубины властвовало сдержанное оживление.

Сам старейшина стоял на табуретке перед зеркалом, а двое молодых гномов помогали ему облачиться в доспехи. Осложняло процедуру то, что Длинная Дубина залезал в них последний раз лет двести назад и успел хорошенько позабыть, для чего нужны все эти изогнутые железяки с ремешками.

Процесс напоминал попытку собрать разобранный собственными руками несложный механизм.

После которой всегда почему-то остается много лишних деталей.

– Так, стой! – орал Длинная Дубина. – Может быть, это на ногу? А то что-то там трет. Попробуй…

Очередную железяку попытались закрепить где-то в области колена.

Колено стало выглядеть так, словно его изуродовала неведомая болезнь. А при попытке согнуть ногу железяка с радостью в нее впилась.

– Офф… нет… пхх… снимай! – рявкнул старейшина. – Пусть уж лучше трет, чем так. Ой-ёй-ёй.

Дверь комнаты открылась, и внутрь заглянул гном в кольчуге и рогатом шлеме.

– Парни собрались, – сообщил он, – все готовы. Надо поспешить, а то проклятые Крепколбы нас опередят.

– Ни за что! – Длинная Дубина гордо вскинул голову, отчего забрало упало и защемило бороду.

Когда эту неприятность устранили, старейшина еще

разок осмотрел себя в зеркале и решил, что вид у него достаточно боевой. Если не обращать внимания на то, что кое-где в броне не хватает пластин. Но ведь никто и не посмеет обратить на это внимание, если не захочет получить по башке.

А значит, все в порядке.

Длинная Дубина спрыгнул с табуретки и под тяжестью доспехов едва не упал. Кинув испепеляющий взгляд на поддержавших его подмастерьев – кто тут хихикнул? – старейшина взял церемониальный шестопер и вышел на улицу.

И тут утренняя тишина бежала, спугнутая ревом, вырвавшимся из сотен луженых глоток:

– Аааааааа!!!

Гномы во многом похожи на футбольных фанатов – они любят поорать, выпить и пустить кровь. Только для этого им не нужен повод в виде двадцати двух потных мужиков и стадиона.

Длинная Дубина окинул взглядом воинство клана Твердозадов – сплошь шлемы, топоры и злые бородатые лица.

– За мной! – рявкнул он. – Пора показать, что никто в этом городе не смеет обижать нас!

– Отомстим за обиду! – завопили гномы.

И вслед за старейшиной направились к центру Ква-Ква.

Логика их была проста – уж если бесчинствовать, так там, где это будет замечено и оценено.

На площади Горна отряд Твердозадов столкнулся с еще двумя вооруженными толпами. Длинная Дубина не звал с собой старейшин других кланов – Длиннобородов и Крепколбов, но слухи о том, что кто-то собирается мстить за еще не нанесенную обиду, разлетелись по кварталу мгновенно.

Трое предводителей переглянулись, даже не скрывая неприязни, а потом Золотой Таз, глава Крепколбов, сказал:

– Сегодня мы заботимся о благе всех гномов Ква-Ква… поэтому пойдем вместе… да?

– Да, – кивнули двое других старейшин, стараясь забыть о межклановой вражде, что не так сильна, как вражда ко всяким инородцам, зато много древнее и куда приятнее. – Мы идем вместе.

И три отряда затопали дальше.

На улице Толстой Звезды, там, где она впадает в улицу Злобных Карликов, возникло неожиданное препятствие. Вопреки всем законам оно приняло вид очень древнего эльфа.

– Хляль сюрьк! Как я рад, что встретил вас! – завопил тот так, словно обрел потерянных лет десять назад родственников.

Гномы изумленно остановились.

Отношения между ними и эльфами складывались довольно неоднозначно. Порой они объединялись, чтобы дать отпор слишком распоясавшимся людям, троллям или еще кому, кто слишком распоясался. Но иногда воевали между собой, и тогда боевые топоры шли в ход против узких мечей, а арбалеты против луков.

– Э, что? – спросил Гвоздь, старейшина клана Длиннобородов и в спокойной обстановке соображавший не слишком быстро.

– Тралк хлюпс! Нам понадобится каждый клинок! – проговорил эльф, вращая глазами и размахивая руками. – Они могут быть повсюду!