Дорога тьмы
Шрифт:
— Сейчас начну отстреливать самых наглых. Не паникуйте.
Две молнии успешно поразили двух выдвинувшихся вперед фантомов, их потрепанные тени тут же стали добычей более удачливых духов, но в целом ничего не изменилось — молчаливая призрачная толпа продолжала двигаться за нами, уверенно сокращая дистанцию.
— Быстрее. Быстрее, мать вашу.
К счастью, до окраин города оставалось не так уж далеко — спустя несколько минут наш хрипящий, спотыкающийся на каждом шагу и матерящий все вокруг отряд успешно миновал полосу хозяйственных построек, а затем и выбрался в чистое поле. Впрочем, следовавших за нами фантомов это не остановило.
— Идите дальше, — приказал я, стараясь верно оценить заполненность внутреннего резерва. — Мы здесь немного пообщаемся.
Особого страха перед иллюзорной толпой у меня не было,
— Узнаете эту штуку? А меня помните, бомжи драные?
Нестройные ряды призраков ощутимо замедлили свое движение, а потом и вовсе остановились. Вслед за этим самые трусливые духи начали один за другим растворяться в воздухе, оставляя своих товарищей без поддержки, а мне пришло в голову, что артефакт следовало использовать еще черт знает когда. Увы, но отмотать время назад было нельзя — оставалось радоваться тому, что наша маленькая вылазка заканчивалась на вполне мажорной ноте.
— Кыш, твари. Кыш.
Через несколько минут передо мной никого не осталось. Я придирчиво рассмотрел ближайшие строения, проверил магический фон, не обнаружил там ничего интересного и двинулся вслед за отрядом.
Должность проводника определенно начинала мне нравиться.
Глава 6
Возвращение в деревню получилось не совсем таким, как мне бы того хотелось — я по доброте душевной предложил помочь с переноской трофеев и в результате был вынужден больше двух километров нести на своем горбу чертово зеркало. Его вес казался не таким уж значительным, однако из-за неудобных габаритов ходьба превратилась в настоящую пытку, которую делало особенно мучительной припекавшее сверху солнце. Спустя какое-то время до меня дошло, что нужно перевернуть быстро нагревавшееся полотно отражающей стороной вверх, но это лишь незначительно облегчило мою участь — двигаться все равно приходилось согнувшись в три погибели и обливаясь потом. В итоге к воротам поселка я пришел, будучи донельзя вымотанным, злым и голодным. Собственно, как и все остальные участники рейда.
— На хрен, — облегченно выдохнул Шамар, сбрасывая с плеч мешок. — Кидайте здесь, девки разберутся. Купаться кто-нибудь пойдет?
— Я пойду, — откликнулся еще один мужик, которого, если мне не изменяла память, звали Джошасом. — Вымок, как свинья.
— Иду.
Отбиваться от коллектива не имело смысла, поэтому я без малейшего сожаления расстался с зеркалом, а затем присоединился к собиравшимся мыться товарищам. Впрочем, сборов как таковых не случилось — избавившись от поклажи, мы дружной толпой вывалились за ограду, дошли до реки, после чего с радостными возгласами забрались в воду. Нападения коварных врагов никто из аборигенов не опасался, так что я выбросил из головы лишние тревоги и потратил минут двадцать на освежающие заплывы, вволю насладившись чистой и теплой проточной водой. Впрочем, сразу после этого нас ждало еще более приятное событие — пока мы занимались гигиеническими процедурами, в деревушке успели накрыть общий стол с простой, но разнообразной едой. А лично у меня желание как следует пожрать сейчас затмевало все остальные чувства.
— Молодцы, — радушно улыбнулся восседавший на своем месте Сайхал, когда наша веселая и мокрая группа снова зашла в поселок. — Хорошие находки принесли, хорошие. Эй, Джа!
— Чего тебе, старый?
— Пиво свежее есть или только скисшее?
— Есть, Ламя вчера доварила.
— Неси. И рыбу сушеную тоже. Отметим как следует.
Появление бодрящего напитка еще больше улучшило настроение собравшихся и спустя какое-то время обед плавно перетек в обычную пьянку — шумную, но довольно-таки культурную. Повсюду слышались немудреные шутки и жизнерадостный смех, участники вылазки со вкусом рассказывали о приключениях в городе и моих талантах волшебника, а вот сам я достаточно быстро осоловел, начал клевать носом и счел за лучшее удалиться в гостевой домик. Судьба трофеев не особо меня волновала, о недавних событиях я знал лучше кого бы то ни было еще, еда уже не лезла в горло, а вот сон…
Когда я вернулся из царства Морфея, на дворе стоял поздний вечер. Праздник давно закончился, посуда была убрана, соседи разбрелись
Спать больше не хотелось, организм успешно справился с последствиями алкогольной интоксикации, так что передо мной в полный рост встал вопрос — чем заняться дальше. Сидеть в четырех стенах или торчать возле колодца я не собирался, но других занятий в округе попросту не наблюдалось. Чисто теоретически, можно было бы одолжить у новых друзей удочку и сходить на берег реки, но заядлым рыболовом я себя не считал и эта перспектива вызывала в моей душе лишь незначительный отклик. С другой стороны, никто не запрещал мне вернуться в город, погонять там по улицам огненные стены и отловить какого-нибудь зазевавшегося фантома — дружба с местными жителями вовсе не означала, что начатые тренировки следует бросить. Немного поразмышляв на эту тему, я переборол не вовремя проснувшеюся лень, встал и направился к воротам.
— Ты куда? — искренне удивился бродивший около выхода часовой. — Ночь уже.
— В город пойду, — сообщил я, усилием воли сдерживая рвущийся наружу зевок. — Откроешь?
— Ну да… а зачем тебе в город?
— Гляну, что там нечисть делает. Ну и с заклинаниями поработаю немного.
— А, тогда ясно, — одобрительно кивнул страж. — Сейчас.
Равнина встретила меня запахом полевых цветов, шепотом ветра и бодрым жужжанием комаров. Я окинул взглядом заросшее травой поле, почесал затылок, но затем все же собрался с духом и отправился туда, где виднелись контуры городской застройки. Покидать уютную деревеньку не хотелось, запланированное общение с голодными призраками не вызывало в моей душе никакого энтузиазма, но эта вылазка была одной из тех вещей, которые требовалось сделать при любых обстоятельствах. Исключительно для того, чтобы не расслабляться сверх меры и хоть как-то, но прогрессировать.
Я всерьез опасался повышенной активности фантомов и готовился в случае возможных осложнений сразу же уходить из города, но реальность оказалась гораздо спокойнее этих фантазий — бесплотные обитатели Дашана вели себя на редкость индифферентно, отказываясь появляться рядом со мной и всячески подчеркивая свой нейтралитет. Скорее всего, дело было в том, что я успел заслужить статус опасного хищника — в отличие от жителей деревни, которые до сих пор являлись для призраков законной и очень желанной добычей. Как бы то ни было, но мне удалось без каких-либо происшествий добраться до храма, залезть на второй этаж и вновь ощутить себя дома. Конечно, это убежище по своему комфорту заметно уступало гостевому домику, но тут у меня была полная свобода действий. Абсолютная свобода.
— Ну, приступим…
Заниматься серьезной магией мне было чертовски лень, поэтому я в течение целого часа оттягивал этот момент, практикуясь в создании защитных печатей, балуясь файерболами и постреливая молниями по уцелевшим скульптурам. Затем чувство долга все-таки победило, а место действия перенеслось на улицу — я выбрался в ночной город, обошел пару кварталов и обнаружил скучавшего на перекрестке фантома. Дух никак не ожидал нападения, мне удалось незаметно сократить дистанцию, так что дело пошло по уже отработанному сценарию — противник очень быстро завершил свое безрадостное существование, а у меня в животе образовался очередной комок склизкой и неприятной энергии. Тошнота ощущалась уже не так сильно, как раньше, однако счастья от поглощения чужой силы я все равно не чувствовал. Приходилось утешать себя тем, что эти испытания однозначно идут на пользу дела.
— Гадство.
Идея, которая заставила меня променять уютную кровать на городские приключения, состояла в том, чтобы освоить хоть какое-нибудь потоковое заклинание. Реальная польза от такого навыка виделась мне достаточно спорной, но для общего развития следовало изучить как можно больше различных мелочей, а возможность в непрерывном режиме опустошать собственный резерв вела к более интересным практикам — чисто теоретически, с течением времени я мог превратить свое тело в огромный насос для перекачки либо преобразования энергии. Хотя ценность этого умения сейчас казалась еще более абстрактной.