Дорога в Академию
Шрифт:
– А что такого?
– пожала плечами дуэнья.
– Здесь сухо, чисто, да и хозяин вряд ли обидится.
Альда оглядела мокрых слуг и была вынуждена согласиться.
Утром травника похоронили во дворе собственного дома и отправились дальше. Подпрыгивая вместе с каретой на колдобинах, Альда слушала лекцию деда по классификации защитных амулетов. Вдруг впереди послышались крики, их карета резко остановилась.
– Что там?
– высунула голову в окошко Клессандра.
– Эльф, - доложил едущий рядом охранник.
– Палладин ордена Хранителей Основ. Говорит, с нами поедет.
– Пусть едет, - пожала плечами Клессандра и откинулась на спинку сиденья.
– И в вашем времени они есть. Ну, чисто тараканы, ничего их не берет, - восхитился Орисса Чъода.
– Ты их знаешь?
– Еще бы. Частенько с ними сцеплялся. Они почему-то уверены, что везде могут совать свой нос.
– Хранители Основ хранят наш мир от вмешательства темных богов.
Дед ее явно не слышал.
– Эх, сколько они у меня крови выпили, - ностальгически вздохнул он. Недели не проходило, чтобы кто-нибудь из их ордена не наведался ко мне в замок на предмет поиска зла.
– А ты что?
– А что я? По ситуации. Держал в темном сыром подвале или делал прислужниками Тьмы.
Орисса Чъода демонически расхохотался, и Альда заподозрила, что это какая-то древняя шутка, современникам непонятная.
– Все-таки, редкие они гости в нашем мире, - вздохнул дед, закончив смеяться. И маги прирожденные.
– Что, все до одного?
– не поверила девушка.
– Они сами - воплощенная магия. Энергия первого рождения, заключенная в телесную оболочку. Впрочем, сама увидишь.
И она увидела. Ожившая музыка мироздания, любимец светлых Богов, эльф был прекрасен, как прекрасны все Перворожденные. Светлые волосы стекали до лопаток шелком, из-за них выглядывали остроконечные уши. В волосах эльфа сверкали украшения, сделанные то ли из росы, то ли из света звезд. Глаза эльфа были зелеными, но их зелень была зеленью молодой листвы, а не зеленоватым бутылочным стеклом, как обычно у людского племени. Она перестроила зрение, аккуратно сканируя ауру эльфа. И ахнула. Она было совсем непохожа на ауры людей, своим рисунком напоминая распластанную на сковородке глазунью из одного яйца. "Белок" представлял собой пульсирующий поток силы, который не давал вырваться на волю "желтку", переливавшемуся оттенками расплавленного металла. Он сиял так ярко, что Альда невольно прищурилась, вглядываясь. Она напряглась, проникая в его природу. И вдруг поняла - перед ней находилось образование чистейшей первородной силы, которую отдельные продвинутые ученые-маги называют космической энергией. Космическая энергия очень похожа на манну. Она есть в рассеянном виде во всей природе и фокусированию не поддается. Сейчас же перед собой она видела реальное чудо: энергетический "желток" из сфокусированной космической энергии. Такого быть не могло, но все же было!
– Эллеардин, - учтиво склонил голову эльф, представляясь.
Альда только хватала ртом воздух, не в силах вымолвить не слова.
Эллеардин, видимо, знал, какой эффект производит его появление у людей, как магов, так и не очень, и вежливо ждал, пока его собеседница придет в себя.
– Альда Герте Алиери, - промямлила девушка.
– Очень приятно, - снова склонил голову в поклоне эльф. Затем улыбнулся и вполголоса добавил:
– Когда мы доедем до имения вашего жениха, нам надо будет поговорить.
Он снова улыбнулся и, прежде чем девушка успела завалить его вопросами, отошел.
– Ничего не понимаю, - вслух пожаловалась Альда.
И вдруг осознала, что все это время дуэнья находилась рядом. Девушка искоса бросила на нее взгляд. Клессандра прижала палец к губам.
– Потом поговорим.
Это потом растянулось на несколько дней. Альда изнывала от любопытства и пыталась так и этак подкатиться к дуэнье, то та была кремень.
События ускорились внезапно, когда Клессандра деликатно тронула ее за плечо и сообщила:
– Вы встретитесь с женихом уже через пару часов.
– Что?!!
– С вечерним голубем он прислал записку, что нам навстречу выезжает эскорт, дабы проявить уважение к невесте. В эскорте будет и сам господин Торнтон.
Делегация по встрече появилась не через два, а через два с половиной часа и без господина Торнтона. Встречающий ее мужчина лет шестидесяти пяти был бледен и говорил тихим голосом. Этим своим тихим голосом он сообщил, что его господин приболел, но он рад будет увидеть свою невесту завтра утром. Вид у самого встречающего был до того болезненный, что Альда забеспокоилась, не эпидемия ли у них там какой-нибудь болячки. Чуть не ляпнула это вслух, но воспитание победило.
– Сегодня отличная погода, - вздохнув, начала она светский разговор.
– Завтрашний день наверняка будет солнечным и теплым.
– Да, да, - подхватил сопровождающий.
– Лето выдалось на редкость удачным.
Когда показались ворота имения Торнтон, Альда вздохнула с облегчением. К особняку вела дорога, обсаженная липами, высаженными, вероятно, еще дедушкой господина Торнтона - такие они были толстые.
Само поместье Торнтон производило неприятное впечатление. Оно заросло сорным лесом, а бывшие газоны могли похвастаться лишь пышно разросшимися сорняками. Тут и там среди зарослей молодых деревьев и высокой травы виднелись мраморные статуи богинь с отбитыми носами. Сам особняк был по-деревенски крепок. Желтенькое, словно одуванчик, трехэтажное здание смотрело на мир широкими окнами с самыми настоящими стеклами, местами, правда, побитыми. Пузатые колонны, когда-то побеленные, держали балкон второго этажа, увитый плющом. А еще было удивительно тихо.
Альда зябко передернула плечами:
– Тяжесть какая-то на душе. Маятно, давит что-то.
– Место плохое, - заметил Орисса Чъода.
– Наверняка, если покопаться, убили здесь кого-то с особой жестокостью или по умершему страдали долгое время. В таких местах ткань пространства истончается, и запросто какая-нибудь гадость завестись может.
Невесте выделили покои на первом этаже. Туда ее вела старая горбатая служанка. Она долго гремела ключами, открывая дверь. Наконец, дверь поддалась, служанка отошла в сторону и присела в книксене.
Альда зашла внутрь и совершенно невежливо хлопнула дверью у той прямо перед носом.
– Дедушка, может, навестить уважаемого эльфа? Мне же обещали приятное известие по прибытию? Мы уже здесь.
– А репутация? Юная невеста посещает эльфов по вечерам? В их собственных комнатах? Ты как себе это представляешь? Жаль, что ты не мальчик, - привычно добавил он.
– Проблем с этикетом было бы меньше.
– Д-а-а, - со вздохом согласилась Альда.- Тогда давай выясним, зачем меня так старательно сюда вели.