Дорога во тьму
Шрифт:
Вечер только начинался, ласковое весеннее солнышко еще проглядывало между мрачными громадами небоскребов. Снять бы с пальца кольцо - и нет проблемы. Но ведь это очень страшно и больно – заживо гореть. Бессмертному не так просто убить себя. На удивление спокойно и с уверенностью в правильности выбора, я рассуждала о возможном способе уйти из жизни. Пожалуй, вначале все же выпью, будет не так страшно решиться на суицид.
Уже на подходе к спикизи взгляд уловил на противоположной улице знакомую фигуру. Тамарис! Это знак! Ее послало само проведение! Я никого больше не знаю в этом невыносимом городе, а умереть в одиночестве слишком тягостно. Конечно, ей нет до меня дела, едва ли она гуманнее, чем брат-близнец. Но, возможно, просьбу выполнит. Поблагодарю за предупреждение, к которому не прислушалась, она должна понять! Неужели злая судьба все же сжалилась надо мной, послав решение всех проблем в лице белокурой изначальной вампирши?
========== Часть 14. Планида ==========
ЭНДЖЕЛЬ ЛОРЕТТИАН. 1923 год, Чикаго.
Глава 01.
Прибыв в начале 1923 года в Чикаго, мы не купили новые билеты и не перешли, как обычно, на другую железнодорожную ветку, а, выйдя на привокзальную площадь, взяли такси. Я не первый раз попала в большой город, но Чикаго производил особенное, ошеломляющее впечатление своими контрастами. На улицах наблюдалось непривычно много автомобилей, почти вытеснивших извозчиков. Даже прохожие здесь отличались от того, что я видела в других местах: экстравагантно и ярко одетые девушки, лихие парни в енотовых куртках, деловые мужчины в дорогих пальто.
Высунувшись в приоткрытое окошко на дверце машины, я задирала голову, чтобы разглядеть огромные, подавляющие всё вокруг серые башни-небоскребы, возвышающиеся неприступными скалами на фоне сумрачного неба. Совсем иначе выглядел фешенебельный Золотой берег - район между парком Линкольна и водонапорной башней, где сохранилось много красивых старинных особняков, в которых проживала местная элита. Проносились мимо пестрые и довольно
безвкусные современные жилые кварталы с магазинами, сверкающими яркими неоновыми вывесками рекламы так, что даже рябило в глазах. И, конечно же, неизменные трущобы на окраинах, где в первую очередь оседали приезжие в поисках лучшей доли.
Послевоенный экономический подъем привел к стремительному росту промышленности, а вместе с ним увеличился поток мигрантов, преимущественно чернокожих. Иллинойс поначалу отказался вводить «сухой закон», что придало ему особую привлекательность и притягивало огромное количество несогласных с подобной политикой правительства. Но уже в 1921 году по решению суда штат вынужден был признать закон, что буквально погрузило Чикаго в хаос насилия.
Спрос на горячительные напитки стал еще выше, чем прежде. На нелегальной торговле алкоголем зарабатывались фантастические прибыли. Это повлекло массовое занятие самогоноварением и появление подпольных пивоварен, а также всплеск контрабанды из Канады и Европы, приносящей бутлегерам баснословные доходы. Именно в то время «город ветров» получил славу главного криминального центра страны.
Чикаго, как пункт назначения и нашей продолжительной остановки в нем, брат выбрал не случайно. Это было безумное время: гангстерские столкновения, небывалый технический прогресс, новые нравы. По словам Тирона, все это спровоцировало не только рост организованной преступности, но и резко подскочившую численность вампиров, как следствие безнаказанности и вседозволенности. Многочисленные слухи, а также газетные новости, рассказывали невероятные вещи.
Никакие полицейские рейды и облавы на тайные бары и подпольные бордели к победе не вели. Появилось даже специальное название – «спикизи» - питейные заведения или клубы, где под видом чая или кофе подавались крепкие напитки.
Некоторые государственные заводы ещё продолжали выпускать алкоголь — вино для церковных нужд, а также виски для «врачебных целей», который отпускался в аптеках строго по рецептам. Склады с легальным спиртным охранялись вооружёнными солдатами, однако, это не спасало их от постоянных нападений. Фуры перевозчиков вожделенного напитка грабили чаще, чем поезда в период Золотой
лихорадки Дикого Запада.
Влияние гангстерских кланов и вампирских групп стало настолько мощным, что Чикаго превратился в столицу североамериканской мафии и безнаказанности, где вся полиция куплена, что и сделало его одним из самых коррумпированных и развращённых в США. Это был мегаполис, живущий своим ритмом, не взирающий на законы и не знающий ограничений, а кровопийцы в нем на таких благодатных условиях, похоже, совсем потеряли страх.
Однако понятно, что вся эта веселая, шумная, хотя порой и довольно разнузданная жизнь не затронет нас. Мы прочно обосновались в одном из многочисленных злачных районов таинственного города. Съемная квартира ничем, кроме вида из окна, не отличалась от предыдущих. Панорама была просто «сказочной». Грязный, темный и почему-то постоянно мокрый проулок с переполненными мусорными баками, облезлыми кошками и смотрящими в наши окна окнами дома напротив. Прямо с порога Тирон указал мне на обшарпанный стул, а сам встал посреди гостиной. Я посмотрела на него.
– Мы шли сюда больше двух лет. Я подбирался к Чикаго, еще пока ты развлекалась у этой старой дуры Моник, изучал обстановку, собирал информацию, проводил пробные вылазки. На сегодняшний день достаточно веских причин задержаться. Здесь все гораздо сложнее. Вампиров – как грязи. Они живут практически в открытую, не таятся, собираются большими группами, есть много мест, где кровопийцы весело проводят время по ночам, сея хаос вокруг себя, но никому нет до этого дела. Много старых, матерых и очень опытных, не чета той мелочи, которая водится по трущобам, – он замолчал, нахмурившись, будто обдумывая дальнейшие слова, а я в недоумении смотрела на него.
Неужели мой крайне уверенный в себе брат столкнулся с чем-то, что ему не по зубам? Это было еще одно неожиданное открытие, мне всегда казалось, что перед ним нет преград.
– Да, я встретился с некоторыми проблемами, и понадобится твоя помощь. Настоящая помощь, а не просто постоять посторожить, как раньше, - из задумчивого его голос опять стал резким и злым.
– Я имел достаточно возможности оценить твои способности и умения, и думаю, что могу использовать их с максимальной отдачей и пользой для дела. Настает решающий момент, и я готов поставить на карту все. Советую и тебе очень сильно постараться и не разочаровать, не играй с судьбой, девчонка! Побереги силы для реального врага.
Я молча сидела, глядя перед собой, и размышляла о том, смогу ли решиться и сообщить брату, что мой единственный реальный враг - это он сам? Тяжело вздохнув, призналась себе, что нет, конечно, не смогу. Вздох он понял по-своему.
– Хорошо, что ты согласна. Готовься, вечером идешь со мной.
Опять круговоротом понеслась ночная жизнь. Развлечений на этот раз не было вовсе, зато отвращения и ужаса сколько угодно. Город и впрямь кишел вампирами. Это были дерзкие, шумные существа, не ограниченные в свободе и не боящиеся разоблачения и наказания. Мне очень быстро пришлось признать: всё, что я видела до этого, оказалось сущей мелочью по сравнению с тем, с чем столкнулись теперь. Я уже была рада даже тем ночам, когда на мою долю выпадала лишь роль помощника и подстраховки.