Дороже золота

Мун Эми

— Черныш! Мне надо отлучиться! Пусти… Ой, да не притворяйся глухим! И не шипи на меня! Надо, говорю! Кушать хочется, понимаешь? Ку-шать!

Кушать! Дракон расстроено зарычал. Ну конечно! Его Принцесса голодна! Сейчас он это исправит. Земля подпрыгнула и ушла вниз. Холодный ветер лег под крылья, и дракон устремился к изножью скал.

Маршэль флегматично смотрела в пустое голубое небо. Похоже, ее способность чему-то удивляться медленно но верно атрофировалась. И если сейчас ей притащат сочный прожаренный стейк с гарниром из свежих овощей, то все, что она испытает — это радость по поводу предстоящего пира.

Ну

ладно. Не важно за едой отправился Черныш или нет, с его отсутствием можно было безбоязненно совершить еще одну вылазку по развалинам дворца. Нет, ей, конечно, льстило внимание дракона, но оставаться в среди скал навечно не особо хотелось. А просить дракона доставить ее вниз было чревато. Кажется, ему не очень нравилась идея ее свободного передвижения.

Маршэль подхватила свою самодельную сумку и заторопилась к выходу из сада. Если повезет, дракон будет отсутствовать долго, если очень повезет, она и спуск отыщет, ну а на тот случай если вдруг Фортуна снова повернется к ней своим широким задом, то придется разыгрывать заблудившуюся дурочку.

Пробравшись в центральный зал, Маршэль на мгновение задумалась. Левое крыло она более или менее исследовала, а вот правое не очень. Осторожно заглянув в темный зев коридора, девушка почти на ощупь стала пробираться вперед.

Что ж, похоже первоначальный объект ее исследований был не верен. Правое крыло оказалось менее разрушено, чем представлялось на первый взгляд. Сердце радостно екнуло, когда в одном из ответвлений она увидела вполне себе широкую лестницу, уходящую вниз. Надежней перехватив сумку, Маршэль стала спускаться.

Неудача настигла ее почти в конце пути. До широкой площадки нового яруса оставались считаные шаги, но Маршэль просто не успела их сделать. Тишину нарушил громкий скрежет крошащегося камня, опора под ногами вдруг исчезла и с громким визгом девушка полетела вниз.

Глава 9

Чернота перед глазами пульсировала вспышками тянущей боли. Наливалась багровыми пузырями и со звоном лопалась, окатывая тело волнами режущих судорог. Ее стон походил на хрип полузадушенного кролика. Язык прилип к небу и совершенно не хотел возвращаться на место. Маршэль попыталась открыть глаза, но все, на что хватило сил, это чуть-чуть приподнять одно веко. О, как же больно! Разве может быть хуже? Но, оказывается, может. Это Маршэль поняла, когда по глупости рискнула поднять голову. Мир перед глазами взорвался фейерверком огненных вспышек, а боль, закусив удила галопом пронеслась по телу и прочно осела в левой лодыжке. Заскулив, словно побитая собака, Маршэль поджала ноющую конечность под себя. Попыталась поджать. Нога не сдвинулась ни на дюйм. Что-то острое и твердое мешало это сделать.

С тихим стоном Маршэль откинулась навзничь. Высоко над головой, сквозь неровную, изломанную трещину проглядывал кусочек неба.

Вот и настал конец ее поискам. Фортуна не просто повернулась к ней задом, а со всего размаха им же и припечатала. Горькая безысходность и подступающий страх выжимали из глаз крупные слезы. Ей конец. Даже если бы нога не находилась в каменном капкане обломков, то добраться до первого зубчатого уступа она бы просто не сумела. Слишком высоко. А значит жить ей оставалось ровно до заката солнца, а дальше пойдет медленный и мучительный

отсчет времени до ее гибели от холода.

Прекратив сдерживать рвущиеся из груди рыдания, Маршэль громко разревелась. Она давилась жалкими всхлипами, размазывала по щекам влагу напополам с пылью и плакала, плакала, плакала… До тех пор пока проклятый дворец не дрогнул от громогласного драконьего рева.

Его Принцесса! Его драгоценная! Исчезла! Ушла! Деревья трещали под лапами, глубокие борозды от когтей обезобразили землю, а он не прекращал иступлено звать свою Принцессу.

Вместо рева из глотки рвалось пламя, но дракон судорожно глотал кипящую слюну, не позволяя огненной стихии уничтожить все вокруг. Потому что она должна быть рядом! У его Принцессы нет крыльев или острых, твердых когтей, позволяющих покинуть это место. Она рядом! Точно где-то рядом!

Кровавая пелена перед глазами неохотно светлела. Глубоко втягивая воздух, дракон снова закружил по полянке. И не останавливался до тех пор, пока не нашел, что искал. Тонкий, едва уловимый запах, ведущий прямо в сад. Стараясь не потерять слабой ниточки следа, он двинулся на поиски.

Ее исчезновение определенно не осталось незамеченным. Пусть сад был далеко, но Маршэль слышала, как ревел дракон. А потом вдруг замолк.

Улетел, должно быть. Маршэль опять всхлипнула и дрожащими руками обхватила коленки. Сесть-то у нее получилось, и даже нашлись силы попытаться сдвинуть булыжники, чтобы освободить ногу. Но наградой стали лишь обломанные до мяса ногти.

Громкий рев повторился уже ближе. Поразившая молнией догадка оставила с сердце искру надежды. Дракон ее ищет!

— Черныш! Я здесь! Здесь! Помоги!!!

Секундное затишье, а потом землю сотряс сильнейший удар. Каменная крошка проливным дождем ринулась сверху и Маршэль даже испугалась, что ее могут похоронить заживо. Проем над головой загородила черная тень.

— Гр-р-а-а-а!!!

Бедные ее уши! Дракон замолк, но противный звон дребезжащей струной продолжал терзать слух. Она затрясла головой и тут же охнула от боли в затылке.

— Фр-р-у, — уже тише прошипел дракон, пытаясь просунуть морду в узкую щель, — Фр-р-р!!!

Порыв горячего драконьего дыхания взметнул осевшую пыль, которая щедро набилась в и без того сухое горло и воспаленные глаза. Вслед за шипастой мордой появилась крыло-лапа. Но подцепить когтем плиту перекрытия у дракона тоже не вышло. Его неудача была ознаменована расстроенным ревом и новым всплеском маленькой пылевой бури. Но сдаваться просто так ее зубастый спаситель не собирался. Послышалось громкое хлопанье крыльев, и дракон взвился в полуденное небо. А потом камнем рухнул вниз, тараня собой препятствие.

Маршэль не могла сдержать испуганного визга. Огромный обломок рухнул совсем рядом с ней!

— Черныш!!! — срывая голосовые связки, завопила она, — Сто-о-ой!!!

Дракон замер, прислушиваясь к доносящимся крикам. Его Принцесса кричала так испуганно! Но он хотел помочь! Сейчас проход станет шире и тогда ее можно будет легко вытащить. И дракон уже приготовился повторить свою атаку, да только крылья вдруг сами собой подломились и он тяжело осел на землю.

Нет! Принцесса же совсем не защищена чешуей! Камни могут поранить ее! Сломают хрупкие косточки, так же легко, как он ломает шеи огромных, шерстяных… медведей.