Дороже золота
Шрифт:
Правое крыло-лапа оторвалось от израненного пола и потянулось к ней. Маршэль все-таки не выдержала и зажмурилась. Перед глазами как наяву стояло лицо самого близкого и родного человека — ее матушки. И последняя молитва, которою лихорадочно шептали дергающиеся губы была о том, чтобы Хельга никогда больше не испытала на себе зла от гнилой королевской семейки.
В следующе мгновение вокруг нее сомкнулась твердая и сильная лапа. От резкого рывка вверх воздух выбился из легких. Пол минуты она отчаянно трусила, опасаясь поверить происходящему. Но свист ветра, холод и мерные быстрые хлопки над головой не могли быть предсмертным бредом. Маршэль приоткрыла глаза и громко закричала. Земля пол ней была ужасно далеко и убегала назад с чудовищной скоростью.
Это было ужасно. Отвратительно. Мерзко. Предложить вместо прекрасных, теплых драгоценностей ее — воняющую и визжащую Принцессу. Хотелось разжать когти. Пусть она упадет и замолчит. Перестанет пищать так противно и жалобно. Но Договор приказывал лететь дальше. Нести это существо… Нести… Мысль растворилась в ледяном воздухе, наконец-то оставляя его в покое.
Дракон заложил крутой вираж. Принцесса опять завизжала. Он сжал лапу крепче и голос пропал. Вот так лучше. Взмыв под самые облака дракон сделал пару кувырков и, сложив крылья, камнем рухнул вниз. А потом опять вверх, и снова вниз… Земля прыгала под брюхо и исчезала за облаками. Он мог играть с ветром до самого заката, но тянущая боль в костях вернулась, заставляя вспомнить о своей ноше.
Да, Принцесса. Ее надо нести. А куда нести? Куда он носил других Принцесс? И были ли эти другие… Воспоминание причиняли боль. Злили. Ему не хотелось думать! Совершенно. Зачем, когда есть ощущение полета или сладкий, глубокий сон расщелинах седых гор? Да, он бы сейчас поспал. Забился в одно из ущелий, подальше от солнечного света и назойливых живых и погрузился в мягкое, черное небытие…
Позвоночник прострелило болью. Дракон взревел и сильнее замахал крыльями. Он понесет Принцессу туда, куда относил золото. Да! Оставит ее, а сам улетит далеко и подождет! Долго подождет! Когда-нибудь это существо должно перестать двигаться и пищать! Там, на вершине его логова, среди заросших обломков Принцессе не понравится. Почему-то он был в этом уверен.
Боль неохотно отступала, принимая его решение, как верное. Дракон выдохнул широкую струю пламени и завернул на восток. К скалам, на которых раскинулись остатки его гнезда. Древний инстинкт безошибочно вел его в нужном направлении. Солнце еще не спряталось за горизонт, а он уже был на месте. Когти разжались, и его добыча легко выскользнула из лап.
В чувство Маршэль привел сильнейший удар. Неведомая сила протащила ее безвольное тело несколько футов вперед и оставила лежать на чем-то твердом и гладком. Голова гудела и кружилась. Девушка тихо застонала. Лучше бы дракон ее сожрал. Эти пируэты и скачки в воздухе… Желудок сжался, выталкивая из себя горькую желчь. Откуда взялись силы неизвестно, но мгновение спустя Маршэль уже стояла на карачках и содрогалась от рвотных позывов. Правда и выплевывать было нечего. Те пару глотков воды, которые она сделала утром, можно было не считать. Отплевавшись, девушка попятилась и, запутавшись в груде юбок, неловко рухнула набок. Прикрыв глаза, она наблюдала, как стремительно исчезает среди бегущих облаков черный дракон. Похоже, завтракать полуживыми принцессами чешуйчатый монстр не собирался.
В себя Маршэль приходила не долго. Нет, ей очень хотелось полежать и, желательно, до самого заката. Но вот беда — камни были холодными, а плащика, даже самого затрапезного, ей никто не предложил. Зачем драконьему лакомству лишняя обертка? И так одежды на целую изжогу…
Кое-как усевшись на задницу, девушка попыталась сфокусировать взгляд. Она находилась на широкой площадке, что была щедро потрепана временем и природой. Вместо парапета — неровный обрыв, широкие плиты все в рытвинах, а в стыках между ними пробивается трава. Посидев еще немного и убедившись, что голова уже не так сильно кружится, Маршэль обернулась.
— О-о-о!
Порывистый ветер разнес окрест ее возглас полный восторга и удивления. Среди острых скал прятался
С трех сторон это запущенное великолепие обнимали темные скалы, и только выход на длинную, просторную площадку, где бросил ее дракон, оканчивался обрывом. Когда первый восторг прошел, Маршэль заметила, что дрожит совсем не от восхищения. Дворец находился высоко. Ей даже не надо было подползать к обрыву, чтобы в убедится в своей правоте — обзор был прекрасен и без этого. Холодный, совсем не летний ветер кусал обнаженную шею и декольте. Ох, ей бы совсем не помешало сейчас меховое манто, вроде того, в которое кутались Урсула и ее любимая дочурка.
Ноги все еще тряслись, но Маршэль сумела принять вертикальное положение. Что ж, если дракон думает, что она будет смирно дожидаться своей участи, то жестоко ошибается. Жить ей хотелось. А еще очень хотелось вернуться к матушке. Так что упускать шанса на побег она не намерена!
Надежда взбодрила и согрела лучше сытной пищи и пушистых мехов. Резво, насколько позволяло избитое о камни тело и по-прежнему мешающие юбки, Маршэль поковыляла к развалинам. Здесь ей не спустится, но может дальше она отыщет что-нибудь похожее на спуск? Ей не надо широкой лестницы с фанфарами, достаточно и крохотной тропки…
В это время дракон на огромной скорости летел прочь. Чувствительные ноздри еще бередил тошнотворно-едкий запах Принцессы и даже морозный ветер не мог вытравить это зловоние полностью. В ушах стоял звонкий визг, от которого гребень на спине вставал дыбом. Кажется, это отвратительное существо боялось летать.
Заметив среди острозубых скал подходящую расщелину, дракон спланировал туда. Камень крошился о бронированную чешую, а он все проталкивался вглубь, поближе к могучему сердцу матери-земли. Наконец, устроившись поудобнее, черный дракон прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, выравнивая дыхание. Сейчас он поспит. Солнце успеет много раз взойти и скрыться за горизонтом, снег выпадет и растает, а может и несколько раз. И к тому времени от Принцессы не должно остаться и следа.
Глава 6
Маршэль плюхнулась на ближайший обломок мраморной колонны и зло стукнула кулачком по камню. Гадство! Руки и ноги гудят от напряжения, спина мокрая от пота, перед глазами опять все пляшет, а выхода и близко не видно! Похоже, она сильно переоценила свои силы, намереваясь отыскать спуск до заката. Как бы ей не провозится в этом каменном лабиринте до конца своей жизни. Которая обещает быть очень короткой, если она сегодня же не найдет хоть какой-нибудь еды!
Девушка еще раз оглядела развалины. Травы и даже кустиков вокруг было вдоволь, но ничего съедобного среди этой зелени обнаружить не удалось. Значит ей нужно отправляться к тому самому зеленому пятну, замеченному ранее. В оранжерее, пусть и одичавшей наверняка есть много плодов и кореньев. Вот только существовала маленькая сложность, которая и помешала ей сегодня с поиском выхода. Очень много лестниц и мостиков было просто-напросто разрушено. А почти все двери завалены или закрыты. Да что там говорить, она едва сумела пробраться через каменную ограду, чтобы попасть во двор. Как хорошо, что на стене рос крепкий, роскошный плющ…
Маршэль задумчиво гоняла камешек носочком истрепавшейся туфельки и прикидывала, как же быстрее и ловче попасть в оранжерею. Покамест она только обследовала двор в надежде отыскать спуск неподалеку, а в недра дворца углублялась лишь когда приходилось огибать препятствия. Кажется, не так давно на глаза ей попался полузаваленный коридор, ведущий как раз в нужную сторону. Может изучить его подробнее?
Маршэль торопливо сползла с обломка и направилась в нужную сторону. Вечер неумолимо приближался и нужно было спешить.