Дороже золота

Мун Эми

— Какое чудное имя… Маршэль, позволь мне объясниться.

— Не позволю, — огрызнулась Маршэль, — Я хочу домой! К матушке!

Да звучало по-детски, но ей было совсем не стыдно!

— Ты обязательно повидаешь матушку, клянусь, — спокойно произнес мужчина, — Но разве кроме этого тебя больше ничего не интересует?

О, ее интересовало многое! И почему милый, заботливый дракон вдруг обернулся похотливым мужиком, и почему этот мужик теперь в костюме, который выглядит, по меньшей мере, королевским. А так же что это за место и где, в конце концов, развалины?

Рэйнард

с трудом подавлял в себе желание отереть ладони об замшу черных штанов. Так сильно он не волновался даже когда мелким оборванцем приполз к изножью Драконьих скал проситься в ученики к Форату. Но тогда, стоя перед заносчивым магом и его свитой, он хотя бы мог позволить себе скромно смотреть в пол и облизывать потрескавшиеся губы, которые с трудом шептали заготовленную речь. Сейчас же он не имел права на хоть сколь-нибудь малую оплошность. Только уверенность, но щедро сдобренная мягкостью. Напор, но настолько незаметный, что не уличить и прожжённому интригану, не то, что нахохлившейся, растерянной девочке. Которая так мило кусает свои нежные губки… А еще сердито стреляет глазками из-под темной шапки спутанных волос. О, как хочется зарыться их пальцами, и потянуть, открывая поцелуям сладкий ротик и тонкую шейку… Рэйнард мысленно себе затрещину и последними словами обругал нетерпеливого дракона. И так уже дел наворотили, не хватало еще окончательно спугнуть свою истинную!

Затянувшееся молчание не сулило ничего хорошего. Девушка все больше мрачнела и откровенно посматривала в сторону дверей. Рэйнард приготовился было с утроенной силой броситься на очарование своей избранницы, но тут показался дворецкий.

Ох, и почему он не додумался позвать его раньше? Увидев, как в раскрытые двери вползает нечто аморфоподобное и со множеством длинных щупалец, девочка, тоненько пискнув, рванула прямиком в его объятья. Ну, может не в объятья, а просто в его сторону. Но, как говорится, победителей не судят.

— Тише-тише, — ласково увещевал он жмущуюся к нему малышку, — Это всего лишь дворецкий. Он грозовой элементаль. Прости, я не думал, что Гром испугает тебя. Разве в вашем дворце не призывают подобных слуг?

— Я-я не ж-жила во дворце, — проклацала зубами Маршэль, во все глаза разглядывая бесформенное, шевелящееся нечто. Нечто меж тем плавно подобралось к столу и элегантным движением щупалец водрузило на него поднос!

— Он решил, что наша беседа нуждается в съедобной поддержке, — бархатно рассмеялся над ее ухом мужчина. Нечто с достоинством шаркнуло дымными щупальцами, — Спасибо, Гром, но впредь прошу — лишь по моему указанию. Твой вид пугает девушку.

Щупальца горестно поникли. Гром съежился и как-то почернел. Маршэль чуть сама не расплакалась! Прижав руки к груди, девушка поспешила воскликнуть:

— Нет-нет! Все в порядке! Э-э-э… Спасибо Гром! Я, хм… Я очень рада с тобой познакомиться! И… И ты совсем не страшный! А такой… эм, большой и цвет очень… о-о-очень приятный! Правда!

Гром воодушевленно раздулся. В темных клубах заискрились крошечные молнии. Вежливо подогнув щупальца, он поклонился и с достоинством выплыл за дверь.

Маршэль перевела дух. Да уж… С таким

дворецким и стражи не надо. Чуть что, раз молнией в лоб и все — готовьте погребальную ямку для горстки пепла

— Могу ли я предложить леди разделить со мной трапезу? — ладошку ненавязчиво оплели длинные пальцы. Склонив голову, мужчина коснулся ее запястья осторожным поцелуем. Маршэль кинуло в жар. Выдернув руку из бережного захвата, она поспешила ретироваться к своему месту в изголовье кровати. Опять эти его фокусы! Вот мерзавец! Но что-то надоедливо противное зудело над ухом о том, как не хорошо клеветать.

— Я не голодна! — упрямо бросила девушка. И предатель-живот поддержал ее слова жалобным бурканьем.

— С балкона открывается такой чудный вид, — вкрадчиво продолжил нахальный искуситель, — Благодаря тебе, милая Маршэль, сад снова цветет, а дворец очаровывает былым великолепием. Его острые шпили щекочут брюхо облаков, а хрустальные витражи сверкают в лучах солнца.

— Благодаря… мне?! — ахнула Маршэль.

— Именно так. Я расскажу тебе все от начала и до конца. Откуда тут возник дворец, почему был составлен Договор и как ты, сама того не зная, укротила дракона и помогла мне снова стать человеком.

Он видел любопытство, искрившееся в ее чудесных глазах. А еще румянец, кричащий о том, что девушка не настолько холодна, как хочет казаться. Их притяжение было обоюдным. Такова уж суть истинных.

— Я перенесу блюда на балкон и подожду. А ты можешь спокойно привести себя в порядок. Бриз и Зефир тебе помогут.

В комнату впорхнули две стройные, явно девичьи фигурки. Правда, на этом сходство с человеком завершалось. Служанки были безликими и практически прозрачными.

— Это воздушницы, — пояснил мужчина, — Они безобидны, проворны и молчаливы. Идеальные горничные, — и, обратившись к замершим фигурам, он приказал, — Помогите леди одеться и привести себя в порядок.

Туманные складки платьев-балахонов взвились и опали, когда воздушницы присели в изящном поклоне. Мужчина тем временем встал и, подхватив поднос, пошел к балкону, скрытому за вуалью тюли.

Маршэль старалась не смотреть, но взгляд так и лип к широкоплечей, статной фигуре. И никак не желал слушать хозяйку до тех пор, пока Рэйнард не скрылся совсем. Уговаривая себя, что она просто переживала за еду, краснощекая Маршель покорно сдалась в нежные ручки невесомых воздушниц.

Глава 12

Рэйнард нервно стискивал пальцы и нет-нет да и отирал ладони о замшу штанов. Проклятая привычка! За нее так часто перепадало тростью. Но Форат давно уже почил, да и под столом ничего не заметно… Хотя сейчас он мог бы и не скрываться. Его пары до сих пор не было! О, как тяжело давалась каждая секунда ожидания. И как велико было искушение отослать восвояси покладистых воздушниц и самому помочь прекрасной избраннице вымыться в купальне. А вот платье лишнее! Они могли бы поесть и обнаженными, скармливая друг другу кусочки сладкого десерта и давая пробовать вино с собственных губ. Пикантные грезы заставили кровь устремиться прямиком в пах.