Дракон не спит никогда
Шрифт:
– Есть, сэр.
Она вышла.
Он просмотрел материалы, хотя слишком устал, чтобы сосредоточиться.
– Дайте мне подумать, – сказал Панцирь, услышав доклад Провика. Ловушка была очевидной. Он станет живым векселем для флота.
Не надо было ему оставаться в живых после Звездной Базы. Исполни приказ его воины, они давно были бы в безопасности. А он бы не оказался снова распят на кресте моральной дилеммы.
Они будут настаивать, чтобы это нападение держалось
Действительно ли он так их достал? И сделал любой компромисс невозможным?
Джо погрузилась во тьму, окружавшую «Джемину-7». Со дней курсантской практики по внешним работам много времени прошло. Надо действовать осторожно. Джо надела полевое снаряжение для боя ради его детекторов. В свободном падении оно будет неуклюжим, и маневровых реактивных двигателей у него нет. Джо пристегнула страховочный конец и прыгнула.
Вытравив двести метров троса, она остановилась, изучая поврежденную область, высматривая часовых. Не увидела.
Векторы движения ее прыжка, сопротивления страховочного конца и медленного вращения Стража перенесли ее через все поле повреждения. Направившись к горизонту, Джо снова начала травить трос. У нее было еще двадцать километров моноволокна на катушке – больше чем достаточно.
Эй! А это что? Похоже на тяговую лопасть – трапециевидная регулярность на фоне извитого металла. Но уверенности нет. И не проверить, если не подойти слишком близко.
А какого черта? Она повернула ракетомет, прицелилась, пустила ракету и включила смотку троса. Выбираемый трос закрутил ее так сильно, что она не заметила, куда ударила ракета.
Когда Провик вернулся, Военачальника уже не надо было убеждать. Он поверил меддинцам. Пока Голоса Божии верят в своего Разрушителя, они представляют смертельную угрозу.
Голоса Божии понимали Паутину меньше любой другой расы.
Сущность излучала ужас как средство защиты, как средство отпугивания вредителей. Лишь вторично пойманный паразит рисковал разрушением. Своей эволюцией подготовленные к мрачным истолкованиям Голоса Божии считали Сущность ипостасью великой Силы, дитятей, посланным Тьмой для демонстрации Истины.
Они наткнулись на способ призывать Сущность. Связанные с этим объяснения были фантазией или принятием желаемого за действительное. Своим союзникам-людям они лгали, а те, в свою очередь, лгали покоренным расам.
Военачальник издал директиву: узнать эти способы. Тогда ремонт Паутины можно будет сосредоточить в космосе Канона.
Ритуальные убийства не оставляли Сущность равнодушной. Искатель предположил, что Сущность неправильно понимает смысл жертв.
Провик представил грубую звездную карту.
– Вот откуда вам придется их выковыривать, если дадите им подготовиться.
Военачальник вставил карту, дал «Джемине»
Сурово.
– И они строят обитаемые станции, в которых смогут там выжить?
– Когда мы уходили, строительство шло с опережением сроков.
Военачальник смотрел на карту пылающим взглядом.
– Теперь я смогу их найти.
– Но сколько времени на это уйдет?
Военачальник обратился к данным с «Аджатрикса-6». Того, чего ему было нужно, там не было. Он поднял глаза. Провик усмехался.
Не побывали ли они на борту «Аджатрикса-6», пока тот был возле П. Бенетоники? Это многое могло бы объяснить.
– На эту тему мне нужен разговор лицом к лицу. Ни возражений, ни спора.
– Я ему скажу. Перед уходом я хотел бы видеть Миднайт и Валерену. Меня просили им кое-что передать.
Это задело Военачальника. С биороботом он не продвинулся ни на шаг.
– Я назначу кого-нибудь вас сопровождать. И не тяните время.
Провик снова усмехнулся:
– Мы не спешим. На нас ничего не давит.
– Кланг! – пронесся звон по кораблю.
– Что это?
Через минуту Панцирь уже знал ответ.
– Что-то ударило в одну из лопастей. – Он не мог рассмотреть как следует. – Кому-нибудь надо выйти посмотреть.
Вышел один из кваев. Ничего хорошего он не сообщил.
– Бронебойная ракета застряла в лопасти. Она не взорвалась.
– Случайно или не должна была?
Панцирь встревожился. Теперь они знали, где он.
– Это и есть главный вопрос.
Панцирь связался со схемами корабля. Они заработали, вычисляя, какие повреждения могла бы нанести боеголовка и что можно сделать.
Все это время Панцирь бормотал себе под нос. Он чертовски хорошо знал, кто запустил туда ракету.
Первый сказал женщинам:
– Я здесь, потому что у нас переговоры. Мы почти заключили соглашение.
– Ах, вот что.
Валерена оставалась спокойной.
– У нас есть кое-что, что им нужно.
– Укрытие Внешников?
– Да.
– Я не хочу возвращаться, Лупо. Мне здесь нравится.
Первый приподнял бровь. Но не стал ни упрекать, ни уговаривать.
– Миднайт?
– Я пойду с Блаженным. Куда бы он ни шел.
Первый кивнул. Он видел изношенность, о которой говорил квай, разрушительные следы времени.
– Это уже недолго.
Военачальника поджимает время.
Военачальника поджимала политика. Он представил существующие свидетельства Колу Мармигусу, Диктатам и начальникам экипажей. Мармигус и Обожествленный Персол Стайлс, дикт. 3 и бывший Военачальник согласились, что показаны немедленные действия. Херео Даспион, дикт. 7, и начальники экипажей хотели идти к Звездной Базе Денгайда. И немедленно! Они отказывались верить, что разбитые расы могут представлять постоянную угрозу – вопреки примеру кваев.