Древо жизни
Шрифт:
Все обернулись. Осел с надеждой всхрапнул.
— Это животное опасно, — сказал жрец. — Нужно искоренить его злую силу.
— Этот осел принадлежит мне.
— Может, у тебя и документ есть, который это доказывает? — с иронией спросил старший стражник.
— Тебе хватит документа за подписью управителя Кахуна?
Стражник был вынужден подчиниться.
Икер выхватил из рук жреца нож и освободил своего товарища.
Понимая, что Икер второй раз спас его от верной смерти, Северный Ветер лизал ему руки.
— Пойдем, Северный Ветер. Мне много нужно рассказать тебе.
49
Икер протер глаза.
— Это именно здесь? — спросил он у интенданта управителя, который привел его к великолепному дому в одном из кварталов Кахуна, где находились самые большие жилища.
— Херемсаф, твой непосредственный начальник, согласен поселить тебя у себя. Не слишком доверяйся ему, у него сложный характер.
Этот город не был похож ни на один другой. Квартал, раскинувшийся на десятке гектаров, был отделен от западного квартала стеной из обожженного кирпича. Через него проходило с десяток параллельных улиц. Большая оживленная магистраль шириной в девять метров пересекала город с севера на юг. План был, по всей вероятности, задуман и исполнен архитектором, который любил ясность и четкость.
Интендант постучал.
У открывшего дверь человека была неприветливая внешность. Однако его мрачное квадратное лицо украшали элегантные, идеально подстриженные усы.
— Вот Икер, писец, назначенный в снабжение. Он...
— Я знаю, что нужно будет делать ему и что нужно делать мне, интендант.
Интендант поспешил уйти, пока Херемсаф рассматривал Северного Ветра.
— Это что такое?
— Мой осел, он...
— Я еще способен отличить осла от человека, даже если порой разница невелика. Зачем он тут?
— Северный Ветер возит мои письменные принадлежности.
— Откуда у тебя инструмент писца?
— Его мне подарил генерал Сепи, мой учитель из провинции...
— Мне известно, кто такой Генерал Сепи и в какой провинции он преподает. Когда он исключил тебя из своего класса и за что?
— Меня не исключали! Поскольку я был его лучшим учеником, господин Джехути поручал мне трудную работу.
— Даже самые осторожные допускают просчеты. В чем состояла твоя работа?
— Я составлял список положительных и отрицательных сторон потенциала провинции. Я детально изучил отчеты других писцов и составил для Джехути критическое описание.
Херемсаф пожал плечами.
— Ты слишком молод, чтобы тебе поручали такое деликатное дело.
— Уверяю вас, что...
— Я знаю профессию, а ты — нет. В действительности же тебе было поручено разобрать старые архивы. Ты должен научиться слушать, потоку что слушать — это лучше всего. Когда слух хороший, то и слова хорошие.
— Бог любит того, — добавил Икер, — кто слышит.
— Ты знаешь МаксимыПтах-Хотепа? Тем лучше. В особенности не забудь вот о какой: невежда не слушает, он рассматривает знание как незнание и живет тем, от чего умирают. А теперь говори правду: почему ты хочешь работать в Кахуне?
— Потому что именно здесь формируются самые лучшие писцы царства.
— И ты хочешь стать одним из них! Тебе, без сомнения, ведомо, что жадность — худший из недостатков, неизлечимое зло, источник всех зол.
— Желать совершенствоваться в своей профессии — разве это жадность?
— Потом увидим. Ты уверен, что сказал мне все?
— На данный момент, да.
— Тебе повезло, у меня в стойле как раз есть место. Но туда я принимаю только трудолюбивых и дисциплинированных ослов. Те же требования я предъявляю и к тебе. Моя кухарка будет готовить тебе еду. И, напротив, моя служанка не станет заниматься уборкой твоей комнаты. Сам тщательно все убирай, иначе выгоню. Этот дом должен оставаться образцом частоты. В случае, если возникнут какие-либо проблемы, не спеши необдуманно разрешить их сам. Спросишь совета у меня и поступишь согласно моим инструкциям. Быстро устраивайся, мы уезжаем через час.
Когда Икер увидел свое новое жилище, он позабыл резкость своего нового хозяина. Комната была просторная, светлая, в ней были две циновки отличного качества, низкая кровать с изголовьем и подушкой, с простынями из тонкого льна — для лета, и из грубого — для зимы, сундуки для хранения вещей и два масляных светильника!
Еще не придя в себя от удивления, Икер отвел своего осла в стойло, находившееся позади дома, недалеко от кухни под открытым небом. И здесь Икера не постигло разочарование. У Северного Ветра было большое пространство, отведенное для него одного, много корма и полный бак воды.
— У меня сложилось впечатление, что придется заслужить эту удачу.
Осел поднял правое ухо.
— Пей, сколько хочешь, и ешь досыта, Северный Ветер, но не опаздывай! Я уверен, что наш начальник не выносит даже минимальных опозданий.
Икер не ошибся. Херемсаф уже ждал его на пороге своего дома.
— Этот осел выдержит вес и моего собственного писцового инструмента?
— Что ты об этом думаешь, Северный Ветер? — спросил Икер.
Животное согласилось.
— Если я правильно понял, — удивился Херемсаф, — решает — он!
— Он мой единственный друг.
Поджав губы, Херемсаф прикрылся своей табличкой, досками для записей и сумкой с кисточками.
— Вперед.
Во всем городе царила благоговейная атмосфера. Даже подметальщики, которые мели центральную дорогу и прилегающие к ней вспомогательные улицы, не окликали друг друга.
— Сразу внесем в ситуацию ясность, — сказал Херемсаф. — Фараон назначил меня интендантом пирамиды Сесостриса II и храма Анубиса. Поэтому в моем ведении — поставка кувшинов с пивом, хлеба, мяса, зерна, масла, ароматов, проверка счетов, работа чиновников, распределение продуктов питания и еще ведение ежедневных записей в книге. Эта огромная нагрузка не оставляет мне нисколько свободного времени. Следовательно, те, кто работает под моим началом, должны доказать свою компетентность. Здесь не место любителям.